Нея с острова Пирит 2

Глава 20

Карл фон Лихтенвальд окинул зал взглядом, кивнул нескольким знакомым и направился прямо к ним.

— Кристофер, — его голос был глубоким, властным. — Прошу прощения за опоздание. Дела задержали.

— Всё в порядке, — Кристофер выпрямился, пожимая руку отца. — Я не ожидал, что ты всё же приедешь.

— Заканчивай, Крис, — мистер фон Лихтенвальд старший довольно заухмылялся, неожиданно решая обнять сына и хлопая его по плечу. — Не мог же я пропустить приглашение моего сына.

— Я скучал, — сказал ему Кристофер с теплом. — А где же Алекса?

— Она передумала приходить, — сказал ей отец. — Я так и не понял причины. Ты говорил с ней? Она уже как две недели в Париже.

Взгляд отца Кристофера скользнул по Нее. Быстро, оценивающе. Она почувствовала себя под микроскопом.

— Нет. Я ничего об этом не знал, — сказал слегка рассерженно Кристофер. — Алекса в своём праве скрывать такие вещи, но когда ей вновь понадобится моя помощь, пускай не звонит.

— Не говори так, — осадил его тут же мистер фон Лихтенвальд, и взгляд его посуровел. — Это твоя сестра, — напомнил он ему строгим голосом. Переведя взгляд вновь на Нею, затихшую возле мужчин, он добавил: — Не представишь меня своей спутнице, сынок? — голос его слегка смягчился.

Крис из-за эмоциональной встречи позабыл о том, что Нея всё ещё стоит рядом — отец вырвал его из колеи, и он сразу же после последовавшего предложения сказал серьёзным голосом:

— Это Нея Розенбах, — представил её Кристофер. — Одна из художниц, чьи работы мы сегодня выставляли в галерее. Ты бы увидел, если бы не задержка рейса.

— Приятно познакомиться, мисс, — мужчина протянул ей руку. В голосе его читался английский акцент коренного жителя, и разговор с ним напоминал Нее общение с лондонским аристократом.

Нея пожала её. Рукопожатие было крепким, формальным. Она боялась заговорить — такое сильное давление ощутила девушка в присутствии отца Криса.

— Взаимно, мистер фон Лихтенвальд, — вынуждена была вежливо ответить ему Нея.

— Знаете ли вы, Нея, что по линии прапрабабушки Кристофера род Лихтенвальдов носил титул графов Лихтенвальдерфорда, который после Первой мировой утратил юридическую силу — но в семьях старой Европы о нём помнят. — Он не сводил глаз со спутницы Кристофера, то ли решив проверить, насколько хорошо она знакома с происхождением их семьи, то ли просто загрузить головку милой девушки. — Выходит, что род фон Лихтенвальдов относится к старому немецкому дворянству, — с самодовольством добавил он.

— Нет, я не знала, — изумлённо произнесла Нея, взглянув на Кристофера. — Ваш сын… он не говорил мне об этом.

— Так я и думал, — прозвучало в ответ иронично и даже слегка раздосадовано.

— Отец, у Неи ещё будет время узнать о таких вещах, — улыбнулся весело Кристофер. — Неужели ты хочешь, чтобы все и вся знали о фон Лихтенвальдах всё?

— Стремлюсь к этому, — пожал самовлюблённо плечами мужчина, не обращая внимание на весёлость Кристофера. — Надеюсь, что мои дети продолжат это непростое дело. Верно я говорю, мисс Розенбах?

Нея лишь слегка кивнула, скованная в словах, когда рядом стоял такой непростой и важный человек.

— Я слышал, выставка прошла успешно, — продолжил граф былого рода, воздвигающий и возносящий дальше свой собственный род, обращаясь больше к сыну, чем к девице рядом с ним. — Поздравляю.

— Спасибо.

— Нам нужно обсудить несколько деловых вопросов. Ты свободен?

Кристофер бросил быстрый взгляд на Нею.

— Конечно. Нея, извини, я скоро вернусь.

Она кивнула, наблюдая, как они отходят к дальнему углу зала, к панорамному окну. Их силуэты выделялись на фоне ночного города — высокие, похожие, но такие разные в манерах.

Нея хотела отвернуться, но её внимание привлёк мистер Буффало, который подошёл с новым бокалом шампанского. Он был уже навеселе и праздновал успешное открытие своей галереи.

— Не переживайте, — сказал он мягко. — Старший Месье фон Лихтенвальд всегда такой. Строгий, но справедливый.

— А ведь он так и не попал на открытие вашей галереи, мистер Буффало, — с улыбкой сказала Нея в ответ.

— Да и чёрт с ним. Я не очень-то этого хотел, насколько вы помните. Он один из столпов мира бизнеса, не искусства, — нарочито подчеркнул он, глядя с убеждённым видом на девушку. — Его оценка меня мало волнует.

Нея кивнула, делая глоток шампанского. Но её взгляд невольно возвращался к двум фигурам у окна.

— Но вы хорошо поладили с его сыном, — заметила Нея.

— На этом моё общение с семьёй фон Лихтенвальдов заканчивается, поверьте, мисс Розенбах.

— Это ваше право, — пожала плечами Нея. — Но… возможно, Карл фон Лихтенвальд… не так страшен и плох, как вы его малюете.

— Вам это ещё предстоит узнать, — заговорщически шепнул ей Фрэнк Буффало, удаляясь обратно к своим гостям, заскучавшим без него на другом конце зала.

Нея не знала, как стоит расценивать его слова — как предостережение или намёк на то, что Карл фон Лихтенвальд пока для неё тёмная закрытая книга.

Проходя мимо Лихтенвальдов, он задержался на минуту, чтобы поприветствовать давнего знакомого. Сказать, что Карл удивился, увидев его, это не сказать ровным счётом ничего, однако он сразу кивнул на его присутствие, и даже пожал ему руку. Мистер Буффало почти сразу ушёл к друзьям, оставив отца и сына наедине.

Разговор Кристофера с отцом длился минут двадцать. Нея пыталась отвлечься, общаясь с другими гостями, но не могла сосредоточиться. Она видела, как отец ему что-то говорит, жестикулируя сдержанно. Видела, как Кристофер слушает, сжав челюсти. Видела, как атмосфера между ними становится всё более напряжённой.

Когда Кристофер наконец вернулся, лицо его было непроницаемым.

— Всё в порядке? — спросила Нея тихо.

— Да, — ответил он коротко. Слишком коротко.

Она хотела расспросить, но в этот момент к ним подошли ещё гости, и разговор пришлось отложить.

Вечер продолжался. Музыка играла, люди смеялись. Но что-то изменилось. Кристофер стал более сдержанным, меньше улыбался. Его рука на её талии была всё такой же нежной, но в его взгляде появилась озабоченность.