(не)желанный подарок дракона

Глава 2.

Он ушёл, а я – сдулась, как омлет моей матери, который она пару раз готовила, дабы удивить своего мужа завтраком, приготовленным своими руками воскресным утром.

«Браво, лорд Уитмен, – подумала я. – Идеальный финал для этого унизительного спектакля».

Пальцы впились в скользкий атлас платья, которое, я была уверена, стоило больше, чем выручка моего магазина за пару месяцев. Тонкий намёк на моё истинное место в их блестящем, высокомерном мире.

Я была всего лишь игрушкой, которую приодели, чтобы она выглядела презентабельной.

Великолепно. Просто великолепно. Мисс «Подарочек с сюрпризом» в своей собственной коробке. К антуражу только бантика на голове и не хватало.

Застыла, слушая, как его шаги затихают в коридоре. Размеренные, властные, шаги человека, только что распорядившегося чужой судьбой. Маска покорности, которую я с таким трудом держала, рухнула.

Здесь, в полном одиночестве, можно было не скрывать отвращения.

«Нет уж, милорд, – пронеслось в голове. – Ваша игрушка отказывается участвовать в непонятных играх».

Взгляд скользнул по этой позолоченной клетке. Массивная кровать с резным изголовьем, которое наверняка было свидетелем куда более страстных сцен, чем моё жалкое появление. Мягкое кресло, и стол с резными ножками.

Ирония ситуации душила.

Нужно взять себя в руки.

Медленно вздохнула, успокаиваясь. Ещё раз обвела взглядом комнату и там… О, чудо! Арочная дверь, ведущая на балкон, которую как раз и открыл Уитмен перед своим уходом. А за ней виднелся старый, корявый вяз, чьи ветви почти касались каменных перил.

Природа против человека.

Я готова была поставить все свои сбережения на природу, но выбора не оставалось.

План побега найден.

Но сначала нужно было избавиться от этого дурацкого платья.

Пальцы, дрожащие от спешки и злости, нащупали первый крючок. Щёлк. Один идиотский замочек сдался. Щёлк. Второй. Щёлк. Драконий бог, да сколько их здесь! Наконец, последний, и тяжёлая ткань с глухим звуком упала на роскошный ковёр.

Я стояла посреди комнаты в одной тонкой сорочке и корсете, который впивался в рёбра, пытаясь выдавить из меня последние остатки воли.

Вот так. Готова к побегу в нижнем белье. Очень достойно. Люси точно оценила бы мой наряд.

"А ведь кто-то же надел это всё на меня" – запоздало дошло. Но об этом уже всё-равно не было смысла переживать.

Взгляд упал на тёмный предмет, брошенный на спинку кресла. Халат из тёмно-бордового шёлка.

Конечно же, шёлк.

Что ещё может носить эгоистичный аристократ.

Я накинула его на плечи. Ткань оказалась холодной и скользкой, такой же, как его слова. Поправила складки, и знакомый запах – дорогого цитрусового мыла и кофе – на мгновение вернул меня в прошлое, где я была наивной дурочкой, а он просто красивым мужчиной.

Рукава свисали далеко за кисти, и я чувствовала себя нелепой куклой, закутанной в чужое величие. Идеально. Теперь я выглядела как беглая содержанка из дешёвого романа.

В последний раз оглянулась на коробку, прощаясь с этой нелепой ситуацией, и, сбросив неудобные туфли, начала спуск.

С трудом забралась на перила и, медленно перелезая, ступила на толстую ветку. Босые ноги тут же заскользили по мокрой коре, пальцы впились в шершавый камень в поисках опоры. Полы халата развевались от ветра, хлопая по листве, словно я размахивала сигнальными флажками.

«Тише, глупая!» – подумала я, замирая. – «Хочешь, чтобы тебя приняли за воришку?»

Было страшно двигаться, но ещё страшнее было осознание, что он мог вернуться в любую минуту и схватить меня.

Медленно переставляя ноги и держась за соседние ветки, удалось переместиться к стволу дерева.

Земля была уже близко. Оставалось совсем чуть-чуть...

Мои переживания перебили голоса.

Конечно! Они всегда появлялись в самый драматичный момент, словно злодеи из дешёвого романа. Два грубых мужских голоса переговаривались о чём-то недалеко от моего укрытия.

Сердце, только что готовое выпрыгнуть из груди, замерло, превратившись в ледышку. Вжалась в шершавый ствол, стараясь стать его частью.

Они говорили о чём-то своём. Спокойно и размеренно. Их жизнь текла своим чередом, пока я висела на дереве, почти голая под халатом своего тюремщика, и пыталась не задохнуться от дикой смеси паники и истерического смеха.

«Пожалуйста, просто пройдите мимо», – мысленно взывала я к любым богам, что могли услышать, вжимаясь в кору так, что её узоры отпечатывались на щеке.

– Договорились, – резко оборвал первый голос. – До рассвета.

Шаги, наконец, затихли, растворившись в ночи. Но вселенская насмешка, похоже, ещё не исчерпала свой запас.

Раздался кошмарно громкий ХР-Р-Р-РАСССК! Оглушительный звук ломающейся ветки, а вместе с ней и всех моих дурацких надежд выбраться живой и невредимой.

Под ногами возникла пустота. В ушах свистел пронзительный ветер, а в глазах мелькали огни особняка, перевёрнутое небо и тёмная, неумолимо приближающаяся земля.