Невеста волка

Глава 7. Господин-лесничий

Мрачный снаружи дом внутри был ярко освещён, Ришка столько свечей в одном месте ещё не видела — они были везде — в высоких напольных канделябрах, в держателях на стенах, в громадной, похожей на колесо от телеги, люстре под потолком. Здешний хозяин, что боится темноты?

Осин как-то незаметно исчез, зато навстречу вышла девушка в длинном коричневом платье и белом переднике и, конечно же, первым делом поклонилась.

«Что они тут как японцы, только и знают, что кланяться?»

Ришка попыталась отзеркалить поклон служанки, раз уж тут так принято, неловко наклонила голову, прижав руку к сердцу.

Девушка в коричневом платье улыбнулась:

— Приветствую вас, леди Ришша в имении господина-лесничего. Проходите, пожалуйста.

«Господин-лесничий — о как! Звучит как титул», — Ришка сразу представила пузатого дядьку, который разъезжает в карете по лесным дорожкам, ловит браконьеров, а зимой выписывает штрафы за срубленные ёлки.

Служанка тем временем провела её в просторную комнату, которая, судя по всему, служила гостиной. Низкий столик, но громадный — человек десять могут за него сесть, два диванчика, несколько кресел, камин, ковёр на полу. И свечи. Не так много, как в холле, но тоже достаточно, читать при таком свете можно спокойно.

— Присаживайтесь, — служанка обвела рукой всё богатство мебели, давая Ришке выбор, где сесть. — Я сейчас принесу чай. Подождите немного, хозяин скоро будет.

Служанка вышла, а Ришка плюхнулась на диванчик. Мягкий, удобный, хороший такой диванчик. Внимание привлек ковёр, и Ришка, воровато оглянувшись, наклонилась его пощупать. Мех! Настоящий! Множество белых, рыжих, коричневых и чёрных кусочков меха, сшитых вместе, образуют сложный узор. Интересно, чей это мех? И не браконьерит ли сам господин-лесничий?

Служанка принесла поднос с большой чашкой чая и горкой свежеиспечённого печенья. Ещё горячего! Голодная Ришка буркнула: — Спасибо, — и накинулась на угощение. Двух бутербродов на целый день ей явно было маловато.

Когда Ришка доедала последнее печенье, двери снова распахнулись, и в гостиную вошёл мужчина. Представлению Ришки о пузатом господине он не соответствовал от слова «совсем».

Высокий и широкоплечий, с чуть тронутыми сединой чёрными волнистыми волосами, резкими, словно вырубленными топором чертами лица. Одежда вся в чёрных и коричневых тонах, и такая, вроде он сбежал из исторического фильма, только непонятно о какой эпохе.

«Местный Карабас-Барабас, — решила Ришка, — только без бороды. Странный, опасный и красивый»

Последнему выводу она удивилась сама, вроде бы по отдельности черты мужчины привлекательными не назвать, а всё вместе складывается в гармоничный образ. Только красота его не человеческая, а какая-то… звериная что ли? Точно! Вот оно — во внешности этого Карабаса гораздо больше волчьего, чем у белого волка.

— Налюбовалась? — усмехнулся Карабас.

А Ришка сообразила, что уже минут пять бессовестно пялится на незнакомца, уронила на поднос недоеденное печенье и торопливо вскочила.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Ришша. Рад тебя видеть. Ты меня совсем не помнишь?

— Нет, — Ришка растерянно покачала головой.

— Так я и думал. Я Бриан. Хозяин этого дома, смотритель леса и старый друг твоего отца.

— Зачем вы хотели меня видеть, господин Бриан?

— Если ты совсем ничего не помнишь, объяснять придётся долго. Садись, поговорим, — он кивнул на диван, а сам сел в кресло напротив. — И ты можешь звать меня просто по имени¸ без господина. Если придерживаться этикета, это я должен звать тебя госпожой, твоё положение выше моего.

— Почему же не зовёте? — Ришка всё же села обратно на диван.

— А ты этого хочешь?

Ришка задумалась, а потом качнула головой:

— Пожалуй, что нет.

— Вот и договорились. Твой отец тоже не любил этикет.

— Что с ним случилось? Он умер? — Ришка решила не ходить вокруг да около главного вопроса.

— Ну… — Бриан запустил пятерню в чёрную шевелюру, взлохматил волосы, — не совсем.

Он замолчал. Ришка терпеливо ждала продолжения. И дождалась.

— Осин сказал мне, что ты была в Озёрном замке. Что ты о нём думаешь?

— О замке?

Бриан кивнул.

— Он красивый. Но пустой и грустный.

— Пустой и грустный. Да. Ты права. Сейчас он такой и есть. Но в твоих силах всё изменить, замок впустил тебя, а значит — признал наследницу.

— Наследницу?! Мой отец, что — король?

Бриан усмехнулся.

— Я знаю про королей вашего мира, но наш мир, мир Шестигранника устроен не так. Серафима рассказывала тебе про пограничников? — оборвал он внезапным вопросом сам себя.

Ришка растерянно кивнула:

— Да. Она называет так маленький народец — леших, домовых и им подобных. Говорит, что они живут на границе миров и могут проходить сквозь неё.

— Всё верно. И живут на границе, и могут её пересекать по собственному желанию. Только не любую границу, а границу кристаллов. Магические миры, которые аккумулируют энергию и отдают её для поддержания жизни соседних обычных миров, всегда имеют форму кристалла. Наш мир — шестигранник. В центре океан, а каждая грань отличается от другой. Озёрный Край — это та грань, что соприкасается с твоим миром. Есть ещё Горный Край, Лесной, Степной, Ледяной и Край Алой Пустыни. Каждый край имеет своего правителя — лорда. Но главная задача правителя — не управлять жизнью подданных, а хранить равновесие сил. Ни одна из граней не должна перевешивать остальные, иначе кристалл перекосит, а это чревато большими неприятностями и для самого кристалла, и для соседних с ним миров.

— Длинное получилось вступление, — Бриан опять взлохматил свои волосы. — Не надоело слушать?

— Нет, — мотнула Ришка головой, — не надоело. Но хочется знать, какое отношение ко всему этому имею я.

— Самое прямое. Ты — дочь лорда Аяши, правителя Озёрного Края. И если он не вернётся, займёшь его место.

— Да я же не умею ничего! Как я буду поддерживать это ваше равновесие? Мне домой надо, бабушка утром всю деревню на уши поставит, если не вернусь. И из института меня отчислят!