Невидимая рука

Глава 43.

Прошло несколько недель с последней аномалии.

Мы снова жили обычными делами. И почти поверили, что угроза осталась в прошлом.

Пока не пришёл новый приказ.

Аномалия проявилась в окрестных лесах.

На первый взгляд — ничего необычного. Но в этот раз сообщения были странными. По докладам, дикие звери начали вести себя... неестественно.

Более того, появились подозрения, что они научились использовать магию.

Мы выдвинулись ранним утром. Привычная подготовка, короткие команды, проверка экипировки. Никто не шутил. Даже Томас, обычно склонный к лёгкой болтовне, выглядел напряжённым.

Дорога к предполагаемой зоне аномалии пролегала через густой лес. Чем ближе мы подходили, тем более явными становились следы странностей: узоры на коре деревьев, вьющиеся лозы, переплетённые в замысловатые символы. Винсент молчал, но глаза его были насторожены.

Едва мы достигли старой тропы, как Райан остановился, подняв руку. Все замерли. Среди деревьев мелькнула тень. Пара крупных зверей — по виду напоминавших волков, но... не совсем. Их движения были координированными, глаза горели разумным светом. Один из них словно чертил что-то лапой, и в нас полетел земляной кол. Остальные волки последовали его примеру, а один встал на задние лапы и, указывая на нас, начал завывать. Казалось, он насмехается над нами.

Даррен закрыл нас щитами, и начался небольшой бой. Никто из волков не выпустил более одного заклинания, прежде чем напасть на нас более привычным для волков способом. Это ограничения в магии для волков, или у них просто еще малый запас магических сил, и если им дать время, то они смогут действовать как полноценные маги. Но сам факт, что волки используют магию, уже поражал.

После того как мы одержали верх над несколькими волками, стало ясно: ситуация была куда серьёзнее, чем ожидалось.

Маркус вызвал подкрепление из Ордена передав ситуацию, и мы отступили ожидая новые силы.

Через полчаса пришло подкрепление: Оуэн и двое магов из его новой команды.

— Ну вы и притянули за уши самое странное дело, — бросил Оуэн, подходя ближе.

— Специально к твоему визиту, — хмыкнул Даррен.

Мы обменялись короткими усмешками.

На миг вернулось ощущение старой команды — живой и непобедимой.

Когда остальные приблизились, я невольно задержал взгляд.

Один из них — высокий, худощавый, с ничем не примечательными чертами лица. Казалось, будто взгляд соскальзывал с него, не находя за что зацепиться. Только пустота, только странная неестественная серость, заставляющая внутренне напрячься.

Второй — светловолосый, с небрежно растрёпанными волосами, напоминая нечто дикое. Его движения были текучими, почти звериными, а лёгкая полуулыбка казалась больше защитной маской, чем настоящей.

— Безликий... и Шепчущий Лес... — прошептал Томас с невольным восхищением и тревогой, будто увидел персонажей из старой страшной сказки.

Старшие члены команды, увидев прибывших, тоже обменялись короткими взглядами — настороженными, уважительными. Даже Маркус слегка напрягся, хотя его лицо оставалось непроницаемым.

Имя Льюиса Крея — «Безликий» — давно стало почти легендой среди разведчиков. А Марк Алден — «Шепчущий Лес» — был известен в Ордене как один из тех, кто мог использовать магию природы так, что от противника оставались лишь воспоминания.

Только после короткой паузы Гаррет спокойно представил их:

— Льюис — специалист по теням. Марк — работает с растениями.

Томас, осматриваясь, слегка удивлённо, добавил:

— Я слышал, у вас был третий в команде. Старина Удар. Где же он?

Все посмотрели на Гаррета. Тот лишь хмыкнул:

— Был. Но его больше нет.

Неловкая пауза. Томас всё же не удержался:

— Почему вы не сказали?

Гаррет спокойно ответил:

— Потому что теперь я обычный маг.

Один из его бывших товарищей усмехнулся:

— Со временем и наши прозвища останутся только в воспоминаниях. Будем надеяться на новое поколение. — Он скосил взгляд на Оуэна.

Они переглянулись, словно каждый вспомнил о тех, кто был до них, о тех, чьи имена теперь лишь шёпотом передаются в коридорах Ордена.

Но времени на воспоминания не было — стая где-то рядом, и лес не давал права на долгую паузу.

Маркус коротко кивнул, напоминая о цели, и команда вновь собралась.

Когда все были готовы, Райан и Винсент начали готовить ритуал картографирования территории. Но Гаррет остановил их:

— Не стоит. Ритуалы возбудят стаю. Лучше двигаться по периметру, зачищая территорию и постепенно сужая кольцо.

Маркус сказал с легкой усмешкой:

— Поступим так, как говорит Старик удар.

Гаррет недовольно фыркнул, а Томас слегка усмехнулся. Остальные же поняли, что капитан подтверждает, что следует прислушиваться к старику.

Мы начали продвигаться медленно, осторожно, методично уничтожая особо агрессивных зверей, не привлекая внимания всей стаи сразу. Однако уже через час стало ясно: вожак учится быстрее, чем ожидали. Они начали окружать нас.

Даже Маркус, обычно уверенный, начал отдавать команды тише, короче.

Это значило больше, чем любые слова.

Он принял решение: идти в глубину леса, к центру аномалии. Оуэн, Льюис и Марк взяли позиции по периметру, защищая нас от нападений. Их магия действовала мгновенно. Волки исчезали в тенях, превращались в пепел без искры огня, утаскивались под землю корнями деревьев.

— Видали, чему научился? — бросил Оуэн через плечо Даррену, ухмыляясь.

— Вижу, научился. Теперь бы ещё помнить, кто тебя раньше спасал, — бросил Даррен с усмешкой.

Когда мы добрались до центра зоны, вожак уже проводил ритуал. Воздух вокруг был густой от магии. Винсент первым понял, что происходит.

— Он обращается к мифу, — произнёс он резко. — Надо остановить!

Но стая заслонила вожака. Райан, не теряя времени, использовал магию пространства — стая исчезла, отброшенная в сторону. Томас мгновенно опутал вожака тенями, прервав этим ритуал.