Невезучий второй читатель. Том 1

Глава 11. Звериное ядро

Чжао Синьи исподлобья взглянул на удивлённого Скитальца и попытался подняться, но промокшие ноги отказывались слушаться и скользили в траве, разъезжались, заставляя тело падать обратно. Ветер не дул, однако от холодного воздуха он зябнул до мурашек и не отказался бы накинуть сверху куртку потеплее, заодно бы шарфом замотался.

— В смысле ты не знаешь дороги? — поразился Скиталец и поднёс руку к подбородку.

— В прямом.

По неясным причинам принц выглядел совершенно сухим, хотя бувально только что вышел из реки! В то время как вокруг самого Чжао Синьи ручьями лилась вода и уже образовала под ним небольшую лужу, со Скитальца же не упала ни единая, даже самая крошечная капля, а волосы и одежда выглядели идеально ухоженными, словно мгновение назад он и не плавал ни в каком потоке.

Его Высочество задумчиво почесал подбородок, слегка прищурился и с любопытством озвучил мучающий его вопрос:

— Чжао Умэн, ты узнаёшь это место?

— А должен? — огрызнулся Чжао Синьи.

В обычное время он не грубил, а довольно спокойно воспринимал слова окружающих и отвечал без агрессии, но почему-то именно этот чёртов принц в зелёном выводил его из себя своим невозмутимым поведением и, вдобавок, выставлял Чжао Синьи не в лучшем свете — тот скоро бы не выдержал и взорвался. Это не произошло лишь потому, что бедняга по-прежнему пытался подняться, ноги скользили, и всё-таки он упал в холодную землю лицом. Размокшая грязь попала в рот, и Чжао Синьи с омерзением выплюнул её.

А может, злился он и не на Скитальца вовсе. В его мире клавиатура и мышка из рук не сбегали, как здешние мечи, а пол не исчезал из-под ног. В конце концов, чувствовал он себя вполне обычным человеком с нормальной удачей — то везёт, то нет, а не «сделал шаг — умер».

Скиталец сделал ещё более задумчивый голос, как будто превратился в философа и размышлял над вопросом жизни и смерти:

— Озеро Белой Черепахи говорит тебе о чём-нибудь?

— О том, что кто-то назвал озеро в честь Белой Черепахи?

— Допустим, — Его Высочество добродушно улыбнулся, а Чжао Синьи резко захотелось придушить его. — Но у тебя самого есть какие-то ассоциации с ним?

Наверняка его персонаж Чжао Умэн бывал здесь, но он сам ничего об этом не знал, да и кто запоминал биографию какого-то второстепенного заклинателя? Насколько Чжао Синьи помнил, автор новеллы даже с названиями не парился — либо оставлял первое пришедшее в голову, либо вообще не упоминал их. Просто писал: «главный герой оказался на озере» или «главный герой прибыл в деревню», какая разница, назвали его в честь Белой Черепахи или Чёрного Журавля, если таковой тут вообще был.

[В честь Чёрного Журавля ничего не называли.]

«О, Система! — мысленно воскликнул Чжао Синьи, едва не произнеся это вслух, но вовремя прикусил язык. — Я уж подумал, ты там совсем сдохла».

[А вы только об этом и мечтали, Синьи?]

Система попыталась съязвить, чем только вызвала удивление и даже улыбку.

«Если честно, я не против твоего присутствия», — даже в мыслях его голос прозвучал тепло, после чего послышались пищащие звуки.

[Чем эта Система заслужила такую честь?]

Он слышал недоверие в её интонации, как будто не робот озвучивал, а реальный человек, изменивший свой голос на механический. Чжао Синьи задумался об ответе. «С тобой не так одиноко в этом жутком мире»? Но он не был сентиментальным, чтобы говорить подобное, а теперь ещё в голове возник вопрос — а Система слышала абсолютно все его мысли? Или же лишь те, которые он сам адресовал ей?

— Чжао Умэн? — наконец-то вмешался Скиталец, так и не дождавшийся ответа.

Он уже приблизился и на этот раз не протянул руку помощи, а опустился рядом на корточки — так близко, что если Чжао Синьи вновь поскользнётся и полетит носом вниз, то ударится он не об землю, а о ноги Его Высочества. Он ни на мгновение не засомневался, что «везение» в этом мире именно так с ним поступит.

О чём они там говорили? Пока Чжао Синьи беседовал с Системой и тонул в своих мыслях, он совершенно потерял нить разговора. А ведь хотел уточнить какую-то деталь.

«Что спрашивал Скиталец?» — он попытался обратиться к Системе, не называя её, однако механический голос не издал ни звука. Тогда свёл брови и повторил свой вопрос:

«Система, что спрашивал Скиталец?»

[Есть ли у Чжао Умэна какие-то ассоциации с озером Белой Черепахи.]

Забавно. Но вдруг она намеренно проигнорировала первый вопрос и только прикинулась глухой, а потом специально ответила на второй? Он не помнил, чтобы обращался ей, когда размышлял о названиях в новелле. Какой-то заговор, в котором Чжао Синьи не желал принимать участие!

Вместо того чтобы и дальше теряться в догадках, он просто задал мысленный вопрос:

«И? Есть?»

Если ему не показалось, то он услышал, как Система вздохнула! А затем механический голос дал краткую справку:

[Посреди озера Белой Черепахи располагается остров с Вратами, где Чжао Умэн проходил испытания вместе с принцем Скитальцем и аптекарем Тан Сюэхуа. Чжао Умэн застрял в паутине, а эти двое спасли его. Также от озера в две стороны течёт река, что отделяет Пять Великих орденов заклинателей друг от друга.]

Несомненно, Система выбрала один из лучших моментов участия его персонажа. А может, Чжао Умэн нигде больше и не появлялся.

Чжао Синьи приподнял голову и взглянул Скитальцу в глаза, после чего дёрнул уголками губ и ответил:

— Никаких ассоциаций, Ваше Высочество.

— Ты так долго в своих воспоминаниях копался? — в голос захохотал собеседник и убрал руку от подбородка. — Вставать не планируешь?

Он ещё и поддеть пытался!

— А что, раз не демон, то после такого перехода непозволительно отдохнуть? — слова сами сорвались с языка Чжао Синьи.

Затем сразу нахмурился и захлопнул рот — как он умудрился включить токсичную личность, когда таковым не являлся? Характер этого тела как-то влиял на него? Или королевская особа, восседавшая над головой и насмешливо поглядывающая вниз?