Нежданный гость

ГЛАВА 6

– И чего такой красавчик в тебе нашёл? – украдкой поинтересовался Алек, когда я, одним глазом следя за разливанием травяного отвара по кружкам, другим косила в сторону Киара и Бишема, напряжённо прислушиваясь к разговору. – Он же явно из благородных.

Как это что?! Среднего роста, стройная, на лицо симпатичная. В детстве, правда, дразнили лягушкой из-за большого рта, однако с возрастом данный недостаток чудесным образом превратился в достоинство. Сам Алек, известный сердцеед, признал это, когда пытался за мной ухаживать. Однако мы быстро выяснили, что приятельские отношения для нас интереснее, чем романтические, и парень перестал маяться дурью.

Кожа у меня, между прочим, не бледная (как я сама, бывает, сетую), а белая. Чистейший алебастр. Ничуть ташидовской не уступает. Изъянов тоже практически нет. Разве что маленькая тёмная родинка у основания шеи.

Пожалуй, самой спорной чертой моей внешности в отношении привлекательности были глаза. По контрасту с чёрными ресницами и бровями они казались слишком светлыми. Бледно-серая радужка не сливалась с белками лишь благодаря синему ободку по её внешнему краю. Кому-то подобная экзотика (кстати, доставшаяся мне от отца) нравилась, кого-то, напротив, отталкивала. В общем, была на любителя. Однако «чёрной ведьмой» в провинциальном Зирге прозвали меня неспроста. Столичные жители, закалённые острыми эльфийскими ушами, зелёной кожей троллей, бородатыми гномихами, а изредка даже драконьими вертикальными зрачками, куда спокойнее относились к чужим телесным особенностям, не спеша причислять их к изъянам.

В основном Киар с Бишемом обсуждали непогоду, суровую зиму и расплодившихся злыдней. На все попытки Биша выпытать более личные сведения ташид отвечал задумчивым молчанием, от которого собеседнику быстро становилось не по себе. Поэтому нашему с Алеком возвращению за стол парень заметно обрадовался:

– Слушай, Бишем, – обратилась я к старосте, каковым привыкла его считать со школьной скамьи и до сих пор. – Хочу взять отпуск по семейным обстоятельствам.

– Каким?

– С мамой надо увидеться.

– Приболела?

– Нет. Просто соскучилась.

– Да ладно! – встрял в наш диалог Алек, который зачем-то втиснулся на скамью между мной и Киаром. – Признавайся. Ты хочешь попасть на столичный бал-маскарад по случаю самой длинной ночи в году? Для влюблённых парочек там особые привилегии…

– Это какие? – любопытство пересилило возмущение чужим бесцеремонным поведением.

– Попадёшь – узнаешь. Кстати, Бишем, можно я с ними поеду? У меня тоже кое-какие дела в Отраме накопились. Ты тут и без нас управишься. А я присмотрю за ними в дороге, чтобы кривотолков не было.

Вот только его нам с ташидом в компанию не хватало! Надеюсь, Биш будет против.

– Езжай. Присмотри, – вопреки моим ожиданиям согласился староста.

Тут уж я не выдержала, даже со скамьи вскочила:

– Эй! Вы кем себя возомнили?! Почему лезете в мою личную жизнь?

– Твоими старшими коллегами, – примирительно ответил Бишем и покосился в сторону Киара. Тот послушно молчал и со всем соглашался. Настоящий жених давно бы уже возмутился подобными словами и действиями посторонних парней: не родственники, а ведут себя как ревнивые братья. Лишь в одном Бишем прав – они с Алеком старше, поскольку припозднились с поступлением в Школу одарённых. – Мы печёмся о вашей безопасности.

Я выразительно закатила глаза и тронула Киара за плечо:

– Мы идём собираться, а вы пока кошку из-под печи шуганите. Не оставлять же её здесь.

Выйдя в сени, я плотно затворила внутреннюю дверь. По привычке щёлкнула пальцами, поскольку крохотное, забранное слюдой оконце давало слишком мало света, опомнилась, застонала и набросилась с расспросами на ташида:

– Что ты почувствовал, когда далеко отошёл от меня? Почему упал?

– Боль и слабость, как будто в груди снова свежая рана, а в крови – яд. – Киар выжидательно на меня посмотрел, не дождался чего хотел и попросил: – Объясни, что ты задумала? Куда собралась?

– Получается, я тебя не исцелила… Ты по-прежнему ранен и испытываешь последствия отравления. Просто этого не видно, пока я рядом. Мои силы восполняют твои потери, а когда мы отдаляемся, всё возвращается на свои места. Ты используешь мой дар как заплатку или нить, которой целители стягивают раны, пока те не срастутся. Надеюсь, это временно.

– Ты не ответила на вопрос.

– Ты же посол? Вот и пошлём тебя в нужном направлении – в Отрам к нашему государю. Подозреваю, Арлия не настроена вести с Хаттаном мирные переговоры. Сам слышал, они вовсю готовятся к войне, обвиняют вас в истреблении ведунов. Наша с тобой связь – доказательство, что это не так или не совсем так. Пока ничего не понятно, но думаю ведуны-магистры разберутся.

Серьёзный разговор нисколько не мешал мне искать нужные вещи, такие как чересседельные сумки и прочие походные принадлежности, а также решать, что из съестных припасов отдать Бишему, а что оставить.

– Я должен вернуться в Хаттан.

– Ну попробуй, – задумчиво пробормотала я, разглядывая на просвет склянку с содержимым неизвестного назначения.

– Вместе с тобой, – многозначительно добавил ташид.

Удивлённо вскинула брови:

– Как ты себе это представляешь? Добровольно я не пойду, насильно тащить друзья не позволят. Если останешься, погибнешь. Злыдни тем и отличаются от волков, что чуют не только кровь, но и слабость своей вероятной жертвы. Их подобной обманкой, какая получилась из нашей связи, не проведёшь. Ты и десятка шагов в одиночестве не сделаешь, если вообще сможешь идти, а не ползти.

– Эй, голубки! Вы там ещё не околели? – выглянул в сени Алек.

Я тут же взяла рыжего в оборот: дала листок бумаги, заострённый кусочек графита и приказала составлять под диктовку список вещей, которые потребуется докупить в дорогу. Бишем между тем принялся таскать на улицу мои пожитки. Последовательно обходя горницу по периметру, я проверяла, не забыла ли чего, старясь при этом не смотреть в сторону ташида и не думать, что буду делать, если он не согласится ехать со мной.