Невеста зимнего князя

4

Сегодня встала с кровати. На меня рубаха серая, большего размера и портки мужские. Ноги еле держали, да и тело ломило усталостью, но я все же рискнула пройтись. Открыла дверь, и выглянула в коридор. Короткий, заканчивающийся ещё одной тяжелой деревянной дверью. Вышла из комнатки, тяжело ступая, держась за стенку дошла до конца. Слабость навалилась неподъёмной тяжестью. Тут дверь распахнулась, и я увидела невысокую полную женщину в бордовом платье и белым фартуком. Серебристые волосы подвязаны цветастым платком. Взгляд добрый, щеки румяные:

— Ох ты ж, батюшки, — всплеснула она руками, глядя на меня. — Тебе ещё лежать и лежать. Краше в гроб кладут! А ну иди в комнату, — распорядилась она, подхватила под локоть меня и повела обратно.

— Кто вы? — спрашиваю я, да только горло ещё болит, и голос сиплый и срывается.

— Я — Марфа, местная кухарка, — говорит она. И, правда, от неё капустными пирогами пахнет. — И хорошо, что я вошла, и тебя увидела, так и пролежала бы ты в коридоре болезная. Огонёк-то на обучении и только вечером в комнату вернётся.

— Огонёк? — переспрашиваю я, и замечаю ещё одну дверь в коридоре. Возможно, комната того самого Огонька.

— Да, малец, лет десяти отраду, такой же, как и ты подкидыш, — Марфа говорит, и так тепло от её слов становилось, столько заботы и в движениях и мимике. Хоть о грустном рассказывала. — Вот тебе, болезной, отвар давал по вечерам, как лекарь наш прописал.

— Где я? — все же спросила я, когда она меня в комнату завела. Кухарка, подкидыш на обучении и лекарь. Был ещё кто-то явно, помогала меня растирать и переодевать. Значит дом богатый, раз столько слуг хозяева держать могут.

— В тереме княжеском. На половине слуг, — ответила мне она не таясь. — Не волнуйся, тебя отсюда никто не выгонит, и плату не спросит, — пообещала она мне. — А теперь ложись и отдыхай.

— Как я сюда попала? — я последовала её совету, потому что голова у меня уже кружилась.

— Так тебя наш князь принес, — говорит Марфа.

— Зимний? — уточнила я, не веря, что мне так повезло и я на самом деле попала в сказочное княжество зимнего князя.

Марфа кивнула.

— Разумеется, у нас другого князя и нет. Только зимний, — беспечно проговорила она, а потом на меня задумчиво взглянула. — Или не слыхала о таком?

— Только в сказках, — подтвердила её слова, вдруг это и правда просто бред после болезни.

— Ах, ты значит из земель, где только люди живут? — удивилась она, я кивнула.

— Далеко же князя нашего занесло, — Марфа укрыла меня одеялом, чуть ли не до носа, и подогнула края по бокам.

Это чудовище, которое меня спасло и есть князь? Неожиданно. Все сказки описывали, что его лик прекрасен и столь же холоден, как зимний день. Хм, пусть так. Без разницы, как он выглядит, главное, чтобы невестой признал.

— А как с ним встретиться и поговорить? — спрашиваю я.

— А зачем тебе? — осторожно поинтересовалась Марфа.

— Я его невеста, — прямо отвечаю ей.

Она опешила и даже присела на кровать.

— Так эт самое, — пыталась собраться с мыслями Марфа. — Вас много таких-то было, невест. Только сбежишь же от него через неделю. Он не зря как чудовище выглядит.

Я лишь горько усмехнулась. Мне бежать некуда.