Невеста зимнего князя

1

Глубокой ночью в лесу невероятно светло. Мягкий свет от полной луны, казалось заполнил все вокруг, даже самые темные тени перестали быть устрашающими. А белоснежный снежный покров напомнил искрящиеся молочное море.

Где-то недалеко ухнула сова, ища добычу. Да только в такой мороз никто и носа из дома, даже будь это простой норкой, не высунет. Вскоре и сова скрылась, и лес погрузился в торжественную тишину.

Руки мои затекли и замерзли давно, и я уже не ощущала ни колкость веревки, ни шершавость коры дерева. Даже пальцами уже шевелить не могла. Про лицо и говорить не стоит, при любом движении было больно, а губы потрескались. Старалась ими не шевелить лишний раз.

Сколько я уже провела так привязанной к дереву не знаю, но ночь казалась мне бесконечной.

Я не плакала, когда меня сюда вели, когда привязывали, когда оставили одну. Зачем? Людям из деревни невозможно было доказать, что это все суеверные глупости, и моя особа не заинтересует зимнего князя. Да и зачем ему ночью по лесу ходить и невесту себе искать? Он же князь! У него других забот полно. Да к тому же он явно не стремится деревенскую девчонку себе в жены забрать… И его на самом деле не существует.

С наступлением зимы из всех щелей юды повылазили, лучше бы о них беспокоились. Хотя теперь, проведя столько времени на морозе я мечтала, чтобы один из злых духов пришел сюда и забрал меня. Нет сил больше сопротивляться воле судьбы. Я бессильно повисла, но веревки ещё больнее впились в руки, и мне пришлось опять выпрямиться.

Никто никогда не видел зимнего князя или его помощников. Только в сказках и легендах. Да иной раз присказкой, когда метель расшалится или совсем лютый мороз придет. Нет в нашем мире чудес. Лишь людская подлость, да юды — злые духи, охочие до жизни. Нет от них спасения, только убежать и скрыться подальше от суровых снежных земель.

Происходящее мне уже казалось бредовым сном. Веки потяжелели, и мысли путались в зыбкой вате. Может я уже умерла? Вон чьи-то тяжелые шаги слышны, да поскрипывание снега. Неожиданно тень заслонила мне свет луны, и я вскинула голову, радуясь, что юд пришел за мной.

Только вот не злой дух предстал передо мной, а чудище самое настоящие. Высокое, горбатое. На плечах наросты острые. Волосы белее белого снега. Глаза только белки белые, слегка светятся лунным светом. Долго в них смотреть невозможно.

— Спаси, — шепчу ему, горло саднит, губы болят.

— Зачем? Твой конец близок, — говорит он и намеревается идти дальше.

— Невеста я, — пытаюсь собраться с мыслями, но все же сон не желает отступать. Скоро он меня сморит, а там и смерть-освобождение придет.

— Чья? — недобро усмехается он.

— Князя твоего, — потому что мне кажется, что это чудище князю зимнему служит и сейчас границы обходит. Может сжалится надо мной и отнесет в терем.

— Кто ж тебя сюда привел и привязал тогда? — слышу уже его сквозь вату сна.

— Люди добрые, — из последних сил отвечаю и проваливаюсь во тьму.