(не)желанный подарок дракона

Глава 5.

За дверью нас уже поджидал лакей в безупречной чёрной ливрее. Он поклонился так низко, что можно было рассмотреть блеск золотых пуговиц на его спине, и с распростёртыми руками помог нам забраться в экипаж.

Люси первой впорхнула внутрь, устроившись на мягких сиденьях цвета тёмного винограда. Я последовала за ней, шурша платьем при каждом движении.

Экипаж тронулся плавно, почти незаметно.

За окном мелькали улицы, освещённые редкими фонарями, превращая знакомый город в сказочное царство теней и света. Люси придвинулась ближе, её глаза горели в полумраке салона тревожным огнём. Она взяла мою руку, её пальцы слегка дрожали.

– Вив, – прошептала она, боясь того, что стены экипажа могут иметь уши, – ты уверена, что справишься? Там будет Уитмен. И... – она сделала паузу, пронзительно глядя на меня, – мы до сих пор не знаем, кто похитил тебя и упаковал в ту проклятую коробку. Кто додумался сделать тебя подарком для этого высокомерного дракона.

Сердце сжалось так сильно, что на мгновение стало трудно дышать.

Я опустила взгляд на свои руки, на великолепное изумрудное платье, которое так не соответствовало моему внутреннему миру. В памяти возникла яркая картина: ослепительный свет чужой спальни, тяжёлое дыхание рядом и ужас от осознания, что мной распоряжаются, как вещью.

– Люси, – подняла я на неё взгляд, – я не просто «уверена», что справлюсь. Я должна это сделать. Этот вечер – наш единственный шанс.

Сжала её руку сильнее.

– Ты не понимаешь. Если всё-таки это не дело рук Уитмена, то кто-то расчётливо спланировал похищение. Он знал, что я буду в магазине и знал, что тебя там нет. Кто-то... – голос сорвался, и я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. – Кто-то хотел, чтобы Сириан Уитмен увидел меня именно так. Беззащитной. Униженной.

Наклонилась ближе и тихо прошептала:

– Я не прощу этому человеку его выходку. Никогда. Даже если мне придётся рыться в каждом углу этого проклятого высшего общества. Даже если мне придётся смотреть в лицо каждому лорду и леди в этом зале, я найду того, кто сделал это со мной. И я заставлю его заплатить. Не только за моё унижение, но и за то, что он посмел использовать меня как пешку в своей игре против Уитмена.

Люси смотрела на меня, широко раскрыв глаза. Она подняла большой палец вверх, тем самым показывая одобрение моим словам.

– Я думала над планом, – сказала она. – Когда официальная часть закончится, мы разделимся. Ты пойдёшь искать ответы – разговаривай с кем угодно, кто может хоть что-то знать или выдать себя. А я... – её губы тронула хитрая улыбка, – я стану невидимой тенью. Буду слушать разговоры в углах, наблюдать. Ведь между двумя людьми могут проходить интересные беседы, тем более, если они думают, что их не слышат.

Я сжала её руку ещё сильнее, чувствуя, как моё сердце колотится не только от страха, но и от гордости за свою сестру.

– Люси, – попыталась предостеречь её, – будь осторожна. Драконы... они опасны. Они чувствуют малейшую ложь, как змея чувствует тепло. Они чуют страх за милю. И они не прощают предательства. Если кто-то заподозрит, что ты выведываешь секреты... – я не договорила, но мой взгляд сказал всё за себя.

Она неуверенно улыбнулась, но в глазах горел огонь решимости.

– Я буду осторожна, обещаю. Но и ты, Вив... – она подняла руку и нежно коснулась моей щеки, – помни, что ты не одна. Лорд Дейн пригласил нас не просто так. Он видел тебя в ту ночь, он знал, что ты врёшь, но всё равно помог. Он что-то знает о твоём похищении. Или хочет узнать. И ещё... – её голос стал твёрже, – не позволяй Сириану Уитмену запугать тебя. Ты сильнее, чем он думает. Сильнее, чем ты сама думаешь.

– Да не боюсь я его! – вырвалось у меня резче, чем я хотела. Люси приподняла бровь, и я смягчила голос: – Просто... я ненавижу его за то, что он посмел прикоснуться к тому, что я создавала годами. Мой магазин – моя жизнь, моя душа. И если он думает, что сможет просто стереть его с лица земли, потому что ему так вздумается... – я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, – он жестоко ошибается. И я докажу ему это сегодня.

Экипаж замедлил ход. Мы подъезжали.

За окном уже виднелись огни особняка. Люси поправила мою причёску, аккуратно убирая выбившуюся прядь.

– Ты прекрасна, Вив, – прошептала она с такой искренностью, что у меня защекотало в горле. – Помни: ты – буря, которая вот-вот разрушит их идеальный маленький мир.

Дверца открылась, и лакей помог выбраться на свежий воздух.

Перед нами раскинулся особняк, озарённый тысячами свечей, словно сияющее сердце ночи. Звуки музыки и смеха струились в ночном воздухе, смешиваясь с ароматом цветущих кустов, обрамляющих подъездную дорожку.

Мы поднялись по широким мраморным ступеням, где нас тут же встретил ещё один слуга в тёмно-красной ливрее. Войдя внутрь, я замерла, поражённая открывающейся картиной.