Нежданное наследство или драгоценный маховик времени

Глава 16

Она застыла на крыльце, уперев руки в бока. Её короткая стрижка, выкрашенная в цвет красного дерева, казалась такой же строгой, как и её поза. За время, что мы не виделись, она сильно исхудала, и это придавало её лицу непривычно острые черты. Её взгляд, пронзительный и задумчивый, был прикован к моему дому – тому самому, где мы жили вместе с ней, отцом и бабушкой.

Несмотря на то, что на улице не было мороза, внутри меня всё заледенело. Я словно окаменела, наблюдая за ней. Она простояла так несколько минут, а затем медленно вошла внутрь.

— Кто эта женщина? — едва слышно прошептал Игорь.

— А, это твоя тёща, Игорёш…, — так же тихо ответил Иван Сергеевич.

— Тась, я вообще-то думал, что ты сирота, — мужчина внимательно посмотрел на меня.

— Иногда мне очень хотелось быть таковой, — ответила я, невольно вспоминая те моменты из прошлого: хлесткие удары электрического шнура от утюга, широкий армейский ремень, который она использовала в моменты гнева, и вообще всё, что попадалось ей под руку.

Внезапно со стороны дома Лидии Семёновны донёсся неясный гул, а затем громкий хлопок. Я поняла, что мы не успели предотвратить появление лисьей семьи. Возвращаться в настоящее, а потом снова нырять в прошлое совершенно не хотелось и предостережения бабушки били набатом в голове.

— Ну что, домой? — я вопросительно посмотрела на мужчин.

— Вы с дедом подождите меня у края леса. Там высокие сугробы, и вас вряд ли кто-то заметит, — сказал Игорь и, пригибаясь, короткими перебежками двинулся к дому, под крышей которого только что скрылась моя мать.

Мы с Иваном Сергеевичем расположились у кромки леса, как и велел Игорь. Вокруг царила зимняя сказка: пушистые еловые лапы склонились под тяжестью белоснежного покрывала, каждая иголочка украшена крошечными кристалликами льда, которые искрились в лучах зимнего солнца, словно хрусталь. Зимний воздух, пропитанный терпким хвойным ароматом, приятно щипал ноздри при каждом вдохе. Мы изредка переглядывались, обмениваясь молчаливыми понимающими взглядами.

Время тянулось медленно. Высокие сугробы вокруг нас скрывали от любопытных глаз, но напряжение нарастало с каждой минутой ожидания. Наконец, не выдержав затянувшегося бездействия, я сделала несколько неуверенных шагов в сторону улицы, но сосед мягко придержал меня за плечо.

— Не стоит туда ходить, — тихо произнёс он. — Игорь — профессиональная ищейка. С такими, как мы, редко что-то случается.

— Дедуль, как думаешь, зачем она сюда приехала? — спросила я, глядя на заснеженные деревья.

— Ты не сказала, куда уехала, ни разу ей не позвонила и не написала ни одной строчки... Сердце материнское, наверно, болит, — вздохнул старик. — Вы, молодёжь, думаете, что уже взрослые, творите что хотите, но для нас вы навсегда остаётесь маленькими детьми. Вон, — он указал в сторону улицы, — вырос амбал, плечи широченные, под два метра ростом, а я на него смотрю и вижу карапуза, который малину в саду за обе щеки уплетал...

В этот момент мы заметили приближающегося Игоря. Его широкие шаги были решительными и торопливыми, а выражение лица не предвещало ничего хорошего. Я сразу поняла — что-то пошло не так.

— Срочно домой, — процедил он сквозь зубы. — У нас серьёзные проблемы.

Напряженная тишина повисла в комнате, нарушаемая лишь нашим тяжелым дыханием и громким тиканьем старинных настенных часов. Я не могла оторвать взгляд от фотографии, которую только что показал Игорь. Сквозь мутное стекло окна четко проступал силуэт мужчины – того самого, который несколько раз приходил ко мне под видом скупщика старых вещей.

Каждая клеточка моего тела отказывалась принимать увиденное. Как такое возможно? Моя собственная мать была связана с этим человеком. В голове не укладывалось, что она могла пойти на такую сделку.

– Тася, они ищут тебя... Разговор шел о маховике времени и подсвечнике с неугасаемым огнем, – голос Игоря звучал едва слышно, словно он извинялся за эту новость.

– Как она могла? – прошептала я, машинально возвращая телефон его владельцу. Мой взгляд застыл в одной точке, отказываясь принимать реальность. — Ради чего она пошла на это?

Игорь говорил все тише, словно каждое слово давалось ему с трудом.

– Именно из-за этих людей я и установил оковы на твою магию. Конечно, есть и другие, кто жаждет заполучить твою силу. Один из наших агентов разговаривал с Лидией Семеновной когда она только попала под следствие... И эта обиженная на весь мир ведьма выболтала все. На тебя открыта настоящая охота, причем с разных сторон. Каждый хочет урвать свой кусок. Одни мечтают о повышении благодаря твоей поимке, другие спят и видят, как завладеют мощными магическими артефактами и твоей силой, – последние слова он произнес почти шепотом, будто боялся, что сама атмосфера комнаты может подслушать его.

Я чувствовала, как земля уходит из-под ног. Моя мать, охотники за артефактами, заговоры... И посреди всего этого хаоса – я, совершенно растерянная и не понимающая, что делать дальше.

– А как бы ты решил вопрос с моей силой после свадьбы? – Я едва сдерживала бушующую внутри злость, выплёскивая эмоции на первого, кто попался под горячую руку.

Игорь, казалось, не ожидал такого выпада. Его лицо на мгновение исказилось от боли, но он всё же ответил:

– Я планировал сыграть свадьбу, а потом вернуть силу. Наш кодекс не противоречит тому, что жена приобрела ведьмовскую силу уже после брака... Всё должно было сложиться как нельзя лучше!

– Да кто тебе сказал, что я вообще соглашусь за тебя выйти?! – Я упёрла руки в бока, машинально повторяя любимое движение э матери, которое всегда бесило меня.

В глазах Игоря удивление стремительно сменялось шоком. Он стоял, безмолвно открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Его лицо побледнело, а в глазах промелькнуло такое глубокое разочарование, что у меня перехватило дыхание.

– Я пойду, – едва слышно прошелестел он и медленно направился к двери.