Невольная студентка

Глава №1. Стояла печаль на осеннем пороге

Во время приемов пищи столовая практически все время почти пустовала. Чаще всего я ела одна на кухне, или в своей комнате, за что меня часто ругали. Но сегодня мне не пришлось обедать одной.

Тетушка Тэсс занимала свое обыденное место. Место слева от нее, где обычно сидел мой маленький рыжий братик, сейчас занимала гувернантка. Неравноценный обмен!

Собственно, больше никого не было. Нэта, Филя и Берт ушли куда-то по своим делам. Честно говоря, я завидовала ребятам. Теперь, с началом учебного года, у них появилось больше общих тем, а я окончательно выпала из компании.

Снова всеми брошенная, я сидела за столом, подперев голову рукой, лениво перемешивала ложкой овсяную кашу. В отсутствии Труди, которая в последнее время достаточно редко появляется в поместье, завтрак готовил дядя Джо. К слову, сам он не решился пробовать свое творчество. Накрыл на стол и удалился.

— Хватит размазывать! Ешь давай! — прикрикнула Генриетта Теодоровна.

Вечно все не по ее. Вечно она чем-то недовольна…

За все месяцы пребывания в поместье, я уже привыкла к постоянным нападкам гувернантки. Игнорирование слов Генриетты Теодоровны стало чем-то вроде стандартных настроек мозга. А еще я, кажется, стала внимательнее, боковым зрением замечая движения Контессы. Тетушка нахмурилась и поджала губы, кивнув в мою сторону, как бы призывая гувернантку к молчанию. Генриетта Теодоровна тут же замолкла. Повисла тишина.

— Трина, у тебя что-то случилось? — поинтересовалась тетушка, ставя локти на стол и складывая пальцы в горизонтальный замочек.

— Да от скуки мается, — ответила за меня гувернантка, вытирая морщинистые губы салфеткой. — Разве не видно? Целыми днями шатается по дому, не зная, чем себя занять. А могла бы, между прочем, книжки почитать…

«А могла бы, между прочем, книжки почитать», — мысленно повторила я, коверкая голос гувернантки. Да в гробу я эти ваши книжки видела! Отвалите уже со своим чтивом!

— Вот об этом я и хотела поговорить! — дождавшись нужной реплики от гувернантки, Контесса невежливо перебила советницу.

Кажется, неспроста все эти семейные завтраки. Контесса действительно хочет со мной о чем-то поговорить. О чем? Я подняла усталый взгляд с тарелки на тетушку. Вещайте, Мадам Тэсс, я вас слушаю.

— Трина, — продолжила она с бо́льшим воодушевлением, — ты закончила десятый класс, когда мы забрали тебя в поместье. Несмотря на титул, который ты вскоре получишь, ты все-таки должна закончить школу.

Я кивнула. Затем снова кивнула. Дело говорит тетя, только…

— Я решила взять на себя эти заботы, так что с пятого числа ты начинаешь обучение в Академии.

От таких новостей я даже приподняла голову, принимая более вертикальное положение. Тетушка улыбнулась не свойственной ей милой улыбкой. Мне стало не по себе.

— Где? — ошарашенно переспросила я. Сонливость как ветром сдуло. — В Академии?

— Да, именно так, — продолжала Контесса, как будто бы не замечая моих округляющихся глаз и открывающегося рта. — Женская образовательная привилегированная Академия Святой Камелии, это Академия для девушек благородного происхождения. Является одной из лучших академий среднего образования в нашем графстве.

Она что, хочет засунуть меня в институт благородных девиц? Меня?! Да… да… Неужели предыдущий опыт занятий с гувернанткой ни на что не намекнул моей тетушке? Я и «благородные девицы» — вещи совершенно несовместимые! Да меня в первые дни на британский флаг порвут!

— Я правильно понимаю, — стараясь все же контролировать себя и подбирать слова, — что в сокращении получается…

Но все попытки цензурировать собственную речь казались бессмысленными. Моя перекошенная челюсть выдавала внутреннее состояние и общее отношение, как к идее в целом, так и к заведению в частности.

— Ну-ка перестань паясничать! — Генриетта Теодоровна ударила кулаком по столу. Тарелки вздрогнули, а я нет. Просто перевела взгляд на нее, не меняясь в лице. Кажется, это покоробило гувернантку. Ну и плевать. Все равно решения принимает здесь тетушка. Поэтому уже спустя секунду я снова сверлила взглядом Контессу.

— Вы серьезно, да? — переспросила я, глядя то на одну женщину, то на другую.

Тетушка посмотрела на Генриетту Теодоровну, но та подняла подбородок и прикрыла глаза, давая понять, что не собирается участвовать в этой беседе. Тетушка чуть прищурилась. Похоже, она была недовольна поведением гувернантки, но тут же обратилась ко мне, сменяя гнев на милость.

— Пойми, Кэтрин, ты должна получить аттестат о среднем образовании!

— Никому я ничего не должна, а что должна… — начала было я, но тут же собралась с мыслями. Так! Им не заговорить мне зубы! — Ну, раз должна, так отправьте меня в обычную школу! Зачем сразу к благородно-происходящим-то…

— Нет, Трин, — мягко возмутилась тетя, — ну это исключено! Ты же все-таки графиня. Тем более, что шесть поколений женщин нашей семьи окончило Академию Святой Камелии.

Похоже, Контесса перешла в нервное наступление. Вот теперь я начинаю узнавать свою тетушку. Она не советовалась со мной, не предлагала варианты, а просто ставила перед фактом. Как обыденно поступала Контесса Адель Кепп.

— Это, если хочешь, традиция!

Более-менее разобравшись в правилах и устоях этого «высшего общества», я тоже не собиралась отступать. Мне и Настеньки с Лесей хватило в свое время! А тут несколько сотен Эмилий, Викторий и Контесс против одной новенькой меня. Нет уж, увольте! В обычной школе хоть мальчики имеются. Есть за кого спрятаться. А тут сплошь озлобленные леди, соперничающие за мимолетный взгляд сына какой-нибудь преподавательницы. Нет-нет-нет! Не надо мне такого счастья! В общем, поступление в эту самую Академию Святой Камелии стало бы для меня сродни самоубийству. А жить мне еще хотелось. Поэтому добровольно в этот змеиный клубок я ни за что не полезу.

— Да мне-то какая разница, что у вас там за традиции! — от моих слов челюсть гувернантки дрогнула, но та промолчала. Каких же усилий стоило женщине промолчать... — Не хочу я в эту Академию! Раз вам так приперло отправить меня учиться, отправьте в обычную школу, и дело с концом!