Неждана из закрытого мира, или Очнись, дракон!

Глава 7. Пещера

День восемнадцатый

Подниматься в пещеру было страшно.

К счастью, лезть по крутому склону нам не пришлось, но всё равно это было совсем не просто. Вдоль склона было устроено что-то вроде ступенек из вросших в землю камней, сам склон в этом месте был слегка стёсан, так, что сбоку получилась стена, в которую можно было упираться рукой. От этого наклон был не очень крутой, может, подниматься днём было бы нормально, но не в полночь же!

Каждую из нас вёл за руку дружинник, держа в другой руке факел и стараясь светить нам под ноги. Вещи у нас забрали другие дружинники, а Люба вообще ехала у дядьки Шмеля на закорках. А впереди нас шли княжич Ратибор и два жреца в одинаковых одеждах. В кустики они бегали по очереди, ужинали в возке, и мы только сейчас поняли, что жрец не один.

Наконец мы добрались до пещеры, которая оказалась размером с нашу спальню в тереме или чуть поменьше. Дружинники, по команде княжича, сгрузили у стены наши вещи, воткнули половину факелов в держатели на стенах и ушли.

А мы сбились в кучку, осматривая пещеру.

Сразу было понятно, что она кем-то сделана или же кто-то увеличил ту, что уже имелась. Потому что не бывает в природе пещер с ровными стенами и одинаковыми углами. Но заинтересовало нас не это, а странный круглый каменный стол на одной ноге, стоящий посередине. Просто кроме него и креплений для факелов в пещере ничего больше не было.

Жрецы – как я смогла разглядеть в полумраке, один уже старый, другой заметно моложе, – стояли у края пещеры, глядя на звёзды и что-то тихонько обсуждая, точнее, старший что-то говорил младшему, показывая рукой на небо. А княжич подошёл к нашей молчаливой толпе, окинул нас печальным взглядом и сказал:

– Сейчас вы отправитесь… в новую жизнь. Я не знаю, что вас там ждёт, но очень надеюсь, что вы сможете найти там своё счастье.

После чего сделал то, от чего мы всё просто застыли, хлопая глазами. Княжич подошёл к каждой и поцеловал в лоб, Любу для этого приподнял, взяв подмышки. После чего отошёл в сторону, пряча от нас глаза, и махнул рукой жрецам.

– Так, избранные, пора, – засуетился старший. – Берите свои вещи, одна рука должна быть свободной.

– Снова? – едва слышно пробормотала Незвана.

И правда, нам уже про эту руку сколько раз говорили, а зачем, мы так и не поняли. Может, сейчас узнаем.

Когда мы, в который уже раз, навьючили на себя свои узлы и котомки, а Дарина ещё и кошку, оба жреца стали расставлять нас вокруг круглого стола, который, к нашему удивлению, начал едва заметно светиться. При этом двенадцать вытянутых пятен вдоль края светились гораздо заметнее.

– Положите на них свободные руки, – велел жрец. И когда мы сделали, что велели, то добавил: – И ничего не бойтесь. Вещи держите крепко, то, что уроните, потеряете безвозвратно.

Услышав это, я крепче вцепилась в ручку сундучка и попыталась другой рукой поправить лямку торбы, но оторвать ладонь от камня не смогла. Наоборот, палец что-то болезненно кольнуло. Это меня немного напугало, но жрец велел не бояться, и я постаралась не дёргаться. Заметила, что некоторые девушки тоже задёргали рукой, испуганно переглядываясь, а кто-то и всхлипнул, но попытки оторваться от стола были бесполезны.

Камень между тем светился всё ярче, а пятна под ладонями почти ослепляли, заставив зажмуриться, лучи от них ударили вверх, как на том камне, который на избранную указывал, только намного-намного сильнее. И когда свет стал пробиваться даже сквозь зажмуренные веки, я услышала голос княжича Ратибора:

– Простите нас, доченьки.

И в тот же момент свет погас.

Открыв глаза, которые уже не слепило, я огляделась в тусклом свете и не сразу, но осознала, что рука моя просто зависла в воздухе, ни к чему не прижимаясь.

– А где стол? – раздался голос Жданы.

– И где княжич и жрецы? – подхватила Дарина.

– Ещё спросите, где наша пещера, – фыркнула Добронрава.

– Правильнее спросить – где сейчас мы? – спокойно ответила всем Незвана. – Пещера-то другая.

Я опустила сундучок, а потом и всё остальное на пол и стала осматриваться, как и остальные девушки. Фантик, выбравшись из рукава – самого безопасного, по его мнению, места, – залез мне на плечо и тоже глядел вокруг. А посмотреть было на что.

В тусклом свете странного костра было отлично видно, что эта пещера была гораздо больше и выше нашей – потолок терялся в темноте, – а так же не имела ровных стен и углов. Её точно создал не человек. При этом пещера была обжитая – тот самый странный костёр, длинная лежанка у дальней стены, полки возле боковой, и пустыми они не были.

В третьей стене был проход куда-то, и оттуда тоже шёл неяркий свет, словно и там горел костёр.

Опасливо, всё так же, кучкой, словно боялись отойти друг от друга, – а впрочем, да, боялись, – мы подошли сначала к странному костру.

– Дров нет, – шепнул кто-то, словно опасаясь говорить громко.

– И дыма тоже.

– Но горит!

– Прямо на камне горит!

– Странно это…

– Ой, девчата, я боюсь.

– Жжётся, зараза! – голос Добронравы не узнать было невозможно.

– А ты руку-то не суй! – укорила её Найдёна, тоже перестав шептать.

– Да я подумала – может, чудится.

– Огонь настоящий, но без дров и дыма, – сделала вывод Незвана. – Чудо сказочное. Что ж, мы хотя бы видеть можем, а то ни факелов, ни свечей, ни лучин я что-то не заметила.

– Там тоже светится, – Пригода ткнула пальцем в проход.

Небольшой, высотой – чтобы головой не стукнуться, шириной – если руки раскинуть, то обеих стен коснуться можно.

– И журчит! – поддержала сестру Желана.

– Надо глянуть, – решила Добронрава. – Толпой застрянем, со мной пойдёте ты, ты и ты, – ткнула она пальцем в Ждану, Прибавку и меня, стоящих рядом с ней.

– А я? – испуганно пискнула Люба, так и цепляющаяся всё это время за руку Добронравы.