Нежданно-негаданно. Как сбежать со свадьбы к... истинному?!

Глава 1

– Не забудь про мешочек с альметиссами. – ворчливый писк над самым ухом заставил меня поморщиться. Я как раз с трудом запихивала в небольшой саквояж запасную шерстяную кофту. – И мою подушку тоже!

– Для подушки нет места, – ответила я, пытаясь застегнуть упрямый замок сумки. – А альметиссы я тебе еще выращу, как только окажемся далеко отсюда.

– Да им же расти нужно три месяца! – возмутилась маленькая заноза. – А они мне нужны для дальности полетов! И вообще, для душевного равновесия!

Сильветта зависла над открытым саквояжем, уперла крошечные ручки в бока и от праведного гнева осыпала мои немногочисленные вещи искрящейся бирюзовой пыльцой.

– Вета, ты и без альметиссов прекрасно летаешь, хватит прибедняться! – зашипела я, нервно оглядываясь на плотно закрытую дверь спальни и смахивая пыльцу с одежды. – Мне нужно собрать только самое необходимое. Если нас поймают, цветочки и подушки нам не помогут.

Хотя, по правде сказать, брать-то особо было и нечего.

Пара кофт, несколько юбок, одно простенькое платье и смена белья. Удобный походный костюм коричнево-зеленого цвета, в котором я обычно ходила на практику в лес, был уже на мне, как и любимые мягкие сапоги. Так что оставшееся место в сумке я берегла для главного: пузырьков с ценными зельями и эликсирами, и мешочков с семенами и удобрениями.

– Так мы и не берем все подряд! Только жизненно необходимое! – не унималась фея, суя свой любопытный носик в саквояж. – Например, мое спальное место. Спать-то мне где-то надо! А альметиссы меня успокаивают, ты сама знаешь. Я волнуюсь когда нервничаю. Ой… то есть нервничаю, когда волнуюсь. И у меня от стресса скоро крылья отвалятся, вот!

– Ты фея, – парировала я, не сдержав улыбки. – Дитя природы. Ты вообще должна спать в лесу, в домике из коры и желудей.

– Должна, но не обязана! – буркнула эта мелочь и демонстративно отвернулась. Обиделась. – И вообще, ты меня не любишь!

Я закатила глаза, но все-таки выкроила уголок и впихнула в саквояж совсем не крошечную, а вполне себе добротную подушку своей кошмарной любимицы. Заметив это, Сильветта тут же засияла ярче, сменила гнев на милость и деловито запорхала по комнате, проверяя, ничего ли мы не забыли.

Ее инспекция закончилась на манекене, где висел мой персональный кошмар. Свадебное платье.

Оно было красивым, здесь даже спорить не буду. А еще невероятно тяжелым, расшитым золотыми нитками, нереально дорогим, необъятным и ослепительно белым. Присланное прямиком из столицы, оно взирало на меня с манекена, предвещая скорую кончину моей свободы.

Платье, в котором я должна была стать покорной женой советника Ровена.

Я посмотрела на это великолепие, и к горлу подступила тошнота.

Нет уж. За кого угодно, хоть за горного тролля, но только не за него! Я не хочу быть просто красивым дополнением при муже-тиране, который старше меня вдвое! Я жить хочу! Хочу доучиться на стихийном факультете, пусть у меня там и не все получается. Я хочу выращивать свои сады, научиться управлять своим даром, а не блокировать его и вышивать крестиком в душном особняке, выслушивая снисходительные нотации.

Но родители, увы, посчитали иначе.

«Зачем тебе учиться дальше, Виорика? – мягко, но непреклонно сказал мне в начале лета отец. – Два курса стихийной академии – это прекрасно. Но лорд Ровен – советник самого главы города! Он обеспечит будущее нашей семье. Кессе, Арвине и Марете тоже нужны будут приличные мужья, а Меркужу – должность. Твоя красота – наш пропуск в лучшую жизнь».

И его, к сожалению, поддержали все члены моей семьи.

По их мнению, мой удел – стоять рядом с пугающим, властным мужчиной с ледяными глазами, улыбаться и украшать собой интерьер. А магия?

– Да не смеши меня, Виорика, – вставила мама, когда я озвучила свое желание доучиться в академии. – Твоя магия нестабильна и опасна. Так что я полностью согласна с лордом Ровеном, что ее необходимо заблокировать. К тому же дорогая, зачем она тебе? Ты и без магии прекрасна, она тебе только мешает.

Ну уж нет! Я маг земли, пусть и слабенький, но я не комнатное растение, чтобы меня пересаживали в золотой горшок без моего согласия!

– Рика, время! – пискнула Вета, вырывая меня из мрачных мыслей. – Рассвет скоро. Глава города скоро проснется, а нам еще надо защиту снять в управе!

– Неужели даже уговаривать не будешь еще немного подумать? – спросила я с издевательской улыбкой.

Вета вспыхнула и ослепила меня на секунду.

– Упаси меня лесные духи! Пойдем скорее, пока нас не хватились!

Я усмехнулась. Так-то она никуда уезжать не хотела. Упрашивала меня подумать еще, остаться, присмотреться к жениху. Мол, богатый, влиятельный, может, он и не такой плохой, как я думаю, а мне просто капризничать хочется.

Ровно до того момента, пока лорд Ровен, нанеся нам визит, не скривился при виде Веты и не бросил вскользь: «А эту летающую… особь мы после свадьбы посадим в клетку. Или отдадим котам. Терпеть не могу насекомых в доме».

С тех пор Вета собирала вещи с таким энтузиазмом, будто переезд был ее личной инициативой.

Я захлопнула саквояж, щелкнув замками и последний раз посмотрела на свою простую, крохотную комнату, где осталась моя прошлая жизнь. Обычная, немного скучная, но привычная.

– Пойдем, – кивнула я сама себе. – Мне здесь больше делать нечего. Я скорее отправлюсь восстанавливать мертвую Пустошь до конца своих дней, чем выйду замуж за этого любителя золотых клеток.