Невинная для некроманта

4.1 Могильная пустошь. Лита

Я и подумать не могла, что буду счастлива видеть Нейтана. Я даже заметить не успела его движение, когда он оказался рядом, а потом освободил меня от хватки Мирты. Эйфория моментально испарилась, но зелье, сковывающее мой голос, продолжало действовать.

После того как меня оглушил крик боли Маркуса, Нейтан подхватил свою сумку, осторожно забрал плащ из моих рук и несильно сжал мой локоть, уводя вперёд. А я чувствовала себя донельзя глупо перед ним. Некроманту снова пришлось меня спасать.

– Лита, мне казалось, что ты спешишь домой, а, ты, как выяснилось, решила прогуляться с новыми друзьями до замка Кастр. Тебе там так понравилось? – он посмотрел на меня с издёвкой, а я даже не могла ответить. – Какая ты молчаливая сегодня! Но мне это даже нравится.
Он продолжил издеваться, а я от обиды вырвала руку и ударила его кулаком в плечо. Точнее, хотела ударить, но он отреагировал молниеносно: перехватил мою руку, резко опустил её вниз, прижимая к боку, второй рукой достал из кармана маленький прозрачный пузырёк с бесцветной жидкостью, покрутил у меня перед носом.
– Если будешь хорошо себя вести, дам противоядие.
Я отвернулась от него, а он отпустил мою руку, напоследок сунув мне в ладонь пузырёк. Я не стала дожидаться, пока он передумает, и выпила горькую жидкость.

– Скажи, ты всегда пьёшь то, что тебе предложили?
Я покраснела. Откуда он узнал, что я так легко купилась на предложение тех негодяев выпить воды? Или он имел в виду себя? Подсунул мне что-то вместо противоядия?
– Не твоё дело!
Я прижала руки ко рту. Голос вернулся так неожиданно, что я не успела сообразить, что говорю. А некромант снова остановился, медленно поворачиваясь ко мне. Его губы были плотно сжаты, брови нахмурены.
– Ты забываешь, с кем разговариваешь, девочка. – я испуганно отшатнулась, а потом увидела, что он улыбается. – Может, стоило оставить тебя без голоса?

Какое-то время мы шли молча. Я переживала из-за потерянных припасов, но была рада, что рядом Нейтан. С ним можно было ничего не бояться. Вот только, как долго он будет рядом?
– Нейтан… – мне пришлось ускорить шаг, чтобы догнать его и идти вровень. – Куда ты направляешься? В какой город?
– Сперва в Столицу, а там… там будет видно.
– Можно я с тобой?
– Тоже в Столицу?
– Нет, просто… нам ведь по пути. Если ты не против, мы могли бы идти вместе. – я чувствовала себя ужасно неловко. Слова никак не хотели складываться, словно то зелье отняло не только мой голос на время, но и способность выражать свои мысли.
– А ты думаешь, я дождусь, пока ты уснёшь, и убегу?
Я тяжело вздохнула. Нейтан не собирался облегчать моё и без того глупое положение. Как ему сказать, что я и правда боялась, что он бросит меня, а я непременно вновь попаду в неприятности? Как долго он захочет терпеть мою компанию?
– Лита, куда ты сама идёшь?
– В Бриден. Это маленький посёлок чуть дальше Инасмонта.
Он кивнул.
– Значит, нам придётся идти вместе до поворота на Столицу. – он замолчал, о чём-то задумавшись. – А это около недели, если ничего не случится по дороге. Думаю, я переживу.
Я постаралась скрыть улыбку, но у меня ничего не вышло. Хорошо, что Нейтан в этот момент не видел моего лица.


К могильной пустоши мы вышли быстрее, чем я ожидала. Лес внезапно сменился серыми валунами, а дорога растворилась в потрескавшейся земле. Переход был так резок, что я на мгновение замерла, пытаясь понять, как такое возможно. Нейтан словно почувствовал мою растерянность, потому что сбавил шаг, давая мне время его догнать.
– Как… Почему здесь так пусто? Лес ведь совсем рядом, а тут… одни скалы.
Нейтан обернулся ко мне.
– Ты разве не знала? Говорят, что это драконы постарались.
Я с недоверием посмотрела на него. Драконы давно уже не водились там, где селились люди. Да и раньше они были настолько редки, что я, как и многие, больше склонялись к версии, что их никогда и не было, а все истории – это не что иное, как выдумки. Как и сказки про единорогов.
– Ты не веришь в драконов? – на лице Нейтана мелькнула улыбка. Но не издевательская, как раньше, а вполне приятная.
– Не поверю, пока не увижу собственными глазами. Или не встречу того, кто их видел.
– А хотела бы увидеть?

Я не спешила с ответом. Признаться ему, что моей детской мечтой было хоть раз увидеть волшебное существо, которое доказало бы, что все сказки основываются на настоящих историях? Но он наверняка поднимет меня на смех.
– Не уверена, что это хорошая идея. Если всё, что про них рассказывают, правда, то он сожрёт нас и даже не заметит.

Мы, не торопясь, пошли вперёд. Ветер то и дело взметал перед нами клубы пыли, так что приходилось постоянно прикрывать лицо. Нейтан шёл совсем близко ко мне, чтобы я могла расслышать его слова, когда он прикрывал рот рукой от летящего со всех сторон песка.
– Не думаю, что мы были бы интересны дракону. Ты же знаешь, что они питаются исключительно девственницами.
Он усмехнулся своей шутке, а я вздрогнула и прикрыла лицо, скрывая смущение. В свои девятнадцать я только от подруг знала, каково это – провести ночь с мужчиной. Но мне никто из парней не нравился настолько, чтобы я решилась на такое. Подруги похихикивали надо мной, говоря, что я так и останусь старой девой, а я жадно слушала их рассказы о жарких ночах, и думала, что однажды я обязательно влюблюсь и тоже познаю всё удовольствие близости с мужчиной.

Дальше мы шли молча – ветер становился всё сильнее, заставляя кутаться в плащи и опускать головы. Я почти не слышала ничего вокруг, но внезапно сквозь шум и свист ветра прорвался незнакомый звук. Он шёл откуда-то сверху, и я остановилась, запрокидывая голову и щурясь. Громкий резкий шорох сопровождал ещё более сильный шквал ветра, чем был до этого. Сквозь плотное облако пыли я начала различать очертание огромной фигуры в небе. Широкие резные крылья, длинный хвост, мощное тело. Фигура со скрежещущим шорохом взмахнула крылья, прибивая к земле плотный поток воздуха, а я не могла пошевелиться. Этого просто не может быть. Драконов не существует.

Но живое воплощение старых сказок кружило над пустошью, сужая круги, в центре которого стояла я, запрокинув голову. Я покачнулась, когда Нейтан дёрнул меня за рукав и потащил за собой.
– Лита, ты рехнулась? Пошли, пока он нас не увидел!
– Нейтан, это ведь… – я говорила тихо, но он меня услышал.
– Я вижу.

Нейтан тащил меня к большой скале, в тени которой мы могли бы спрятаться, но крылья хлопнули прямо над нашими головами так громко, что у меня заложило уши. Я больше почувствовала, чем услышала, как Нейтан приказывает мне бежать. Он первым рванул вперёд, а я, цепляясь за его руку, бежала за ним. Воздух внезапно нагрелся, но я побоялась обернуться. А вот Нейтан резко остановился, развернулся лицом ко мне и вскинул руки. Всё вокруг задрожало, и даже я с ужасающе низким уровнем магии, почувствовала, что за моей спиной возникает завеса, защищая нас от дракона.

– Беги, мать твою! – некромант заорал так страшно, что я тут же припустила вперёд. Глаза нашарили в пыльно-сером камне скалы тёмное углубление, и я рванула туда, надеясь, что интуиция меня не подводит. У самой расщелины, из которой дохнуло прохладой, я обернулась, ища глазами Нейтана. Но он был уже совсем рядом со мной. Не сбавляя скорости, влетел под свод пещеры, вталкивая меня и тут же резко дёргая в сторону, прижимая к холодному, влажному камню.

Снаружи затрещало, камень заскрежетал, принимая на себя раскалённое дыхание дракона, а потом земля содрогнулась так сильно, что я устояла на ногах только благодаря Нейтану, который всем телом вжимал меня в стену пещеры.