Нея с острова Пирит 2

Глава 19

Открытие назначили на субботу, в шесть вечера.

Нея приехала в офис Криса в три часа дня, хотя Кристофер велел ей приходить к пяти. Она не могла усидеть дома. Нервы скручивали живот в узел, руки дрожали, сердце билось так, будто она бежала марафон.

В офисе Кристофера, на последнем этаже, где должна была проходить вторая торжественная часть мероприятия, вовсю кипела работа. Официанты расставляли столы для фуршета. Флористы украшали залы композициями из белых роз и лилий. Технические специалисты настраивали свет, направляя софиты на картины.

Кристофер стоял в центре зала и отдавал распоряжения. Он был в строгом костюме, волосы зачёсаны назад. Выглядел собранным, уверенным, таким, что Нея на мгновение почувствовала себя чужой в этом мире.

Он заметил её и улыбнулся.

— Ты рано.

— Не могла ждать.

Кристофер подошёл и коснулся её лица.

— Ты бледная. Съела что-нибудь сегодня?

— Нет.

Он вздохнул.

— Нея, ты должна поесть. Вечер будет долгим.

— Не могу. Меня тошнит от волнения.

— Тогда хотя бы выпей чаю с сахаром.

Он увёл её в служебное помещение на нижнем этаже — маленькую комнату с диваном, чайником и холодильником. Заварил ей крепкий чай, добавил три ложки сахара и заставил выпить.

Нея пила послушно, чувствуя, как тепло разливается по телу.

— Лучше? — спросил он.

— Немного.

Кристофер сел рядом и обнял её за плечи.

— Всё будет хорошо. Обещаю.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я видел твои работы. И знаю, что люди увидят в них то же, что вижу я — красоту, честность, душу.

Нея прислонилась к нему головой.

— Ты слишком хорошо обо мне думаешь.

— Или ты слишком плохо.

Они сидели молча, слушая, как вверху суетятся люди. Где-то заиграла тихая музыка — вальс, классический, изящный.

— Мне нужно идти, — сказал наконец Кристофер. — Но ты останешься здесь. Отдохни. А в пять приходи переодеваться.

— Переодеваться?

Он улыбнулся загадочно.

— Увидишь.

И вышел, оставив её одну. Нея в это время созвонилась с родителями, чуть позже с друзьями — Шарлоттой и Каролиной, а также Фрэнком и Джимом. Они разговаривали по видеосвязи. О предстоящем важном событии в жизни Неи все знали и успокаивали её, желая лишь удачи. Она сообщила также о своём скором приезде, чему друзья сильно обрадовались.

В пять вечера в комнату вошла молодая женщина в строгом костюме. В руках у неё был чёрный чехол для одежды.

— Мадемуазель Нея? — спросила она по-французски. Дождавшись удивлённого кивка девушки, она продолжила жеманным голосом: — Месье фон Лихтенвальд просил передать вам это.

Женщина повесила чехол на вешалку и ушла.

Нея медленно расстегнула молнию. Внутри было платье. Белое, из тонкого шёлка, с открытыми плечами и длинной юбкой, которая струилась, как вода. Простое, но невероятно элегантное. К нему прилагались туфли на невысоком каблуке и записка:

«Чтобы ты чувствовала себя королевой. К.»

У девушки было с собой одно неплохое старое платье на выход для этого вечера, но оно не шло ни в какое сравнение с тем, что подарил ей Кристофер. Нея коснулась ткани пальцами. Шёлк был прохладным, гладким, дорогим. Она никогда не носила ничего подобного. Медленно, будто боясь разбить момент, она переоделась.

Платье село идеально. Будто сшито специально для неё: облегало фигуру в нужных местах, скрывало недостатки, подчёркивало достоинства. Нея подошла к зеркалу и замерла. На неё смотрела незнакомка. Элегантная, красивая, уверенная. Всё ещё она сама, только лучше и слегка аристократичнее.

Мисс Розенбах глубоко вдохнула. Сердце всё ещё билось быстро, но страх отступил. На смену ему пришло что-то другое — предвкушение, волнение, готовность. Она была готова.

Кристофер вошёл в комнату, предварительно постучав, и застыл у входа. Нея с улыбкой на него смотрела, интригуя своим поведением — она слегка приподняла светлый подол платья, обнажая стройные длинные ноги.

— А знаешь, — произнёс Крис, слетавший с катушек от одного её вида, — к чёрту выставку. Я хочу тебя прямо здесь и сейчас.

Она позволила ему осторожно снять платье ненадолго и страстно касаться своего нагого тела, доставляя блаженство каждым новым прикосновением и поцелуем. Им пришлось оторваться друг от друга уже очень скоро, когда в дверь многозначительно постучали:

— Крис, Нея, — говорил Фил с неловким смешком, — нам пора выходить. Скоро открытие.

— Уйди отсюда, Фил, — с досадой прошипел Крис.

— Я серьёзно. Машина уже тут.

Им пришлось быстро одеваться и стараться делать вид, что ничего не произошло, когда они вышли из своего укрытия. Лохматые локоны Неи выдавали ситуацию, но Фил старался сдерживаться и тактично молчал. Хотя по его лицу и без того было понятно, что он догадывался, чем они там занимались в служебной комнате с Кристофером.

Крис поправил аккуратным движением пальцем причёску Неи, отчего она стыдливо покраснела. Правда, спустя мгновение на её лице появилась задорная и радостная улыбка.

***

Первые гости начали прибывать ровно в шесть.

Нея стояла в малом зале галереи, у своих картин, и старалась не показывать, как сильно дрожат её руки. Кристофер был рядом — высокий, безупречный в своём тёмном костюме. Он держался непринуждённо, улыбался, пожимал руки, представлял её гостям.

— Это Нея Розенбах, — говорил он каждый раз. — Талантливая художница с острова Пирит. Это в Греции. Её работы — вон там.

— Кристофер, — шептала ему застенчиво Нея. — Хватит меня всем рекламировать. Если люди захотят — сами заметят мои работы.

Он виновато повёл глазами, но ничего не сказал. Ему хотелось, чтобы о девушке узнало как можно больше людей из её мира.

Люди тем временем смотрели на неё с любопытством. Кто-то улыбался тепло, кто-то оценивающе. Нея чувствовала на себе десятки взглядов и пыталась не сжиматься от смущения. На острове она всегда была в центре внимания, но сейчас происходило нечто другое, особенное и куда более серьёзное.