Невидимая рука

Глава 27. Оставив позади

Когда Кейлан вернулся в офис, солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы залить приёмную тусклым золотом. Он не стал заходить к себе — сразу направился в кабинет, где должен был быть Эдгар.

За дверью слышались голоса. Кейлан постучал и заглянул внутрь.

— А вот и наш следопыт, — отозвался Эдгар. Он стоял у стола, что был завален бумагами. Рядом сидела Элин, держа в руках небольшой блокнот.

— Долго же ты шёл, — сказала она, улыбнувшись.

В голове Кейлана прозвучала шутка про заблудившегося новичка.

— Мы уже начали разбор, — добавила Элин. — Как твой Ивар?

— Чист, — ответил Кейлан. — И дал любопытные детали. Двое клиентов. Девушка — скромно одета, утверждала, что «осматривается», но почти не обращала внимания на изделия. Смотрела только на него. А потом — мужчина. Почти та же схема: «осматриваюсь», ни к чему не прикасается, но смотрит. На него. Почти одинаково. Поведение повторяется.

Эдгар и Элин переглянулись. Эдгар жестом предложил пройти и закрыл за Кейланом дверь.

Пока Кейлан садился, Эдгар уже перелистывал следующий протокол — будто в голове у него давно все сложилось.

— У нас — та же картина, — сказал он. — Один из опрошенных говорил про мужчину, который не интересовался товарами, просто стоял и смотрел. В другом случае — женщина, тихая, аккуратная, тоже просто «осматривалась». И снова — никакого интереса к продукции. Только к человеку.

Кейлан кивнул, усаживаясь рядом: — Похоже, это одно и то же лицо. Или кто-то, кто использует одну и ту же схему.

— Скорее — одно и то же, — сказала Элин. — Поведение идентичное. Как по лекалу. Винсент уже проверил места преступлений. На последнем всё ещё ощущаются остатки магии иллюзий и подавления магического восприятия.

— Это его стиль, — уточнил Эдгар. — Или её. Кто бы это ни был — он действует стабильно.

— Он заходит, наблюдает, уходит. Но цель не заказ, не покупка, — добавил Кейлан. — Похоже — сам человек. Лицо. Телосложение. Одежда.

— Мы уже насчитали четыре таких случая, — добавил Эдгар. — Та же схема, разное время.

Элин подняла взгляд: — И в одном из них «подозреваемого» видели после ограбления. Хотя в момент преступления он был под арестом. Мы думали — ошибка. Теперь ясно: не ошибка.

Кейлан задумался. Где-то — настоящий облик, всё ещё скрытый.

— Значит, — сказал он, — мы ищем того, кто использует магию иллюзии. Не просто для прикрытия — для замены.

Эдгар медленно кивнул, более серьёзно, чем обычно: — Позволяющей обходить магические защиты, как со складом торговой гильдии.

На мгновение все трое молчали.

— Надо будет поручить страже сверку по мастерам, — сказал Кейлан. — Тем, кто контактировал с похожими клиентами. Если он действительно подбирает внешность, можно попробовать выстроить цепочку.

— Элин и я проверим старые дела, — отозвался Эдгар. — Все, где обвиняемый утверждал, что не помнит, как оказался на месте преступления. Или утверждал, что его подставили.

— И добавим к этому заказы, которые не были завершены, — добавила Элин. — Может, он оставляет след не там, где берёт, а там, где отказывается.

Кейлан кивнул.

За окном шумел город. Где-то, среди похожих улиц и лиц, кто-то продолжал «осматриваться». Но теперь — за ним следили.

Сообщение поступило ранним вечером. Один из городских стражей передал, что в мастерской другого района появился клиент с поведением, полностью совпадающим с описанным шаблоном. «Осматривается», ничего не заказывает, внимательно наблюдает за мастером. Даже словесные обороты — те же.

Но вместо того чтобы просто сообщить, стражник попытался задержать подозреваемого. Хотел проявить инициативу. Его напарник рассказал, что тот внезапно рухнул на землю. Из спины текла кровь. Напарник понял, что не справится, и побежал за подмогой. Лекарь, прибывший позже, подтвердил — стражник умер почти сразу. Ножевое ранение.

Тишина повисла в комнате. Никто не сказал ничего сразу. Речь уже шла не о поимке грабителя. С этого момента они искали убийцу, способного менять лица.

После короткого молчания Элин первой озвучила предположение: — Он выбирает лица неподалеку от цели, среди ближайших... наиболее вероятная цель — "Торрен и сыновья". Логистическая контора, сопровождают ценные грузы. Ценностей у них нет, но есть информация о маршрутах и грузах. Он начал планировать наперед.

Кейлан почувствовал, что это был уже не просто ловкий преступник. Он начал играть в долгую.

— Сомневаюсь, что он решится на ограбления, зная, что его раскрыли, — осторожно заметил Кейлан.

— Это маловероятно, — покачал головой Эдгар. — Лицо выбирается за несколько часов до нападения. Значит, цель выбирается заранее. Он не откажется от проделанной подготовки. Он просто ускорится.

— Тогда нужно отслеживать не только мастера с портрета, — сказал Кейлан. — Но и облик стражника.

— И всех, кого он уже копировал. — заметила Элин.

Эдгар встал и прошёлся вдоль стола, взглядом цепляя документы, как будто выискивая уже знакомые облики.

Он кивнул. — Мы составим все портреты и передадим Селии. Она будет отслеживать. Стражу следует отозвать. Больше рисковать не будем.

...

Подготовка выездной операции шла быстро. Координацией занялась Селия — наблюдатель, связной, голос в эфире. Кейлан, Маркус и Оуэн готовились к перехвату.

Селия первой заметила цель. Задержанная девушка из швейной мастерской. Подозреваемый скрылся в переулке. Она тут же передала координаты группе. И продолжила слежку.

Группа выдвинулась. Когда они добрались до переулка, подозреваемый заметил их — и бросился бежать.

Селия резко сообщила в передатчик:

— Там тупик. Он меня ослепил! — не больше.

— Не мог уйти, — коротко сказал Маркус, оглядывая пространство.

Кейлан обвёл взглядом переулок и вдруг заметил: один из уличных фонарей выглядел чужеродно. Словно не принадлежал этому месту.

— Там, — сказал он.

И тут вспыхнул свет. Резкая вспышка.