Невидимые следы

Глава 12. Новое начало

Рабочий день уже давно начался, а я никак не могла войти. Стояла у лестницы и пялилась на знакомую до последней трещинки на краске дверь, не решаясь сделать ни единого шага. Всего неделю назад меня с треском вышибли из Управления, а теперь я вернулась назад и прекрасно понимала, какие разговоры пойдут за спиной, стоит мне переступить порог.

Да ещё и Том испортил настроение с самого утра. Он встретил меня на вокзале и вызвался отвезти домой. И всю дорогу не переставал убеждать меня в ошибочности решения вернуться на работу. В итоге, встреча, которая должна была принести радость, закончилась ссорой и просьбой не приходить сегодня. Услышав последнюю, Том заявил, что не вернется, пока я не позову, и вышел, громко хлопнув дверью напоследок.

Сестра, ставшая невольной свидетельницей неприятной сцены, не стала ни подбадривать меня, ни утешать. Только задумчиво проговорила:

- Может, он тебе не подходит?

- Может быть, - откликнулась я, пытаясь скрыть, как не хочется мне признавать правоту её слов.

Я не заводила романов и не стремилась к отношениям. Слишком давно одиночество стало моим образом жизни, срослось с моей сутью настолько, что сейчас, рядом с Томом, я чувствовала себя, как в капкане: не отгрызя ногу, не вырвешься. Так была ли проблема в нем? Или во мне, не желающей считаться с чужим мнением, огрызающейся на малейшую попытку ограничить мою свободу? Или в том, что мы действительно не подходим друг другу?

- Эй, Гейт, что ты тут забыла? – знакомый прокуренный голос вывел меня из задумчивости.

Рядом, кутаясь в воротник, остановился Витте. Прикурил извлеченную из пачки сигарету и уставился на меня, решив, видимо, дождаться ответа. Порыв ветра бросил мне в лицо облако горького табачного дыма, заставив поморщиться от неприятного запаха.

- По тебе соскучилась, - усмехнулась я. - Решила простоять здесь весь день, лишь бы хоть издали увидеть твоё лицо. Но мне повезло, что ты опоздал на работу.

- Я не опоздал. Бегал к Веберу за отчетом о вскрытии.

Только сейчас я обратила внимание на уголок папки выглядывающий из под полы бушлата.

- И что там? – желание язвить мгновенно улетучилось, оставив после себя тревожное ожидание.

- Посторонних это не касается, - не ответил детектив. – Иди домой, Гейт. Нечего тебе тут больше делать.

Витте выбросил полуистлевшую сигарету и, больше не взглянув на меня, решительно зашел внутрь. Я, шумно выдохнув белесое облачко пара, последовала за ним. В конце концов, плевать я хотела на чужое мнение. Найти Душителя и предотвратить смерти молодых женщин – вот, что имеет значение.

Больше не тратя времени на сомнения и лишь мимолетно кивнув дежурному сержанту, я направилась прямиком к кабинету Шнайдера. Сидевший за столом полковник сегодня окончательно сбросил личину милого дедули и встретил меня недовольным взглядом.

- Доброе утро, полковник.

Шнайдер проигнорировал приветствие, решив сразу же перейти к изъявлению собственного недовольства:

- Ну что, Гейт, добились своего? Думаете, если сумели запудрить мозги этому молодому щенку, невесть как оказавшемуся в министерском кресле, сможете вертеть нами всеми, как хотите?

- Ни в коем случае, полковник. Я просто хочу делать свою работу и не ждать удара в спину от собственного начальства.

Мысль о том, что этот «щенок» мог бы сожрать главу Управления на обед, я оставила при себе.

- Не смешите. Вчера вечером я вдоволь наслушался о том, как следует правильно обращаться с дочерью Рихарда Гейта, и что будет с моей карьерой, если тебя снова уволят.

Злость на Гите, наговорившего полковнику того, чего говорить не следовало, вспыхнула мгновенно, как спичка. Вчера, когда он заявился на перрон, чтобы проводить меня в дорогу, министр ни словом не обмолвился, в каком ключе происходил их со Шнайдером разговор. Сказал только, что дело улажено, а я могу незамедлительно возвращаться к работе.

- Полковник Шнайдер, если мы не сможем раскрыть это дело или у вас появится реальный повод меня уволить, я уйду сама. В противном случае, вам придется и дальше мириться с моим присутствием. Конечно, если вы не собираетесь оставить службу.

Убеждать начальника в добрых намерениях было бесполезно и необязательно. Возможно, Гите был прав, пригрозив ему увольнением. Иначе милейший полковник не оставил бы попыток изжить меня из Управления.

Шнайдер смерил меня тяжелым взглядом и забарабанил пальцами по столешнице, погрузившись в собственные мысли.

- Ладно, - бухнул он неожиданно. – В конце концов, от вас в этом деле может быть больше пользы, чем вреда. Если вы и вправду сможете найти преступника, я лично поблагодарю вас и даже извинюсь за предвзятое отношение. В ином случае, нам придется попрощаться, как мы только что договорились. Идите работать, а на досуге подумайте, откуда Душитель вас знает и почему оставляет послания.

Воодушевленная неожиданно мирным окончанием разговора со Шнайдером, я попрощалась и вышла в коридор. С какой стороны не посмотри: от раскрытия этого дела зависит моя дальнейшая жизнь. Так что придется приложить все усилия, чтобы поймать убийцу и отвоевать своё место под солнцем.

- Доброе утро, капитан, - всё ещё улыбаясь, поздоровалась я.

- Доброе утро, Вивьен.

От приветствия, произнесенного привычным хрипловатым голосом, на душе стало гораздо теплее. Кто бы мог подумать, что я так привяжусь к этой работе и к собственному начальнику?

22.09

- Снова ты, Гейт. Не все вещички ещё забрала? – появление Витте ожидаемо испортило своеобразное очарование момента.

- Детектив Витте, детектив Гейт восстановлена в должности и с сегодняшнего дня снова приступает к выполнению своих обязанностей, - холодно пояснил капитан.

- Да ну? И почему же тебя вернули?

- Видимо, в Министерстве посчитали моё участие в расследовании дела о Душителе необходимым, - как можно более нейтрально ответила я.