Невидимая рука

Глава 1. Нарушение порядка

Запах пыли и старого воска висел в воздухе архива, словно он въелся в стены, мебель и в самих нас. Лампы потрескивали, будто спорили друг с другом, отмеряя ритм вечной монотонности. Где-то хлопнула папка — сквозняк или очередной рассеянный клерк?

Рядом заскрипела ручка — один из клерков снова переписывал что-то вручную, глядя на лист так, будто тот лично в чём-то виноват. Никто не говорил. Только звуки бумаги, шагов, шелеста. Архив жил своей безмолвной жизнью — без вопросов, без эмоций.

Я поставил подпись на последнем листе и откинулся на спинку стула, тяжело выдыхая. Сверка списков закрытых мастерских с действующими, плюс данные по работникам — завершено. Может, удастся закончить пораньше.

— Закончил? — голос, как обычно, прозвучал за спиной внезапно.

Я вздрогнул и обернулся. Вельдрик стоял у ближайшего стеллажа, скрестив руки.

— Только что, — сказал я, поднимаясь. Спина затекла, я потянулся. — В этот раз почти без противоречий. Запросы оформлены, гильдии получат их до вечера. Как ответят — продолжим.

Вельдрик кивнул и протянул мне новую папку.

— Тогда займись этим. Пропавшие за этот и прошлый год. Приводи в порядок, оформи, принеси на ревизию. Заменим старый реестр, когда проверю.

Я принял папку и, не торопясь, направился к рабочему месту. Я остановился. Привычка сверять с найденными была встроена в порядок действий, как дыхание. Но сейчас Вельдрик её пропустил. Возможно, из-за усталости. Возможно… из-за чего-то ещё. Я развернулся и направился к шкафам — лучше проверить сразу.

Воздух между секциями был плотным, впитавшим пыль и тишину. Я вытащил нужные папки — список найденных и старый реестр пропавших. Открыл, пробежал глазами. Первое имя — Лотар Энвел. В списке найденных — нет. И в новом списке — тоже нет.

Я сверился с датами. Папка оказалась за позапрошлый год. Кто-то перепутал порядок. Вернул не ту, достал нужную. Проверил снова.

Лотар Энвел. Есть в старом. Нет в найденных. В актуальном — тоже отсутствует. Я открыл указатель — в прошлом году за отчёт отвечал Мартен.

Он сидел в нескольких столах от меня, склонившись над бумагами.

Его стол был завален бумагами так же, как и все вокруг. Ровные стопки отчётов соседствовали с помятыми черновиками, а между ними остывал чай в сколотой кружке. Здесь всё хранило отпечаток усталости.

— Привет. Ты не помнишь отчёты о пропавших за прошлый год, которые заполнял?

— Добрый вечер... — отозвался он, не отрывая взгляда. — Когда именно?

— Примерно в это же время. Год назад.

Он на секунду задумался:

— Сложно вспомнить, если честно. Что-то не так?

— Я сверяю данные. В старом списке — Лотар Энвел. В найденных его нет. И в новом тоже не числится.

— Хм... — Мартен чуть приподнял брови. — Может, попал в другой список? Например, пропал раньше, а нашли позже. Тогда я мог исключить его, чтобы не дублировать.

— Я проверил. Он пропал в позапрошлом году. Но стоит первым в списке, хотя по дате — не самый ранний.

— Возможно, так оформили. Или случайно так вышло. Ты же знаешь, у нас порядок часто... условный. Всё по датам. По алфавиту было бы проще.

— Я каждый год предлагаю внести изменения.

— И каждый год получаешь в ответ молчание. — Он усмехнулся. — Ладно. Если Вельдрик проверял, может, у него есть объяснение.

— Надеюсь. — Я кивнул и пошёл к кабинету.

— Уже закончил? — спросил Вельдрик, не поднимая головы.

— Не совсем. В одном из случаев — несоответствие. Лотар Энвел: есть в старом списке, но не значится среди найденных и не перенесён в новый.

Он поднял на меня взгляд:

— Кто оформлял?

— Мартен. Проверяли вы.

Он помолчал.

— Все папки были на месте?

— Порядок был нарушен. Папки перемешаны, но я всё восстановил.

Он потер виски.

— Если я это подтвердил... значит, наверняка было на то основание. Иногда в спешке важные пометки попадают не туда, куда нужно. Сейчас, боюсь, я не успею разобраться. Позже пересмотрю сам.

Я кивнул и вышел.

Архив возвращался к привычной тишине — шелест страниц, редкие шаги, лёгкое постукивание пера. Всё было как всегда. Всё — кроме одного имени, которое словно вытекло сквозь трещину в камне.

Лотар Энвел. Был в одном отчёте — и исчез из других. Может, ошибка. А может, кто-то действительно постарался стереть его имя — тихо и незаметно, почти без следов. Будто хотел, чтобы его никогда не существовало. Еще не доказательство, но почему именно он?

Небо за окнами темнело. Я вышел на улицу. Прохладный воздух коснулся лица. Только подумаешь уйти пораньше — и обязательно что-нибудь помешает.

Но эти мысли исчезли, стоило мне увидеть вывеску «Гнутый ключ». Я посмотрел на карманные часы — опоздал. Ройс уже на месте. И, скорее всего, недоволен.

Бар встретил привычным шумом голосов, звоном кружек и густым запахом жареного лука и эля. Я пробрался сквозь плотную толпу к нашему столику. Ройс сидел, наклонившись над тарелкой, доедая что-то подозрительно мясное.

— Я думал, ты съешь сегодня меня, — бросил я с усмешкой, опускаясь напротив.

— Если бы я ждал, пока ты придёшь, — фыркнул он, — действительно пришлось бы.

Он вдруг посмотрел поверх моего плеча и резко сменил тон:

— Только не оборачивайся. Сзади странный тип.

Я чуть напрягся, инстинктивно выпрямившись. Тепло в помещении будто бы стало тяжелее.

— Странный? — спросил я, стараясь говорить спокойно.

— Сидит уже больше часа. Сначала смотрел на меня, теперь, похоже, на тебя. Ни глотка не сделал — только чашка кофе. В баре, Кей. С одной чашкой. И взгляд... будто сквозь людей смотрит.

Я не стал поворачиваться, только медленно поднял брови.

— Может, кого-то ждёт? — предположил я, краем глаза замечая угол стола в дальнем углу.

— Он уже дольше меня тут сидит. Меня напрягает. — Ройс откинулся назад, машинально сжав кружку.

Я кивнул, будто самому себе, и потер шею.