Невеста ворона

Задолго до...

– Ты… ты убил его! Убил моего мужа! – на глазах Марушки заблестели слезы.

Не от скорби, от страха. Она стояла, прижав ладони к бешено колотящемуся сердцу. На пальце все еще поблескивало обручальное кольцо. Хотя платье было ярко-алым, совсем не траурным.

– Да, – жестко отчеканил Эрик. – И сделал бы это еще сто раз, чтобы он больше не поднял на тебя руку.

Он подошел ближе, протягивая руку. Синяк на скуле Марушки почти сошел. Она отвернулась, отмахиваясь от ладони Эрика.

Закатные лучи играли на его бледной коже. Ветер трепал черные волосы. Здесь он был особенно сильным, ведь Эрик и Марушка стояли на самой высокой площадке. Выше – только острые шпили башен. И вороны, кружащие высоко-высоко, под самыми облаками.

– Думаешь, ты чем-то лучше? – прошипела Марушка, как дикая кошка. – Ты украл меня сюда силой! В этот проклятый Вороний Утес!

Она зло сощурилась. И казалось, от такого взгляда замок, построенный на века, должен был превратиться в пепел.

– Я никогда не наврежу тебе. Я люблю тебя, слышишь? – почти прорычал Эрик. – И завоюю тебя, заставлю полюбить в ответ! Ты будешь счастлива со мной! А с ним у тебя был просто брак по расчету!

Он рванулся вперед, к Марушке, но наткнулся на ее испуганный взгляд. И отшатнулся, будто обжегся. Только пальцы стиснулись в кулаки. А в глазах мелькнуло такое звериное отчаянье, что Марушка опустила взгляд.

«Он любит меня. Он хотел меня спасти, – с виной подумала она. – Но… зашел слишком далеко».

– Тогда отпусти. Дай мне уйти, – тихо сорвалось с губ.

Эрик не выдержал. Он схватил за плечи, заглядывая в глаза. Искренне. Открыто. Совсем, как когда они были просто подростками, которые гуляли по лесу, собирая землянику.

– Куда ты пойдешь, черт возьми? – Эрик легонько встряхнул Марушку. – Думаешь, родня твоего мужа оставит тебе хоть что-то из наследства?

– Я… я пойду в город! – она рванулась, как пойманная птичка. – Найду работу! Буду торговать на рынке или…

– Или своим телом, когда тебя скрутят в подворотне? – Эрик ревниво и зло сверкнул глазами.

Его зрачки резко расширились. И показалось, что сейчас утащит за собой. Запрет в башне, как дракон из сказок, чтобы никому не отдать свое сокровище. Губы Эрика чуть разомкнулись. Он потянулся к Марушке, но она поняла: если примет поцелуй, то сломается. Растает в этих сильных руках. И тело сработало на инстинкте. На ресницах заблестели слезы, а ладонь взметнулась в хлесткой пощечине.

На секунду Марушка и Эрик замерли друг напротив друга. У нее перехватило дыхание. Он же стал колдуном, не человеком, дьявольским отродьем! Убьет за такое и не поморщится! Но Эрик лишь взял ее ладонь – ту самую, которая ударила. И его губы трепетно коснулись тыльной стороны.

– Марушка, я прошу тебя. Ты же согласилась выйти замуж за этого богача, хотя не любила его! Смотри, весь этот замок твой! Все, что ты захочешь. Только разреши мне быть рядом. Я не буду на тебя давить, чтобы ты стала моей женой. Будешь… невестой. Сколько захочешь.

– Невестой ворона, – с дрожью грустно улыбнулась Марушка.

– Что? – Эрик поднял взгляд.

– Он хотя бы был человеком. Вот в чем разница! – она отдернула руку, отступая назад и плача. – Плохим, хорошим, но человеком! Из плоти и крови!

Марушка все пятилась и пятилась. На крохотной площадке далеко не уйти, так что Эрик не выдержал:

– Осторожнее!

Марушка не слушала. Даже не осознавала опасности. Голос дрожал от эмоций, на глазах блестели слезы.

– Он не убивал этим своим … колдовством! – продолжала Марушка. – А ты… ты уже давно не человек! Ты превратился в чудовище, Эрик!

– Потому что полюбил тебя! – закричал Эрик.

Марушка увидела в его глазах страх. Не от ее слов. А от того, что она отступила к самому краю площадки.

– Аккуратно! – Эрик потянулся, чтобы удержать, увести от опасного края.

Марушка вскинула руку, отмахиваясь от его ладони. И пошатнулась. Опора ушла из-под ног. В глазах Марушки отразился ужас.

Эрик успел ухватить лишь за краешек широкого рукава, и тончайшая ткань треснула. В ладони остался лишь лоскуток. Алый, как кровь.

Испуганно вскрикнув, Марушка полетела вниз. Эрик бросился следом. Он спрыгнул с края, и за спиной раскрылись черные крылья.

Поздно. Марушка уже упала на камни. Эрик слетел к ней, подхватывая на руки безвольное тело.

– Нет, нет… ты не можешь… – зашептал он, гладя ее по лицу, убирая прядки волосы. – Пожалуйста, Марушка, я прошу тебя… милая, посмотри на меня.

Эрик приник к губам Марушки легчайшим поцелуем. Пусть бы возмутилась, снова отвесила пощечину! Только бы среагировала! Хоть как-то! Но коснувшись ее губ, Эрик почувствовал, что Марушка больше не дышит.

Удивительно, но даже смерть ее пожалела: дала успеть прикрыть глаза. Застыть, словно мирно уснувшая на руках у любимого. Эрик прижал к себе ее тело, зарычав, как раненый зверь. А потом он уткнулся лицом в волосы Марушки, раскачиваясь с ней на руках, будто баюкая ребенка.