Нея с острова Пирит 2

Глава 8

***

— Мистер Лихтенвальд, — поприветствовал сына Карла мистер Буффало. — Мисс…

— Нея, — сообщил с радостной улыбкой ему Кристофер, протягивая руку. — Я вам о ней рассказывал, помните?

— Ох, как никак, сама Нея, — повеселел Фрэнк, в голосе его читалась лёгкая ирония. — Наслышан. Рад лично увидеться с вами, — он поцеловал девушке руку, и Нея вежливо улыбнулась, впечатлённая эпатажной личностью художника и его галантностью. Однако, присутствовала в его поведении и лёгкая издёвка над всем происходящим. Нея была готова к этому, но пока не знала причины такого поведения художника. — Вы, Кристофер, как никак считаете, что этаким хитрым образом сможете меня переубедить? — протянул он с издевательской улыбкой.

Кристофер пожал плечами, продолжая улыбаться. Они стояли среди голых стен, на которых скоро должны были оказаться многочисленные холсты и картины, и в воздухе витала слегка напряжённая атмосфера. Нея решила спросить сама:

— Мистер Буффало, — деликатно начала она говорить, — скажите, что повлияло на ваше решение отменить открытие? Ведь у вас уже почти всё готово. Я для вас незнакомка, и, возможно, покажусь вам слегка нахальной из-за своего любопытства, но мне всё же очень интересно. Не сочтите, что я спрашиваю, исходя из корыстных целей — ведь Кристофер говорил вам о моих картинах и предлагал рассмотреть их для участия в выставке. Но… я приняла его предложение слишком поздно, и мои картины не в Париже. Вероятно, их не удастся доставить до предполагаемого ранее открытия. Поэтому… мотивы и помыслы мои чисты. Можете не сомневаться. Я лишь хочу узнать и, возможно, помочь вам с верным решением.

— А вы девушка уверенная, — заметил впечатлённый речью Неи Фрэнк Буффало. — Идёте к своей цели по жизни напролом, верно?

— Возможно, — не спешила соглашаться с этим Нея. — Однако… это не относится к делу. Мы пришли поговорить о вас и о вашей галерее.

— А я бы хотел поговорить о вас, — тоже не был согласен мистер Буффало, как бы слегка дразня её. Кристофер наблюдал за беседой, но пока не вмешивался. Он слегка напрягся на этом моменте и начал думать, что идея Неи спасти открытие галереи провалится. — Вы молодая, несомненно, весьма привлекательная женщина. И при всём этом художница. Мне было бы очень интересно узнать о вас больше.

— Я вам о Нее много рассказывал, мистер Буффало, — начал слегка раздражаться Кристофер, думая, что старый нахал решил подбивать клинья к Нее прямо в его присутствии. — Неужели вам нужно узнать что-то ещё?

— Конечно, — с азартом подтвердил старый художник, и глаза его хищно сверкнули. — Я приглашаю вас на ужин. Нечего нам тут стоять в пустых залах, воняющих краской. Я понимаю, Кристофер, что вы хотели мне показать, что всё готово, но, позвольте, я и без вас об этом знал. Вы мне ничего так просто не докажете.

— Мистер Буффало, а как же мои инвестиции в открытие вашей галереи? — рассердился Кристофер, переходя на привычный в таких вещах деловой суровый тон. Нея с опаской покосилась на друга, слегка одёргивая его за рукав пальто.

— Послушайтесь подругу, мистер Лихтенвальд, — почти по-дружески посоветовал ему мистер Буффало, заметив этот жест. — Все дела — потом. Я, если честно, ужасно проголодался и не ел с утра.

Кристоферу пришлось пойти на поводу у художника и везти его и Нею в шикарный ресторан, который тот выбрал. К счастью, у них были свободные столики, хотя стоял вечер субботы. Он забрал Нею из спорткомплекса несколькими часами ранее, дождался, когда она приведёт себя в порядок после тренировки (занятия девушки спортом Кристофер оценил), и они отправились в галерею. Нея ходила по светлым залам словно окрылённая — в этой обстановке она казалась почти ангелом. Кристофер это себе и представлял, когда слал ей то письмо. И её работы на стенах, затесавшиеся среди остальных.

И вот она здесь. Совершенная, улыбчивая, как всегда. Но Крис теперь знал, что ангелом она не является и никогда и не была. У неё были свои маленькие демоны, но девушке каким-то образом удавалось оборачивать их присутствие в свою пользу и использовать для достижения успеха.

В ресторане был приглушённый романтический свет, и Нея была слегка смущённой. Присутствие Кристофера не облегчало ей задачу — слишком испытующе и пристально изучал её старый художник. Как… картину. Неужто она для него очередной экспонат, один из тех, что были живыми? Кристоферу стало дурно при мысли об этом. Он вспомнил о рассказах художника о его любовных похождениях. Никак не уймётся, старый. Что ему нужно от Неи, кроме разве что её картин?! Как он посмел так открыто на неё пялиться? Кристофера раздирала изнутри ревность.

Нея это заметила. Ей было не по себе, но она старалась не подавать виду и держать ровно свою осанку. Улыбалась, отвечала на расспросы художника, и покорно ела дорогие блюда, что тот заказывал для всех троих этим вечером. Можно было подумывать, он ухаживает за Неей, не стыдясь при этом Кристофера.

— Мистер фон Лихтенвальд, — с вредной улыбочкой протянул он, глядя на кислое лицо Криса, — вы так скоро превратитесь в лимон. Только сморщенный.

— Почему же, мистер Буффало? — процедил взбешённо Кристофер, не сдерживаясь.

Нея тихо вздохнула, понимая, чем всё может обернуться. Зря она предложила свою помощь и участие.

— Неужели вы думаете, что я уведу у вас столь прекрасное создание? — ухмыльнулся по-злодейски Фрэнк. — Увольте! Я не настолько жесток!

Нея улыбнулась, понимая, что все расспросы и повышенное внимание к ней со стороны художника были не более чем простым уважительным отношением к неизвестной даме и маленьким спектаклем. Для Кристофера. Лицо у последнего побагровело.

— Я, безусловно, польщён, что вы считаете, что я в своём возрасте способен увести такую прекрасную даму, — продолжил весело старый художник, — но мне это не нужно. Я вижу, как сильно вы её любите.

На этой фразе Нея вновь смутилась, и уже её щёки предательски порозовели.

— Мистер Буффало, Кристофер просто расстроен, что вы не хотите переходить к сути, — предположила Нея ясным тоном. — Ему неприятно из-за того, что вы передумали открывать галерею.