Несчастная принцесса. Елена

Глава 3

С того памятного разговора с отцом прошло две недели, но для меня они прошли в каком-то состоянии онемения. Я не чувствовала хода времени. Раз за разом проигрывала в голове слова герцога и не находила причин для той боли, что клубком поселилась в груди.

Договорные свадьбы норма для людей того круга, которому я принадлежу с рождения. Возможно, меня так поразило то, как легко отец заменил одну дочь другой. Он поставил желания Марии на ступень выше моих. А точнее, и вовсе наплевал на мои стремления.

День сменялся ночью, и так по кругу. Я впала в апатию. Не помню, когда последний раз выходила на тренировочный плац... Точно. В тот день...

Для чего вообще теперь мои старания? Мне уже не стать стихиарием. И вряд ли моему будущему мужу понравится, если его жена вместо привычных для высшего света занятий, будет заниматься фехтованием. На меня ляжет большая ответственность. Эрцгерцогиня - лицо мужа перед другими аристократами и народом герцогства. Я не хотела такой жизни. Не хотела стать обложкой "счастливой" семьи, какой всегда была моя мать. Я хотела быть полезной, быть нужной. Надеялась, что в Храме меня оценят за мои старания. Но теперь все это оказалось бессмысленным.

В те несколько раз, когда горничные все же убеждали меня спустится в столовую, я сталкивалась с по-прежнему безразличным взглядом герцогини, и ехидными замечаниями Марии. Она чуть ли не в открытую злорадствовала над моим теперешним положением. Для неё я стала невестой "монстра Севера". Но мне были безразличны её слова. Меня тревожило лишь непонимание. Она боялась его и чуть ли не плакала от горя, думая, что станет его невестой, а теперь, когда на это место попала я, Мария не нашла в себе и капли сочувствия и поддержки. Наоборот, из неё как будто выливаются давно накопленные обиды.

Но в чем я так перед ней виновата?! Что я, её сестра, сделала, чтобы заслужить такое отношение?! Это она всегда в приоритете у родителей, у нее множество друзей, это она унаследовала кукольную красоту матери, и даже превзошла её. За что ей меня ненавидеть и презирать? Я никогда не переходила ей дорогу, уступала во всем, безмолвно отходя в сторону по первому её слову, по первой реакции.

Этот день от предыдущих отличал лишь разговор с матерью по поводу деталей моей помолвки. Выяснилось, что эрцгерцог даже не приедет в столицу. В назначенный день я получу указ императора и отправлюсь на север. Мой жених ради этого даже не появится в столице. Наверное, это хорошо, что у меня не было сил на возмущения.

***

Я прибыла в столицу за несколько дней до назначенной даты. Все остальные члены семьи поехали еще раньше. Они не стали дожидаться окончания моих сборов. Алекс не стал мотаться туда-сюда и после начала каникул в академии остался в столице.

Дорога в одиночестве сыграла положительную роль в моем самочувствии. Наконец-то собравшись с мыслями, я пришла к решению не тревожиться заранее. Я знаю, что не дам себя в обиду и это главное. Нельзя так просто отказываться от всего чему меня учили. Знания - есть знания. Судьба не может зазря отправить меня в далекие земли Севера. Леди Мелластра говорит, что у Богов на все есть причина, и ничего не происходит просто так. Можно даже попробовать договорится с женихом о плодотворном сотрудничестве. Кровожадный монстр из слухов не мог бы так долго оставаться на месте эрцгерцога и пользоваться благосклонностью императора. А к любому человеку можно найти подход.

В столичной резиденции меня вышел встречать только старший брат. Покинув наконец душную карету, я тут же оказалась в его крепких объятиях.

-Как ты, Елена?

В это мгновение я почувствовала, что могу проявить свою слабость. Глаза наполнились влагой, но я смогла сдержаться. Не зачем давать ему повод для беспокойства.

-Я справлюсь, Алекс.

Это не было преувеличением или бравадой. Такой простой акт поддержки и вправду поселил во мне уверенность. В этом доме есть хотя бы один человек, волнующийся за меня, переживающий случившееся на моей стороне.

-Не слушай Марию. Она всего лишь глупая пустышка. Хоть и наша сестра, она не стоит даже одной твоей слезинки. Ты сильная, и я буду молится великому Иолле, в надеждах на твое благополучие. Пойдем в дом. Тебе нужно отдохнуть. Нельзя же с такими мешками под глазами явиться перед императором! Мне будет та-ак стыдно если его величество подумает, что вместо дочери герцога Кассиуса к нему отправили ее престарелую нянечку… эй! Больно вообще-то…

Хлопнув ему по плечу ладонью, и почувствовав, что, между нами, все по-прежнему, я улыбнулась от облегчения.

-Какой же ты! Ребенок. Пошли «малышка Лекси».

-Может ты уже забудешь об этом?

-Как я могу? Ты так прелестно выглядел в том платье…

Договорив, я резво побежала к дому, слыша за спиной возмущения брата.