Нежданное наследство или драгоценный маховик времени

Глава 1

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая белоснежное покрывало снега в нежно-розовые тона. Морозный воздух был таким прозрачным, что казалось, можно разглядеть каждую искрящуюся снежинку, кружащуюся в причудливом танце. Высокие сугробы, словно стражи, выстроились вдоль берега, их вершины блестели в лучах заходящего солнца, создавая впечатление, будто они усыпаны драгоценными камнями.

Озеро, скованное крепким льдом, блестело, словно огромное зеркало, отражая последние лучи уходящего дня. Кристально чистый лёд был настолько гладким, что поверхность воды просматривалась на глубину.

Я скользила по льду, чувствуя, как коньки уверенно режут идеально гладкую поверхность. Наталья рядом со мной кружилась, раскинув руки, словно пытаясь поймать сверкающие снежинки. Её смех звенел в воздухе, сливаясь с мелодичным скрипом коньков.

— Тася, ты только посмотри, как красиво! — крикнула она, указывая на закат. — Прямо как в сказке!

— Да, — ответила я, замедляя ход. — Особенно когда ты кружишься, как балерина.

На берегу, укутанный в тёплый тулуп, стоял Иван Сергеевич. Его седая борода почти сливалась со снегом, а добрые глаза светились теплотой. Рядом с ним, переминаясь с лапы на лапу, стоял мой верный Тень. Его янтарные глаза неотрывно следили за мной, а пушистый хвост изредка подрагивал.

— Девочки, аккуратнее! — крикнул нам Иван Сергеевич. — Лёд-то крепкий, да осторожность никогда не помешает.

— Обязательно, дедушка! — откликнулась я, посылая ему воздушный поцелуй. За время моего пребывания в Чертовом углу, Иван Сергеевич стал мне родным, как собственно, и Наталья, и Фимка с Захаром, а про Тень я молчу, он часть меня.

— Наташ, — я развернулась к подруге, — сегодня же киновечер у меня дома! Домовые обещали приготовить что-то особенное.

— Ой, точно! — её глаза засияли. — А что на этот раз?

— Говорят, какой-то новый пирог с ягодами и травяной чай. Фимка обещал научить всех играть в новую настольную игру.

— Отлично! Тогда после катания сразу к тебе?

— Само собой! — я махнула рукой в сторону берега. — Поехали к Ивану Сергеевичу, он наверняка замёрз уже.

Мы направились к берегу, где старичок и волк терпеливо ждали нас. Вечер только начинался, и впереди нас ждали уютные посиделки в тёплой компании друзей.

Снег хрустел под ногами, когда мы шли через лес. Наталья болтала о предстоящем киновечере, а Иван Сергеевич рассказывал истории из своего детства. Тень то и дело подпрыгивал, пытаясь поймать снежные комки, которые ветер сбрасывал с ветвей деревьев.

— Смотри, как он забавно прыгает! — смеялась Наталья, наблюдая за неуклюжими попытками волка поймать снежок в воздухе.

Я не могла удержаться от смеха, глядя на его старания. И решила поиграть с верным другом в снежки. Снег был не очень липким, и первые комки, которые я пыталась слепить в варежках, рассыпались прямо в руках.

— Давай попробую без варежек, — пробормотала я, стягивая их с озябших пальцев. Мороз тут же впился в кожу острыми зубами.

Пальцы закололо от холода, но я упрямо продолжала мять снег, пока он не стал более податливым. Тень внимательно следил за моими действиями, его хвост радостно вилял из стороны в сторону.

— Вот так! — воскликнула я, слепив наконец приличный снежок. — Смотри, как высоко я его подброшу!

Я замахнулась и бросила снежок прямо над головой волка. Он подпрыгнул, пытаясь поймать его на лету, но снежок рассыпался в воздухе.

И в этот момент... всё изменилось.

Смех Натальи, голос Ивана Сергеевича — всё стихло. Я обернулась, но никого не было. Только заснеженный лес вокруг, и Тень, который всё ещё стоял рядом, недоумённо оглядываясь по сторонам.

Тишина стала такой плотной, что казалось, её можно потрогать руками. Деревья вокруг словно наклонились ближе, их чёрные ветви напоминали скрюченные пальцы, тянущиеся к небу. Снег продолжал падать, но теперь он казался не пушистым и мягким, а тяжёлым и зловещим.

— Наталья? — позвала я, но эхо моего голоса растворилось среди деревьев. — Иван Сергеевич?

Ни звука в ответ. Только ветер, который вдруг стал ледяным и забирался под одежду, заставляя меня дрожать.

Я стояла одна посреди зимнего леса, чувствуя, как холод пробирает до костей. Тень прижался ко мне, его шерсть встала дыбом, а глаза тревожно блестели в полумраке.

Когда я обернулась, тропинка исчезла, словно её никогда и не было. Только высокие сугробы вокруг, и ни единого следа, будто мы оказались в центре огромного белого океана.

— Всё хорошо, — прошептала я, хотя внутри всё сжималось от страха. — Это просто... просто...

Я не могла найти слов. Что это было? Или мой разум решил сыграть со мной злую шутку? Может быть, это сон?

— Пойдём, я помню дорогу домой, — сказала я волку, но голос дрожал, а ноги увязали в снегу почти по пояс.

Каждый шаг давался с трудом. Снег пробирался в сапоги, колол озябшую кожу, словно тысячи крошечных иголочек, а я всё шла вперёд, проваливаясь в сугробы, чувствуя, как с каждым движением становится всё труднее дышать. Морозный воздух обжигал лёгкие, а зубы выбивали нервную дробь.

Когда мы вышли к началу деревни, я замерла, не веря своим глазам. Вместо моего привычного двухэтажного дома с большими окнами и современной отделкой стояла старинная изба с резными наличниками, потемневшими от времени. Вся деревня словно вернулась в прошлое — ни следа современных заборов, никаких фонарей с датчиками движения, только старые деревянные дома, покрытые снегом, с покосившимися ставнями и почерневшими от времени крылечками. Ни души вокруг, только снег продолжал падать, создавая вокруг призрачную тишину.

Тень зарычал, прижимаясь ко мне ещё теснее, его шерсть встала дыбом, а дыхание вырывалось паром в морозный воздух. Он явно чувствовал что-то неладное, его нос нервно подрагивал, улавливая незнакомые запахи.

В глубине души что-то трепетало. Что-то давно забытое и такое родное. Магия... Она вернулась? — Что это? Что случилось с нашей деревенькой? — прошептала я, потирая озябшие руки, которые уже почти не чувствовали холода. Они вообще ничего не чувствовали! Я терла их, пытаясь хоть немного согреться.