Невольники королевы. Жестокий отбор

Глава 1.1

Кровь. Всюду кровь. На руках, шее, декольте, на пышной юбке платья… Платья? Я была в домашней пижаме, когда меня увозили на скорой из-за сильных болей в животе. Я вздрагиваю, как от укола, недоуменно смотрю на отражение в зеркале. В ответ на меня смотрит незнакомая женщина пышных форм, в чем-то похожих на мои, но более выразительных, налитых соком молодости и красоты. Кудрявая длинноволосая блондинка, а не короткостриженная брюнетка. Что?..

Шарахаюсь от зеркала, сбиваю стул, на котором сижу, вскакиваю на ноги и продолжаю пялиться в зеркало. Та девушка повторяет движения точь-в-точь. Боли в животе больше нет. В принципе, я чувствую себя хорошо, энергично. Словно наконец-таки выспалась. Когда это случалось в последний раз? Не помню. Работа на ночной смене пять лет подряд почти без выходных меня вымотала и, кажется, вытянула всю жизнь. Но не у той, что в зеркале. Эта пышет здоровьем. Ощупываю свое лицо. Блондинка — тоже. Да хватит повторять! Сердце будто сначала не понимает, а потом срывается в диком стуке, ломится из грудной клетки. Несомненно, в зеркале мое отражение! Но я теперь — вовсе не я! Трогаю грудь, живот, бедра, снова лицо, мягкие шелковистые волосы, плотную ткань розового платья, снова подхожу к зеркалу. Глаза у меня голубые, яркие. О таких я могла только мечтать! Красивая, если б не пугающие кровавые пятна. Боли и ран я не чувствую. Зато замечаю на столике перед зеркалом тусклый кинжал. Страшные догадки вспышками появляются в голове, а следом… появляется женский тонкий голосок.

— Вот значит как. Подселенка!

Я вздрагиваю второй раз, пячусь от зеркала, где мое отражение внезапно тускнеет и начинает жить своей жизнью.

— П-подселенка? — зачем—то повторяю я.

— Не дала мне уйти, оборванка. Привязала мой дух своим появлением! Тьфу! — ругается отражение. — Судьба ко мне не мила. Или это все… — задумывается. — Не твоих ушей дело. Как твое имя, подселенка?

— Лия… — шепчу, чуть не падая в обморок от напряжения.

— Какое безвкусное имя, — фыркает дама, брезгливо осматривает меня с ног до головы. — Ладно. Провидение дало тебе второй шанс. И мне тоже. Ты будешь меня слушаться и исполнишь мою волю. Может, тогда обретешь свободу. А может… — отражение неприятно улыбается. — Может, и нет.

— Ничего не понимаю… Где я?

Осматриваюсь. Комната будто из Третьяковки. На окнах огромные коричневые шторы, в середине стоит широкая кровать с деревянным изголовьем украшенным резными узорами, у стены похожий вместительный шкаф, напротив тумба с зеркалом, у которого я стою, висит две картины — изображены красные розы и фиолетовые анютки в вазах. Совершенно не похоже на мою квартиру! На больницу, тем более.

Отражение хохочет, да так громко, что я отступаю еще на шаг. Дама та мне не нравится. И не зря.

— Теперь ты — королева Алесангрии. Кассандра Виоландесс. Твоя прежняя жизнь закончена, поэтому просто забудь о ней. А новая… полна невероятных сюрпризов! Власти, зависти, торжественных вечеров и одиноких ночей! Косых взглядов, шепотков за спиной, приказов, наказаний и удовольствий! Ты стала мной, душа Лии. Так решило Провидение! — говорит отражение словно речь перед толпой. — И ты исполнишь мой план. Ты отомстишь за меня. Я хотела сдаться, но судьба против. Она требует возмездия!

Слова дамы из зеркала меня пугают. Не то, что мстить, у меня вообще никогда не бывало даже неприятелей! Я вела тихий и скромный быт, никому не переходила дорогу. Я совершенно не умею конфликтовать!

— Слушай меня, Лия, — отражение переходит на угрожающий шепот. — Сегодня начнут прибывать принцы Пяти Краев. И один из них станет твоим мужем. Но прежде, мы устроим им такие испытания, которые они не видели в своих самых невероятных кошмарах. Если хоть один из них выживет… что ж, он станет королем.

— Моим мужем? Выживет? — абсолютно растерянная, я с трудом улавливаю смысл ее слов, но то, что понимаю, мне не нравится все больше и больше. — Извините, такие вещи не по мне. Я бы хотела…

Вернуться назад? В свое “настоящее” изнемогающее от усталости и боли в животе тело? В ту серую беспросветную реальность, конец у которой только один? А что если то самое Провидение дало мне шанс? Вручило подарок, удивительное чудо? Награду за старания, за мой безропотный труд? Я бы хотела воспользоваться этим шансом и попробовать жить иначе. Пока не знаю как, где и что, но хотела бы!

— Лия, не мни о себе много. Ты всего лишь моя пешка. Ты не продержишься без меня в замке и суток, — не дав договорить возражает дама.

— Может быть. Но никому мстить и устраивать никаких испытаний я не хочу!

Неведомая сила вдруг тянет меня к зеркалу, толкает в спину. Я почти теряю равновесие, но вовремя опираюсь ладонями о тумбу. Отражение приближается, смотрит мне в глаза пристально, и я вижу недобрый, как у злодея в кино, блеск. Рука почему-то сама тянется к кинжалу. Я пытаюсь ее остановить, напрягаю то ли руку, то ли силу воли. Без толку! Даже хватаю ее второй рукой, однако та оказывается сильнее. Моргаю, а кинжал уже у моего горла! Кончиком чуть царапает кожу.

— Прекрати! Что ты делаешь? — испуганно вскрикиваю я. Сомнений, что виновато отражение, у меня нет.

— Будешь противиться — потеряешь мое тело. Думаешь, Провидение переселит тебя снова? — дама цыкает и качает головой. — Нет, подселенка. Не справишься в этот раз, умрешь навсегда.

— Я поняла! Прости!

— На колени! — приказывает дама, а у меня и в мыслях нет ей перечить.

Опускаюсь перед зеркалом. Рука с кинжалом резко расслабляется, оружие звонко падает на пол.

— Отныне обращайся ко мне “Госпожа”. Как рабыня своей хозяйке.

— Да… госпожа.

На глаза наворачиваются слезы. Меня накрывает сильное чувство потерянности и бессилия. Все привычное исчезло, а первая знакомая оказалась тираншей, желающей меня убить.

Между штор проглядывает яркий солнечный луч, ударяет мне в лицо, я невольно хмурюсь. В то же мгновение раздается два настойчивых стука в дверь.