Незаменимая

Глава 26

- Я принес воды для… - начал было Эрвин, но Велимир перебил его.

- Вот и молодчина. А теперь - оставь нас.

Его взгляд колол дворецкого льдом, а я ежилась, будто стояла сейчас на его месте. Так и подмывало заступиться за «старину», но я держалась. Мысленно твердила, что в этом доме всего лишь гостья и вмешиваться в дела хозяина не должна. Как бы он ко мне не относился.

- Господин… - не унимался Эрвин.

- Ты не слышал? Прочь с глаз моих.

Велимир говорил спокойно – без истерик и криков, но в голосе чувствовалась власть. И не только я ее ощутила. Дворецкий тут же смолк. Сгорбился еще сильнее, чуть ли не руками доставая до пола. А потом с трудом распрямился и зашаркал по коридору. Внутри шевельнулась жалость. Я вдруг вспомнила про письмо и то, что не успела поблагодарить Эрвина.

Дернулась было за ним, но на пороге всё еще стоял Велимир. Чуть отклонившись назад, он поглядывал в коридор. Похоже, ждал, когда дворецкий скроется из виду. Я смотрела на пролегшие под его глазами синяки и понимала – он тоже не сомкнул до утра глаз.

Память услужливо вставала передо мной обжигающими картинками. Ей было всё равно, что от этого у меня подкашивались ноги, язык прилипал к небу, а сердце начинало отбивать чечетку. В животе зарождался страх, тыкал в бок холодным уколом. Я боялась не Велимира - себя. Того, на что оказалась способна в его объятиях. Того, чего хотела и так стыдилась! Теперь-то было ясно, как в гадальном шаре, что мои планы прожить с ним наподобие сестры и брата были обречены на провал. Он будет ждать большего. И я – тоже.

- Я пришел за прощением, - заговорил Велимир, резко подавшись вперед. Я вздрогнула, отрываясь от мучительного раздумья. – И за ответом.

Велимир смотрел мне в глаза, казалось, проникал через них в душу, видел меня насквозь. Мои страхи и желания. И ответ, который я сама еще не могла найти.

- После того, что случилось… - снова заговорил он. Прерывисто, сбивчиво. - После вчерашней ночи… О, бог мой! Я видел тебя настоящей! Живой! Какой ты могла бы быть, останься ты со мной! Скажи только одно слово!

- Вы… Ты… - Я не знала, как начать. Оказывается, мне надо было столько всего сказать ему, объяснить… Разве могли простые слова выразить то, что разрывало меня изнутри? - Дело не в кольце… Ты просто ничего не знаешь, а узнав… Ты будешь говорить иначе. Ты сам убежишь от меня. Поверь…

Я сама не понимала, что говорю. Слова путались и в голове, и на языке. Они никак не хотели слушаться и прыгали изо рта будто из вредности. Велимир всё понял, отвел глаза и вздохнул.

- Тебе нужно еще время?

- Да… То есть – нет! – я внутренне заметалась. Понимала, скажи сейчас нет – и он уйдет. Оставит меня навсегда, даже если продолжить жить в комнатах по соседству. Он вычеркнет меня из сердца – это было бы правильно… Но как же этого не хотелось!

Между нами повисла неловкая пауза. Он молчал, разглядывая носки кожаных туфель, я старалась не смотреть в его сторону. Всё искала нужные слова, но и ненужных не находила. Может, мы бы простояли в молчании до вечера, если бы я не вспомнила про письмо.

Как я могла забыть! Ведь это стараниями Велимира родные получили обо мне весточку. Как он был тогда отважен – еще совсем меня не знавший! Но, похоже, уже влюбленный… Сердце томно екнула и побежало быстрее, снова стало душно в прохладной комнате.

- Прошу тебя, не злись на Эрвина, - начала я. И тут же получила недоуменный взгляд в ответ. Велимир, похоже, не ждал, что вместо объяснений я примусь заступаться за дворецкого. Но сейчас мы были одни, и я могла себе позволить маленькую просьбу. Надеялась, что известие о письме снова расположит его к слуге. – Он просто спешил принести мне хорошие новости.

- Да-а? Какие же?

- Он принес мне письмо! От матушки!

Я подпрыгнула, вытянула руку с мятым конвертом. Только Велимир моей радости не разделил – посерел лицом, его скулы заходили, взгляд сузился и впился в заветное письмо.

- Я за вас рад. Теперь-то вы сможете отправиться домой.

Я растерялась.

- Да, наверное… - Потом тряхнула головой – не то! – Они же совсем ничего не знали про меня? Понимаешь? Миг – и я исчезла. Представляешь, как они волновались! А ты… Вы… Ты помог им узнать, что со мной всё в порядке…

Велимир нахмурился, потом кивнул.

- Что это меняет?

Наконец до меня дошло – он был обижен. Неужели, ждал, что после вчерашнего безумия я тут же кинусь к нему в объятия? Как же низко он ставил меня тогда! Впрочем, не ниже, чем я сама опустилась этой ночью.

Мысль отрезвила. Я вдруг перестала мямлить и томиться. Взяла себя в руки. Взгляд упал на кольцо – то самое злополучное, что вынуждало наступать себе на горло. Единственное, что я могла сделать сейчас – сказать всё, как есть. Открыть правду, объяснить, почему не могла поддаться чувству. Было горько, но я должна была. Может, тогда Велимир перестанет досадовать и поймет меня? А я смогу разобраться, как поступить?