Невеста волка

Глава 6. Настойчивое приглашение

Увидав похожего на осину дяденьку, волк попятился и шмыгнул назад в замок. Двери при этом раскрылись перед ним сами, а потом точно так же самостоятельно закрылись.

Ришка осталась один на один с длинным Осином. Правда, ступить на мост он даже не пытался, ждал на той стороне. Ладно, не стоять же тут вечно. Если её волк не съел, может, и дядька не покусает. Она решительно зашагала по мосту.

— Леди Ришша, приветствую вас в Озёрном Краю, — Осин согнулся в глубоком поклоне, как только она ступила на берег. — Как я вижу, замок принял вас. Примите мои поздравления.

— Спасибо, — буркнула Ришка, — вы тут рыжую лошадь не видели? Мне домой надо, бабушка уже волнуется.

— Лошадь видел, — отчитался Осин. — Это конь моего хозяина, он послал его за вами, раз вы не захотели пойти со мной. Он настоятельно просит вас о встрече. И не извольте беспокоиться, уважаемую Серафиму Михайловну предупредят о вашей задержке.

— Вы мою бабушку знаете?

— Знаю, — с достоинством кивнул Осин. — Очень уважаемая женщина. Я понимаю, что вы опасаетесь незнакомцев, но ни, я ни мой хозяин не причиним вреда внучке Серафимы. Кроме того, мой хозяин — добрый друг вашего батюшки.

— Какого ещё батюшки? — в первый момент Ришка представила пузатого попа с крестом из деревенской церквушки, а потом сообразила: — Вы говорите про моего отца?!

— Именно.

Про родного отца Ришка не знала ничего, даже его имени, сомневалась, что отчество Ивановна настоящее, скорее всего мама придумала первое попавшееся, ни про какого Ивана она никогда не слышала, разве что проскакивал в разговорах мамы и бабушки таинственный ОН. ОН маму бросил, и слышать она о нём не хотела, а бабушка пеняла дочери, что потеряла та любовь по глупости. Ришка тогда была слишком маленькой, чтобы понять, о чём разговор, а как подросла, мама, занятая поисками любви, уехала в город, спрашивать об отце, что её, что бабушку стало бесполезно.

Ришка и сама обижалась на отца. Немного, когда вспоминала о его существовании. И меньше, чем на маму, она ведь тоже её почти бросила.

— С вашим отцом случилось несчастье, — сообщил Осин.

Он что мысли читает?! Или несложно догадаться, о чём она думает? Но слова об отце зацепили, нельзя просто так уйти и даже не попытаться узнать о нём.

— Какое несчастье?

— Мой хозяин вам всё расскажет. Я провожу вас к нему, леди.

— Хорошо, веди.

— Слава, великому древу, — воссиял Осин. — Леди Ришша, у меня к вам будет небольшая просьба. Пожалуйста, скажите волку, что господин Бриан зовёт его, обещает больше не запирать. Он очень хочет поговорить, и разговор будет важным.

«Интересно, что за важный разговор может быть у какого-то господина с волком?»

Но спросила Ришка о другом:

— А почему вы сами ему это не скажете?

Осин не смутился, объяснил так же степенно:

— Не могу зайти в замок. Он сам выбирает, кого пускать.

«Всё интереснее и интереснее».

Расспрашивать дальше Ришка не стала, вернулась в замок. Волк далеко не убежал, сидел у подножия лестницы.

— Эй, беленький, — сказала ему Ришка. — Там этот длинный дядька тебя зовёт. Говорит, что тот господин, что тебя запирал, больше запирать не будет, и у него к тебе важный разговор. Пойдёшь? Пошли вместе, мне с тобой не страшно будет.

Волк вздохнул совсем по-человечески и поплёлся к двери, словно ему на каждую лапу повесили по тяжёлой гире, Ришка даже его пожалела — слишком уж волчара напоминал нерадивого студента, которого вызвали на ковёр к ректору.

Длинный Осин терпеливо ждал на берегу, волку отвесил точно такой же земной поклон, как до этого Ришке. Волк в ответ тоже склонил голову. Теперь сомнений не осталось — он в самом деле умеет кланяться!

Пешком к настойчивому господину идти не пришлось, на дороге обнаружилась запряжённая парой белых лошадей шикарная карета. Осин услужливо распахнул дверцу.

«Ну ничего себе! Прямо как принцессе!»

Ришка забралась внутрь, уселась на мягком сидении. Пятна от травы на коленях стареньких джинсов контрастировали с шикарной обивкой, но Ришка решила не обращать внимания, в конце концов, она леди не называлась, в гости не просилась. Сами позвали, теперь пускай терпят.

Волк тоже залез в карету, улёгся на полу, заняв всё пространство. Ришка осторожно погладила его по мохнатому боку, волк поднял голову, взглянул на неё, только теперь в его глазах не было удивления, одна усталость.

— Не бойся, — сказала ему Ришка, — если этот господин будет тебя обижать, я его стукну. Кину ему по башке кросовком, и мы убежим.

Волки не умеют улыбаться, но этот, кажется, улыбнулся. Опустил голову на лапы и затих.

Карета тем временем тронулась, покатила, подпрыгивая на ухабах, пока не выехала на накатанную дорогу, там пошла ровнее. Ришка высунулась в окошко. Интересно же посмотреть новый мир, в том, что она не в своём, она ни капли не сомневалась.

Лес от знакомого ничем не отличался, кроме того, что был большим и нетронутым. Дома они давно бы выехали на вырубку, уткнулись в пшеничное поле или деревенскую улицу. Здесь деревня на пути попалась им одна, и она полностью соответствовала представлению Ришки о деревнях мохнатых царских времён. Маленькие домики под соломенными крышами, огороды; куры, утки и свиньи гуляют по улицам; прохожие кланяются и спешат убраться с дороги, пока на них не наехали на узкой улочке.

Потом опять начался лес, только тёмный и мрачный. Хотя это он, может, только казался таким, вечер неуклонно вступал в свои права, солнце опустилось совсем низко, и под густыми кронами поселился сумрак.

Карета остановилась на подъездной дорожке к большому каменному дому. Почти что замок! Только посреди леса, и без рвов, башен и мостов.

— Прошу вас, леди. Господин, — Осин распахнул дверцу и посторонился, приглашая в дом.

«Господин?» — Ришка покосилась на волка. Это он его так назвал?

Похоже, что — да, если только в карете не ехал ещё какой-то невидимый господин.