(не)желанный подарок дракона

Глава 9.1

Мать на миг замерла, ее лицо, только что искаженное гневом, медленно смягчилось, превратившись в маску холодного высокомерия.

Она плавно, почти царственно, подошла к старому диванчику в углу гостиной и устроилась на нем, поправляя складки платья. Ее коронная выходка, когда она превращалась в неприступную королеву, смотрящую на мир свысока.

Она подняла фарфоровую чашку с остатками чая, которую, видимо, держала наготове для этого момента, и сделала глоток.

– Сколько мне нужно? – наконец произнесла она, опуская чашку на блюдце с тихим звоном.

– О, моя дорогая дочь, ты ведь сама сказала, что у тебя нет денег. Что все твои сбережения уходят в этот... магазинчик. Так откуда же ты возьмешь сумму, необходимую для обучения Эдгара в «Арквелле»? – Ее голос был сладок, как мед, но в нем звучала ехидная насмешка.

Эти слова ударили точно в цель – она подтвердила мою догадку.

Мама продала Люси.

Продала собственную дочь, чтобы оплатить обучение сына, когда я отказалась дать ей деньги. Ещё и решила прикрыться благополучием сестры, оправдывая свой мерзкий поступок.

Не помня себя, я подошла к ней впритык, наклонившись так, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

Голос мой был тихим, полным ярости:

– Это тебя не должно касаться, откуда я возьму деньги. Я найду способ. Но я не позволю тебе продавать Люси, как будто она товар на рынке. Она не вещь, мама. Она твоя дочь!

Но мать лишь усмехнулась в ответ, поправляя прядь волос.

Люси застыла в ужасе. Она смотрела на нас, широко распахнув глаза, и я видела, как в них вспыхивает осознание.

– Нет... – прошептала она, делая шаг назад. – Не может быть... Ты... ты договорилась с ним? За деньги? Ты продала меня за обучение Эдгара?

Мать лишь пожала плечами, отхлебнув еще чаю.

– Не говори глупостей, Люсьена. Я нашла тебе достойного жениха. Лорд Винтер – влиятельный человек. Это прекрасная партия для тебя. А то, что он согласился заплатить задаток за нашу семью... это просто приятный бонус.

Люси взвилась, как разъяренная кошка. Она начала метаться по комнате, голос срывался на крик:

– Ты продала меня! Ты продала свою собственную дочь! Где твоя материнская любовь? Где твоя забота? Ты даже не спросила, хочу ли я этого! Ты просто взяла и продала меня за деньги, как будто я какая-то вещь!

Мать фыркнула, отставляя чашку в сторону.

– Вы сами виноваты! Обе! Если бы вы не отказались помочь Эдгару, если бы вы не бросили нашу семью ради своих игрушек и лавочек, ничего бы этого не случилось! Я просто делаю то, что должна делать мать – заботиться о будущем своих детей. И если вы не понимаете этого, значит, вам еще многому нужно научиться.

Люси вдруг остановилась посреди комнаты. Слезы текли по ее щекам, но в глазах горел такой огонь, которого я никогда раньше не видела.

– Я не твоя дочь, – прошипела она сквозь слезы. – Я никогда не была твоей дочерью. Ты потеряла это право, когда бросила нас ради своего нового мужа.

С этими словами она развернулась и выбежала из дома, хлопнув дверью так громко, что со стен посыпалась пыль.

Я тут же резко схватила мать за запястье, так, что она ахнула от неожиданности и боли, но мне было плевать. Пальцы сжались крепчо, будто я сжимала в руке ядовитую змею, готовую укусить мою сестру.

– Еще раз, – прошипела я сквозь зубы, наклоняясь так близко, что она наверняка почувствовала мое дыхание на своей щеке, – назови сумму, за которую ты готова продать собственную дочь. И я клянусь тебе, найду эти деньги. А ты в обмен откажешься от своей проклятой идеи с замужеством Люси.

Ее глаза сузились, в них мелькнуло что-то вроде страха, но тут же вспыхнула прежняя холодная расчетливость. Она попыталась вырваться, но я держала крепко.

– Ты думаешь, я шучу? – продолжила я, чувствуя, как гнев закипает в груди, но голос остается ледяным. – Ты продала ее за обучение Эдгара, когда я отказалась дать тебе деньги. Ты продала свою плоть и кровь за пригоршню монет. Так давай сыграем в твою игру до конца. Скажи цену.

Она смотрела на меня, и я видела, как работает ее ум, высчитывая, сколько она может выжать из отчаяния старшей сестры. И когда она назвала сумму, у меня перехватило дыхание.

Челюсть действительно чуть не отвисла.

Это были десятки тысяч золотых монет, а точнее тридцать тысяч. Мои сбережения, которые я копила годами, с трудом составили бы десятую часть этой баснословной цифры.

– Ты с ума сошла? – вырвалось у меня, но я тут же взяла себя в руки. Не показывать слабость. Не сейчас. – Хорошо. Давай договоримся. Две недели. Через две недели я привезу тебе эту сумму. А ты даешь слово, что за это время Люси даже тени лорда Винтера не увидит, и ты не будешь ее трогать.

Мать прищурилась, оценивая меня с ног до головы. Она явно не верила, что я смогу собрать такие деньги, но похоже что-то человечное в ней все же осталось.

– Две недели, – согласилась она, и в ее голосе зазвучало превосходство. – Но если ты не выполнишь условия, Люсьена выйдет замуж в назначенный день. И твой магазин... – она сделала паузу, наслаждаясь моментом, – ...станет пустырем. Ты меня поняла, Вивьен?