( Не)желанная истинная северного дракона

Глава 14

Я плохо запомнила маршрут, по которому красноволосый меня нёс, хотя очень пыталась. Столько поворотов было в каменном лабиринте, что я запуталась. К моменту, когда мы вышли из пещеры, мышцы болели от попыток вырваться, и я больше не могла кричать. Голос сорвала, пока звала на помощь Бьёрна.

Предатель…

Обещал вытащить, и что?

Бросил в беде…

Когда красноволосый обернулся драконом, я даже не удивилась. В мире драгархов быстро учишься принимать странные факты как норму. Лишь краем сознания, отметила, что у этого дракона чешуя была не такая, как у Бьёрна. Бронзовая с красноватым оттенком.

Перелёт закончился плавным приземлением. Когда мы опустились на площадку, будто вросшую в гору, я огляделась. Вокруг были сплошные скалы. Местами покрытые снегом, местами — серые и бездушные. Мне отсюда не сбежать.

В голове свербила мысль про договор с тиархом. Я ищу ему мертвий — он заботится о сестре. И вдруг всё полетело кувырком. Что теперь будет с Олией?..

Дракон обернулся человеком так быстро, что я не успела моргнуть. Рыжий демон молча схватил меня за запястье. Его пальцы были горячими, как раскаленный камень.

— Добро пожаловать в твой новый дом, — усмехнулся он, потянув меня за собой в зев пещеры.

Грудь обожгло страхом.

Значит, у моего похитителя на меня долгосрочные планы?! Может, если я буду невыносимой и несговорчивой, он эти планы оставит? Я почти бежала за ним, спотыкаясь о неровности пола. С каждым шагом дневной свет за спиной тускнел, а воздух становился густым, пахнущим дымом, сырым камнем и чем-то пряным.

Казалось, каждый поворот этого лабиринта отсекает меня от прошлого. Бьёрн, Олия — они остались там, по ту сторону солнца, а здесь я тонула в каменном чреве, из которого не было выхода. Заблудиться здесь означало медленную смерть в темноте, и этот страх заставлял меня держаться за руку своего похитителя так крепко, будто он был моим единственным спасением.

Но тьма внезапно расступилась.

Пещеры начали светиться. С потолка свисали гроздья странных кристаллов, облепленных крошечными сияющими созданиями — не то мотыльками, не то живыми искрами. Они пульсировали мягким лазурным светом, отражаясь в подземных ручьях, которые с тихим журчаньем бежали вдоль стен.

Это была примитивная, пугающая красота. Мы проходили мимо «комнат» — естественных углублений, занавешенных тяжелыми шкурами.

В воздухе стоял гул голосов. Я видела женщин, качающих детей на руках, сидящих у очага и помешивающих в котлах еду, и все они провожали меня настороженными взглядами. Блондинки, шатенки… Но мужчины здесь были как на подбор: рыжие, огненные, с диким блеском в глазах.

Мой взгляд зацепился за детали, от которых по коже прошёл мороз. В углу одной из пещер валялась гора дорогих шелковых тюков, явно с торгового обоза. На полу среди простых плошек валялся чеканный золотой кубок, инкрустированный рубинами.

Кажется, мне «повезло» попасть в логово разбойников, где роскошь перемешивалась с грязью и бытом варваров.

— Приветствую, Свейн! — выкрикнул коренастый мужик с окладистой бородой и тут же перевёл взгляд на меня. — Красивая дева. Поделишься добычей?

Он протянул руку, чтобы коснуться моего лица, и я сжалась от страха, но Свейн даже не замедлил шаг. Он просто оттолкнул его плечом, рявкнув:

— Обойдёшься.

Свейн привёл меня в отдалённую пещеру. На удивление, здесь было по-своему уютно: пол устилали пушистые шкуры, с краю лежал нехитрый кухонный скарб, а в центре, прямо в углублении камня, сам по себе плясал очаг. Огонь не дымил, он словно питался самим камнем. Тепло здесь было почти осязаемым, оно обволакивало, проникая под дублёнку.

Красноволосый отпустил мою руку и обернулся.

— Раздевайся, — приказал он.

Что?!

Я испуганно мотнула головой и поползла назад, пока не уперлась спиной в холодную влажную стену. Пальцы судорожно шарили по полу в поисках хоть чего-то — камня, кости, обломка железа.

— Ага, сейчас! — выдохнула я, задыхаясь от ужаса. — Только попробуй подойти!

Он лишь усмехнулся.

— Здесь бьют подземные ключи, камень дышит огнем. Раздевайся, пока не сопрела.

Драгарх вышел, оставив меня одну. И правда, спустя пару минут я почувствовала, что пот катится по спине. Дублёнка стала неподъемной, шерстяное платье душило. Дрожащими руками я скинула верхнюю одежду, оставшись в платье, но платок, скрывающий волосы, затянула потуже.

Вскоре Свейн вернулся. В руках он держал кусок сочного, шипящего мяса, выложенного на свежую бересту. Запах был таким одуряющим, что мой желудок предательски сжался.

— Ешь, — он протянул мне бересту, деревянную чашу с водой и сел напротив, наблюдая за мной, как кот за мышью.

Я ела жадно, обжигая пальцы и губы. Мясо было жестковатым, и всё же это была самая вкусная еда в моей жизни. Пока я жевала, Свейн не сводил с меня глаз.

— Ты звала Бьёрна. Значит, тиарх Северного Пика — твой бывший мужчина?

Я насторожилась. Он знает Бьёрна?!

Судя по тому, с какой враждебностью тиарх говорил о красноволосых, эти двое — враги. Если скажу да, это может стать моим смертным приговором. Поэтому я просто неопределённо мотнула головой. Мой жест можно было истолковать как угодно.

— Почему ты не снимаешь платок? — внезапно спросил он.

Я заметила, что его глаза всё время оставались непроницаемыми. Словно он привык закрывать ставни в своём доме, не желая показывать убранство чужим глазам. Я промолчала, только крепче вцепилась в края бересты.

Когда последний кусок исчез, я протянула ему пустую кору, стараясь не смотреть в его глаза. Свейн взял бересту одной рукой, а другой — невероятно ловким, молниеносным движением — рванул узел моего платка.

Ткань соскользнула на шкуры.

Я ахнула, когда мои волосы рассыпались по плечам, вспыхнув густой медью в отсветах пламени. Свейн застыл. Его рука с платком замерла в воздухе. Он смотрел на меня так, будто увидел привидение или древнее божество. Вся его холодность и отстранённость испарились, сменившись каким-то священным трепетом.