Невеста зимнего князя

7

«Ладно, будь по-твоему, князь! Главное уговорить его вернуть меня в ту деревню», — зло подумала я и сжала кулаки.

Затем все же огляделась. Как в зимнюю сказку попала, хотела я восхитится… Но передо мной была обычная деревянная лестница, обычный пол, только стены белые и снежинки голубые на них нарисованы. Я растеряно огляделась и по сторонам повертелась. Где лед и вся снежная сказочная красота?

Да, и князь отчего-то хромал, а потом испарился. Отчего по лестнице не поднялся?

Что происходит?

— Уф, Юля, за тобой не угнаться, — Марфа остановилась на проходе тяжело дыша. — Не хуже нашего князя бегаешь, хоть тот и с больной ногой.

Уже хорошо, значит хромой князь мне не привиделся. А если спрошу про ледяную лестницу, то, как она отреагирует? Или лучше не стоит?

— Ты извини меня, Марфа, просто первый раз князя увидела, вот и глупостей натворила, — поклонилась я кухарке. Она тут пока один источник у кого можно все расспросить, поэтому лучше с ней отношения не портить.

— Ещё каких глупостей, — она вздохнула и рукой на меня махнула. — Теперь будешь прислуживать ему, глупая. Мало ли чего он пожелает.

Я губу упрямо прикусила, пусть так, главное, чтобы и мою просьбу выполнил.

— Ты хотела меня в кухню отвести, — напомнила я Марфе.

— Да, идем, — проговорила будто смирилась с моим своеволием и желанием служить князю. — Как раз у тебя кое-чего спрошу.

Я покорно пошла следом, пытаясь все разглядеть вокруг, но больше волшебства не заметила. Просто обычный (если не считать того, что я никогда в таких красивых хоромах не была) терем зимнего князя. Да и людей не видно. Будто тут только я и Марфа. Хотя я точно знаю, что обитали тут ещё люди.

Кухня оказалась за дверью во второй комнате после той с коридором, где я жила. Очень необычное расположение, будто матрешка, комната в комнате и из комнаты можно попасть в другую. Так неровен час заблудиться.

Посредине широкий стол с двумя лавками. Несколько столешниц со шкафами, и навесные полки, заставленные баночками и горшками расписными. Огромный очаг, где в огромном котелке булькал бульон.

Количество еды явно подсказывало, что жило в тереме много людей. Все беленькое, чистенькое и аккуратное, снежинками украшено. Только желтое пятно от огня и черная копоть разбавляли холод кухни.

— Садись, Юля, — указала Марфа на лавку. — Сейчас тебя накормлю.

Она засуетилась, ища плошки, ложки, что-то себе попевая под нос. Я села и положила руки на стол, сцепив пальцы. Хоть с виду я и была смелая и дерзкая, но внутри сердце испуганно колотилось, и желание сбежать все же накатывало волнами. Только отступать уже некуда.

— Откуда ты про привидения знаешь? Раз говоришь, что явилась из тех мест, где нет чудес, — поинтересовалась Марфа, ставя передо мной миску с наваристым бульоном. Желудок жалобно буркнул, в предвкушении вкусной еды.

— Не знаю, водятся ли у вас такие или нет, но мы их ещё юдами называют. Они появляются после лютых морозов, — ответила ей следя за её реакцией на мои слова. — Мы считаем, что они привидения, появились из тех людей, что сгинули в сугробах.

— Ох, батюшки, страсти какие, — Марфа присела напротив меня, ожидая продолжения.

— Вот я и подумала, что такие живут и в тереме, — я пожала плечами и уткнулась в миску с едой, показывая, что говорить на эту тему не желаю. Мне до сих пор кажется, что и мой отец превратился в юда. Раз сгинул он в лютый мороз. И где-то бродит неупокоенный…

— Знаем мы про эту напасть, тоже горя уже хлебнули с лихвой от юд этих страшных, — Марфа промокнула белым полотенцем глаза. — Только юды — злые духи, не от людей они пошли.

Я замерла, не веря в услышанное.

— Так что не думай, что это привидения, это зимние злые духи, — повторила Марфа.

И я поверила и мне стало намного спокойнее. Значит батюшка мой не превратился в злой дух и не губит других живых людей. Хорошая новость.

Неожиданно зазвенел колокольчик. Я осмотрелась и увидела на стене несколько таких, с серебряными нитями.

— Тебя хозяин зовет к себе, — мрачно сообщила Марфа. — Это колокольчик из его личных покоев. Даже поесть тебе не дает, но тут ты сама напросилась.