Незамкнутый контур

Глава 1

Величайший архимаг Севера открыл глаза, выплюнул пыль и с неприятным удивлением обнаружил, что находится в подвале.

В своем собственном подвале.

Некоторое время он лежал неподвижно, прислушиваясь к гулу в голове и пытаясь вспомнить, какая именно из многочисленных ошибок привела его сюда. Перед глазами еще плавали обрывки произошедшего: верхний зал, разбитые окна, чужие руны на колоннах, человек в темной мантии – и ослепительно-белая вспышка, ударившая прямо в грудь.

Потом потолок.

Еще один потолок.

Несколько перекрытий.

И очень много лестниц, которые он пролетел в направлении, прямо противоположном желаемому.

Архимаг пошевелил пальцами, затем ногами. Все конечности оказались на месте. Левая рука отзывалась тупой болью, ребра ныли, но дышать не мешали. Значит, ничего непоправимого.

Он перевернулся на бок, поднял вокруг себя облако пыли и долго, с чувством чихал.

– Чтоб тебя…

Голос прозвучал хрипло и неожиданно тихо. Старик сел, опираясь ладонью о холодный каменный пол, и огляделся.

Подвал почти не изменился.

Когда-то это была не кладовая, а его первая мастерская – тесная, сырая и единственная, которую юному студенту Академии удалось построить без чужой помощи. В углу по-прежнему стоял перекошенный стол, заваленный учебниками и проржавевшими инструментами. Рядом валялся деревянный стул без одной ножки. Дверь висела на верхней петле и, судя по всему, продолжала делать это исключительно из упрямства.

Сквозь узкое окно под потолком пробивалась полоска серого света. В ней медленно кружилась пыль.

Только книги обросли паутиной, а запах сырости стал таким густым, что, казалось, его можно было собирать в банки и продавать начинающим некромантам.

– Хоть здесь ничего не тронул, – пробормотал старик. – Удивительно деликатный захватчик.

Он произнес это почти спокойно, но последние слова дались ему тяжелее.

Башня была захвачена. Его башня.

Он помнил, как чужие ворвались в Верхний зал. Помнил, как защитные контуры один за другим переставали отвечать на его приказы. Помнил темный силуэт у Сердца башни – человека, работавшего с управляющим кристаллом так уверенно, словно тот много лет изучал каждый его слой.

Лица архимаг не видел.

Он успел сделать к Сердцу всего лишь несколько шагов

А затем пришел удар.

Архимаг провел ладонью по лицу, стряхнул пыль с бровей и только теперь заметил, что кончики бороды все еще тлели. Он раздраженно зажал их пальцами.

Мантия тоже пострадала. Правый рукав был прожжен почти до локтя, серебряная вышивка защитных знаков почернела, а на груди зияла дыра, сквозь которую виднелась нижняя рубаха.

– Варвар, – заключил старик, осматривая повреждения. – Это была хорошая мантия.

Он пошарил рядом с собой.

Посоха не было.

Архимаг нахмурился и обвел взглядом пол. Посох не мог просто исчезнуть. Он был почти два метра длиной, весил столько, сколько приличный боевой молот, и венчался кристаллом размером с кулак. Такую вещь трудно не заметить даже после падения через половину башни.

Старик протянул руку и произнес короткую формулу призыва.

Ничего.

Он повторил, добавив к словесному ключу направляющий жест.

Где-то далеко, значительно выше, едва заметно дрогнула связующая нить. Посох существовал, но находился за несколькими перекрытиями и не отзывался.

– По дороге выронил, – сказал архимаг. – Прекрасно.

Посох не был необходим для колдовства. Настоящий маг использовал его не как источник силы, а как проводник: дерево и кристалл принимали часть нагрузки, удерживали сложные формулы и позволяли не тратить внимание на каждый изгиб заклинания.

Без него старик все равно мог колдовать.

Просто теперь любая ошибка должна была проходить непосредственно через него.

Архимаг тяжело поднялся на ноги, опираясь ладонью о стену. Башня едва заметно задрожала под его прикосновением.

Она узнала хозяина.

Это ощущение пришло мгновенно: камень помнил его магический почерк, руны отзывались на присутствие, где-то глубоко в стенах пробуждались старые связующие линии.

Но что-то было не так.

Обычно башня встречала его, как раскрытая книга. Сейчас же страницы были склеены, строки перечеркнуты, а поверх его собственной магии проступали чужие знаки.

– Посмотрим, насколько далеко вы успели забраться, – произнес архимаг.

Он отступил на середину комнаты и поставил ноги устойчивее.

Для перехода в Верхний зал требовалось заклинание пятого круга. Не самое сложное из тех, что он знал, но достаточно капризное: сначала следовало обозначить точку отправления, затем мысленно удержать точку назначения, соединить их пространственным вектором и только после этого произнести ключевое слово.

Обычно посох выполнял первые два этапа.

Теперь пришлось обходиться руками.

Архимаг медленно начертил в воздухе окружность. За движением указательного пальца оставалась тонкая серебряная линия. Второй рукой он провел через нее три пересекающихся знака, обозначающих расстояние, высоту и право доступа.

Воздух внутри окружности задрожал.

– Верхний зал.

Пространство раскрылось.

На одно короткое мгновение старик увидел сквозь разрыв высокие колонны и темное небо за разбитыми окнами. Там двигались силуэты. Кто-то стоял возле Сердца башни.

А затем по стенам подвала вспыхнули золотые руны.

Камень содрогнулся.

Пространственный разрыв с громким хлопком схлопнулся прямо перед лицом архимага, обдав его горячим ветром.

Старик моргнул.

– Нет.

Золотые знаки продолжали гореть.

Это были его руны.

Архимаг сделал глубокий вдох, вытянул руки перед собой и начал другое заклинание. На этот раз он не пытался перейти в уже существующее помещение. Он создавал короткий теневой проход – временный коридор между двумя точками, не связанный с внутренними порталами башни.

Формула была грубее и требовала постоянной концентрации. Воздух перед ним потемнел, словно по комнате разлили чернила. В центре темного пятна возникла тонкая вертикальная щель.