Нея с острова Пирит

Глава 31

— Так Нея не получила моего письма, верно? — уточнил тут же Кристофер, пребывая в нетерпении в силу своего темперамента, когда дело касалось важных для него вещей.

— Пока не получила, — заявил отец Неи. — А что в нём? О чём вы пишете моей дочери? И кто вы такой, позвольте спросить?

— Лиам, прошу! — Агнес предполагала, что вскоре начнут сыпаться бестактные вопросы от любопытного мужа, свирепеющего при виде ухажёров дочери. — Письмо действительно пришло сюда, на наш адрес, но так как дочки уже не было, я перенаправила его по её актуальному адресу, мистер фон…

— Для вас просто Кристофер, не обижайте меня, — улыбнулся молодой человек матери Неи.

— Так вот, Кристофер, — женщина засияла, и новоиспечённый друг Неи вызывал в ней симпатию. — Я отправила письмо Нее в Америку, где она и остановилась у моей сестры. Но позже, позвонив Линнет, я узнала, что Нея уехала оттуда несколько дней назад… вы не поверите, так разминулись. Конечно, сначала стоило ей позвонить и узнать, где же она, но ведь и Нея не сообщала нам, что собирается так быстро уезжать в Париж после окончания курса!

Кристофер пытался переосмыслить полученную информацию, и последнее его крайне впечатлило, сфокусировав заинтересованность на сказанном в конце:

— Куда? В Париж?

— Да, в Париж! Она собралась учиться очно-заочно и искать работу! — любезно выложила всё как на сервировочном блюдце мать Неи.

Отец девушки только и делал, что качал головой. Его вопросы были нагло проигнорированы и перебиты какой-то бессмыслицей.

— А разве она вам не говорила? — уточнила женщина, но чуть подумав, закивала: — Ах, да, конечно! Если бы вы могли связаться с моей дочерью другим способом, стали бы вы посылать ей письмо в наше-то время…

— К моему огорчению, я не успел взять контакты вашей дочери, и не оставил ей своих. Но я бы хотел их получить сейчас, если можно. Я готов ответить на все ваши вопросы, мистер Лиам, какими бы они личными и провокационными не были. Поверьте, я ничего от вас не скрою.

— У вас не получится что-то от меня скрыть, даже если вы будете очень усердно пытаться это сделать, — ухмыльнулся довольный мистер Лиам, отпивая из кружки, которую любезно поставила перед ним жена.

Чаёвничая вприкуску с конфетами, они стали беседовать на все возможные темы, в большей степени основанные на допытывании мистера Лиама до Кристофера, ни секунды не робевшего и выкладывающего всё о себе с полной готовностью.

Крис сообщил родителям Неи, что он познакомился с их дочерью этой весной, и изредка встречался летом. Она показалась ему интересной и умной девушкой с талантом к рисованию, и он решил ей помочь с тем, чтобы её картины были выставлены в новой галерее Парижа, что открывает именитый художник Фрэнк Буффало. Мать Неи была поражена, и говорила, что была бы рада такой возможности для своей Неи, и что Кристофер делает поистине доброе дело, помогая ей с этим. Кристофер уточнил, что Нея ещё ничего не знает, и что в письме как-раз говорилось о том, чтобы девушка прилетела в Париж для того, чтобы быть лично представленной художнику, отбирающему коллекцию на зимнюю выставку. Когда отец Неи узнал, что Кристофер просто хочет помочь его дочери начать выставлять картины, он отнёсся к этому вполне ожидаемо, с недоверием и подозрением. Высказав свои переживания по этому поводу, он получил вполне достойный и взрослый ответ:

— Я бы хотел солгать, что Нея мне не интересна ни в каком ином ключе, кроме как в плане сотрудничества на момент моего контракта с художником и его проектом. Конечно, мистер Лиам, вы решили, что я имею на неё определённые виды, романтического характера. Что ж, вы не ошиблись. Ваша дочь действительно в моём вкусе, и я проникся симпатией к ней за то время, что мы общались на острове. Но позвольте сказать откровенно, — произнёс решительным тоном молодой человек, — я бы не стал делать ей подобные предложения из-за моей помощи с выставкой. Только не по этой причине. Да, мои намерения не так уж бескорыстны, и я хотел бы продолжить с ней общаться и иногда встречаться. Но я совсем ничего не знаю о вашей дочери и её планах на жизнь. Ещё сегодня утром я думал, что Нея осталась на Пирите, по-прежнему учится заочно в художественном заведении Франции и занимается фермой, но я ошибался. Выяснилось, что она продала ферму, поступила на курс в Америке и успела его успешно закончить, перешла на другую форму обучения и улетела в итоге в Париж, туда, куда я и хотел её пригласить. Она не рассказывала мне, что собирается это сделать. И пока что ваша дочь для меня весьма мутная и непредсказуемая личность, уж простите, мистер Лиам, миссис Розенбах, — вежливо заметил парень, с удовольствием замечая, как отец Неи внутренне напрягся и нахмурил брови, потирая подбородок. Возмущение достигло его прищуренных глаз, и он решительно проговорил:

— Вы хотите сказать, что моя дочь вас недостойна? Или что она недостаточно соответствует вашим ожиданиям? Или, быть может, уровню, мистер Фихтенвальд как вас там?

Кристофер бросил ему вызов, заставив желать того, чтобы Нея была приоритетной и высоко оценённой в глазах молодого человека, и это сыграло ему на пользу, отец Неи впитывал произведённый эффект как губка.

— Ну как же, — удивился Кристофер, — разве я стал бы прилетать к ней в гости, если бы всё действительно выглядело так, как вы описываете?

— Лиам, перестань сомневаться во всех подряд, это приводит меня в раздражение, — огрызнулась мать Неи, с суровостью глядя на мужа. — Если с прошлым так получилось, это не значит, что все плохие, и что нашей Неи никто не достоин…

— С прошлым? — заинтересовался вкрадчивым тоном Кристофер, окончательно расслабившись в обществе родителей той, которую он так страстно желал сегодня увидеть.

— Никакого секрета для вас тут нет: Нея была помолвлена какое-то время с одним человеком, но помолвка была расторгнута и свадьбы так и не случилось. Приятель её был хорошим и импозантным юношей, но наша девочка не решилась связать с ним свою жизнь.