Невинная подделка, или Право первой ночи для лорда Тьмы

Глава 1

- Да что может пойти не так? - повторила я беззаботную фразу сестры, осматривая каменную арку и парящих над ней огоньков-духов.

«Ничего, конечно же!» - мысленно сыронизировала, нервно передернув плечами.

Ничего, если не учитывать, что я стояла в храме в белоснежном платье, которое жалo под мышками, а передо мной - жених, который, кажется, начал сомневаться, хочет ли продолжать эту церемонию. Ах да, и того, что я вообще-то не невеста!

Глянула на сестру. Алиса пряталась за колонной, скрытая от глаз гостей высокой статуей Двуликой богини, и показывала мне знаки: «Иди уже, чего ты?»

- Ладно, ладно, - пробормотала я и ступила вперед.

Не успела арка окраситься в зеленый, подтверждая мою невинность, как тишину храма взорвал жуткий грохот. Духи бросились врассыпную, как испуганные голуби.

- Эй, куда?! - простонала я, ведь они должны были поменять цвет камня.

Я всплеснула руками и обернулась, а там… ОН!

Высокий, в черном плаще, частично сплетенном из магии - признак приспешника лорда Тьмы, - и с лицом, скрытым под маской - еще одна отличительная черта ненавистных валарийцев. Его появление было как удар грома - неожиданным и оглушающим.

- По закону древних, - его голос прозвучал низко и четко, - я требую Право первой ночи.

Я замерла. Гаррет Оуэн же, кучерявый брюнет, от красоты которого Алиса сходила с ума, аристократ до кончиков пальцев и на данный момент жених, резко выпрямился.

- Это возмутительно! - начал он, но сразу же поджал губы, прочувствовав на себе взгляд последователя Тьмы.

- Вы подорвали доверие владыки своим неподчинением, - холодно произнес темный. - За это лорд заявляет Право первой ночи и забирает вашу невесту в свое личное пользование.

Я посмотрела на Алису, которая схватилась за голову. Неужели поняла, насколько я была права, когда не хотела с ней меняться ради одной-единственной проходки под проклятущей аркой? И угораздило же ее лишиться невинности с тем садовником!

А валариец двинулся вперед. Я испуганно попятилась. Он ведь пришел за Алисой, не за мной. Мне нечего бояться. Значит, нам нужно всего лишь обратно поменяться местами, притом немедленно!

Я резко развернулась и сделала шаг. Зацепилась подолом белоснежного платья за шип розы, которыми все было украшено с моей стороны статуи Двуликой богини, и полетела руками вперед. Заметила, что камень окрасился в зеленый - один из духов, видимо, застрял в трещине или же спрятался в ней. Но это заботило меня в последнюю очередь.

Сестра поморщилась, начала подавать новые знаки, делая круглыми глаза.

- Ползи, Лейла! - с трудом донесся до меня ее шепот.

Алиса глянула вдаль и побледнела. Шаги… они эхом разносились по храму, отсчитывая оставшиеся у меня мгновения. Здесь было столько людей, они могли бы сказать слово против, задержать темного, но нет, языки проглотили.

Я встала на четвереньки. Двигаться в длинном платье было неудобно, поэтому пришлось задрать юбку и поползти к алтарю.

- Давай скорее, - поторопила Алиса.

- Да я пытаюсь! - шикнула в ответ и вдруг поняла, что шип розы не отпустил белоснежную ткань - она натянулась.

Я дернулась вперед. Поморщилась и попыталась высвободить подол. Было тихо, шаги мужчины отбивали ритм, которому подчинялось сердце. Удар. Холодная тишина. Еще удар.

Время ускользало. Шепот сестры становился громче - вот-вот кто-нибудь ее услышит. У меня, как назло, ничего не получалось, а ведь оставалось немного, чтобы спрятаться за алтарем, а там уже броситься за колонну. Нужно лишь нырнуть вперед…

Можно сказать, сейчас исполню наш изначальный план.

Я ведь нужна была лишь для того, чтобы окрасить арку в зеленый. Потом словно невзначай спряталась бы за колонну, и вместо меня вышла бы сестра. Нам даже переодеваться не надо, она уже была в платье.

- Вправду, что может пойти не так? - повторила я ее слова, которые она сказала, когда уговаривала меня на эту авантюру.

Я никогда не согласилась бы, кстати, если бы не ее проклятущий дар. Все дело в том, что Алиса могла управлять эмоциями, хотя если точнее, то усиливать их. Вызывала какие-нибудь из них обычным разговором, умело оперируя воспоминаниями из прошлого или внезапными событиями в данный момент, в несколько раз умножала, а потом давила и убеждала в том, что нужно ей. Вот и получилось, что мы обе пошли на обман.

Я дернула за ткань сильнее. Раздался оглушающий треск, и как раз в этот момент передо мной появились черные сапоги, выглядывающие из-под плаща.

- Куда?! - строго, грозно, холодно.

Я обреченно выдохнула и подняла голову.

Он протягивал мне раскрытую ладонь. Длинные, крепкие пальцы только и ждали момента, чтобы обхватить мою руку, словно смертельный капкан. Мне нельзя…

Я слышала, что темные были очень сильны, а потому заходили в Изнанку дважды и, соответственно, обладали несколькими дарами. И если сейчас он демонстрировал управление тьмой, то какие в нем скрывались способности? Знаков отличия-то не было. Вдруг умел определять магию?

Я дернулась назад. Запоздало поняла, что моя юбка задрана и к тому же порвана, одернула ее, чтобы спрятать ноги.