Нежеланная жена: История одной Попаданки

Глава 10. Можно ли лэри нанять рыцарей

Первое, что меня поразило, как только я переступила порог - это простор и необычное убранство. Открывшийся перед глазами зал был огромным. Напоминал пещеру с высокими сводчатыми потолками, теряющимися в полумраке, и мощными колоннами, устремлёнными ввысь.

Стены из белого камня были украшены внушительными фресками, изображающими драконов во всём их великолепии. Драконы в небе, танцующие среди облаков. Драконы в яростном бою, изрыгающие пламя. Драконы, сражающиеся с тёмными, смутно напоминающими людей, созданиями, чьи лица искажены пугающей злобой.

Вдоль стен стояли тяжелые дубовые лавки с сиденьями из тиснёной кожи. А на постаментах, словно музейные экспонаты, были выставлены сверкающие доспехи, отражающие отблески света.

Свет проникал сквозь высокие окна с витражами, расцвечивая зал мягким, призрачным сиянием и отбрасывая на пол разноцветные блики.

Сразу бросалось в глаза, что все мужчины в этом помещении были не просто хорошо сложены, а словно высечены из камня. Удивительно красивы. В каждом ощущалось нечто хищное, дикое, будто за толщей человеческой плоти таился зверь, готовый в любую минуту вырваться на свободу.

Громкий смех, раскатившийся по залу, на миг привлек мое внимание, и я повернула голову. В дальнем углу расположилась группа в темно-красных, почти чёрных, плащах, подобно стае воронов, слетевшихся на пир. Их было пятеро. И все они выглядели крайне довольными и расслабленными, будто только что одержали важную победу.

Все, кроме одного.

Он стоял рядом с ними, но вместе с тем чуть в стороне. Словно его объединяло с ними лишь вынужденное соседство. Словно он был сам по себе. Автономный остров в море чужого веселья.

На нём был глубокий капюшон, полностью скрывающий лицо. Но почему-то, даже несмотря на то, что я не могла его видеть, я была уверена: вся его поза, напряжённая и настороженная, говорила о том, что он совершенно не разделяет радости своих товарищей.

Внезапно капюшон незнакомца едва заметно дернулся в мою сторону. И в ту же секунду я словно наткнулась на что-то острое. Опасное. Будто невидимый клинок коснулся моей кожи.

Я поспешно отвела взгляд, почувствовав себя не в своей тарелке.

Рыцари, сновавшие по залу, то и дело бросали на меня откровенно удивлённые взгляды. И я бы не слукавила, сказав, что некоторые выглядели донельзя шокированными, будто к ним на огонек заглянул призрак.

Отчего они так смотрели, я не знала. Вряд ли они никогда не видели женщин. Память Агнес не сообщала, что драконы хранили пожизненный целибат или выкалывали себе глаза при виде противоположного пола. Наоборот, они славились как исключительно горячие мужчины… Но это сейчас было для меня совершенно не важно.

Тогда, может, дело в цвете моих волос? Надо было купить себе косыночку. И как я сразу не сообразила!

Я вновь внимательно огляделась, не представляя, куда идти дальше. К сожалению, никаких специальных указателей или табличек в здании не было предусмотрено. И я находила это большим упущением с их стороны.

Надо будет как-нибудь им тонко посоветовать, — подумала я с сарказмом.

Но долго мучиться в неизвестности мне не пришлось. Вскоре ко мне подошел высокий, грузный мужчина в серебристых доспехах, отполированных до зеркального блеска. Его лицо было открытым, с добродушными морщинками в уголках глаз. А улыбка — вполне дружелюбной.

И я поспешила счесть это хорошим знаком. Но, как выяснилось позже, слегка поторопилась с выводами.

— Добрый день, лэри, — вежливо произнес рыцарь-дракон, словно приветствовал заблудшую глупую овечку. — Возможно, вы потерялись, раз заглянули в наш скромный орден. Могу ли я чем-нибудь вам помочь?

Я поняла, что это мой шанс. И надо действовать.

Не теряя ни секунды, достала блокнот и написала: «Добрый день! Я не потерялась. Я бы хотела нанять рыцарей, которые смогут меня защитить.»

Прочитав мою записку, рыцарь сначала округлил глаза от удивления. А потом хмыкнул, словно увидел что-то донельзя смешное. А после зачем-то громко зачитал её вслух, растягивая слова.

Видимо, не хотел веселиться в одиночестве и желал порадовать своих не обделённых мышцами коллег. И окружающие его не подвели.

Я заметила, как в помещении сразу же стало гораздо тише. Все взгляды, как по волшебству, устремились на меня, словно я была диковинным зверьком. Драконы тут же стали прислушиваться к нашему разговору, подавляя ироничные смешки.

У них тут главенствует коллективный разум? Или я чего-то определённо пока не знаю о драконах.

Рыцарь, с едва заметной усмешкой, игравшей в уголках его губ, уточнил:

— Так значит, я правильно понимаю, что вы пришли сюда, желая нанять рыцарей Красного Крыла для собственной защиты?

Я согласно кивнула, надеясь, что он просто немного непонятливый. Вся энергия ушла в гору мышц, а серому веществу, например, элементарно не хватило некоторых важных элементов.

Мужчина на минуту задумался, нахмурив брови, и даже почесал свой квадратный подбородок.

— Быть может, на вас покушались теньши, лэри? — наконец спросил он, прищурившись.

Тут память Агнес услужливо подсказала, кто такие эти теньши. Полулюди-полутени, слуги темного культа. Коварные и опасные создания, которых обычный человек редко может одолеть. Они и были изображены на некоторых из фресок, напоминая о вечной борьбе света и тьмы. Рыцари-драконы большей частью боролись как раз с ними или усмиряли иного рода нечисть, если такая вдруг появлялась в округе.