Незаменимая

Глава 17

Вернулся он довольно быстро. Без лишних поклонов ухватил меня за руку и потащил на кухню. Я старалась не отставать. Похоже, там меня ждало что-то удивительное. Вернее – кто-то.

Кухня впечатлила – огромная просторная комната с высокими потолками и длинными рядами разделочных столов, печей и шкафов. В полу виднелся люк, из которого валил пар. Похоже, погреб в замке устроили прямо под замком. На столах блестели начищенными боками кастрюли, стояли корзины, прикрытые вышитыми полотенцами, и несколько бутылок с разноцветным содержимым и потертыми наклейками.

- Знакомься! – торжественно выпалил Велимир, снова превращаясь в озонного мальчишку. – Это почтенная миссис Добрис! Жена и верная спутница старины Эрвина. И майората. Она здесь и повар, и поваренок, и главная посудомойка! Заодно выполняет должность экономки. Признаюсь, когда они вместе уезжают за покупками, я готов сидеть на пороге и скулить, как брошенный пес!

Я перевела взгляд на того, кто с пыхтением выбирался из-за одной из печей. Я бы не сразу поняла, что это женщина. Так она была высока и дородна. Наверное, поэтому передвигалась медленно, то и дело останавливаясь передохнуть. Я же могла только удивляться, как миссис Добрис умудрялась суетиться на кухне с больными ногами, и ждать, когда она, наконец, подойдет к нам. Хотя, будь моя воля – я бы уже сама подошла ближе, не заставляя пожилую женщину делать такие усилия.

Лицо у кухарки оказалось таким же пышным, как и тело – мясистый нос, крупные блеклые губы, кустистые брови, на лбу среди морщин пряталась бородавка. Голову миссис Добрис скрывал льняной чепец, из-под которого не выглядывало ни одного волоса. Цветастое поношенное платье и серый передник довершали образ. Добравшись до хозяина замка, кухарка махнула на него пухлой рукой.

- Скажите тоже, пан Вежлич! Мы рады вам служить, как служили…

- Моему отцу, деду, прадеду и самому Всеславу Вежличу! – остановил ее Велимир. Похоже, он веселился не на шутку. - Прошу, относитесь к нашей гостье без лишнего пиетета. Она – честная девушка, и не заслуживает лишнего жеманства.

Глаза Добрис округлились. Она снова посмотрела на меня. На этот раз – пристальнее и жестче, но потом разразилась басистым хохотом.

- Неужели, наш пан встретил-таки приличную девушку? – заговорила она, наконец, отсмеявшись. – Дай-ка, милая, я тебя разгляжу, как следует.

- Она всего лишь гостья, миссис Добрис, - одернул ее Велимир. Его веселость куда-то испарилась, и теперь глаза снова смотрели холодно. По-хозяйски. – Просто я посчитал не лишним познакомить ее со всеми обитатели нашего майората. Всё-таки, мисс Иветте придется провести здесь не меньше месяца.

Кухарка понимающе закивала.

- Ничего, мы деточку не обидим, - покряхтывая, проговорила она.

- Вот и хорошо, - он снова стал весел. – Видите, Иветта, вам все тут рады и не причинят вреда! Собственно – это все мои слуги. А теперь, позвольте, я провожу вас. Время позднее.

Он раскланялся с кухаркой, попросил прощения, что потревожил ее, а потом под руку повел меня обратно в парадную. Когда мы вышли из кухни, Велимир добавил.

- Думаю, первое время вам не стоит ходить без провожатого. Если боитесь Эрвина, просите меня – я с удовольствием помогу. Правда, не всегда имею время, но к вечеру всегда стараюсь освободиться от дел и прогуляться хотя бы по этим мрачным коридорам.

Велимир сник голосом – он звучал с оттенком грусти. Я не поверила ушам – неужели, всё это великолепие наводило на него тоску? Будто подслушав мои мысли, Велимир продолжил со вздохом.

- Я бы с удовольствием продал этот замок и приобрел что-нибудь скромнее и уютнее, но это – майорат. Продав его или хотя бы отлучившись не по делам дольше месяца, я лишусь и его и всего состояния. Даже того, что преумножил сам. К сожалению – таковы условия наследования.

Он замолчал. Я тоже не знала, что сказать? Да и не хотелось ничего говорить, хотелось смотреть в подернутые грустью глаза напротив. Вернее, эту грусть излечить. Но всё, что я могла – всего лишь улыбнуться в ответ.

Велимир тоже улыбнулся, а потом сделал шаг и оказался так близко, что еще немного – и коснулся бы моей груди. Я взмокла, задышала сбивчиво открытым ртом. Щеки залило стыдом, но не было сил, чтобы отодвинуться или хотя бы отвести глаза. Впрочем, как и желания…

Не знаю, что случилось бы дальше, если бы не Эрвин. Он вынырнул откуда-то со стороны лестницы, хотя еще минуту назад его не было видно.

- Господин, - одернул он Велимира строгим тоном, и тот послушно отодвинулся от меня. Дышать стало легче, но внутри поселилась досада на старика, сунувшего нос в хозяйские дела. Я сжала губы и, отведя глаза, наткнулась на пристальный недобрый взгляд Эрвина. – Уже слишком поздно, господин.

Он больше ничего не добавил, но и так было понятно. Дворецкий советовал Велимиру распрощаться с гостьей.

- Конечно, Эрвин. Ты прав. Как всегда – прав!

Велимир взял мою руку, прижал ко лбу, а потом заговорил будничным тоном.

- Забыл отметить - вы прекрасно выглядите. Будь я не так сдержан, сошел бы с ума от восторга.