(не)желанный подарок дракона

Глава 9.2.

Я сидела, уставившись в пятно на стене, чем-то напоминающее карту острова с сокровищами из детских сказок.

Когда все пошло не так?

Когда моя жизнь превратилась в водоворот проблем, где я даже не успевала переварить одну катастрофу, как на меня обрушивалась следующая?

Каждый раз, когда казалось, что я нашла твердую опору, земля уходила из-под ног, и я снова падала в бездонную пропасть отчаяния.

Хотелось просто лечь на пол и плакать, пока слёзы не высохнут, а сердце не станет таким же пустым и холодным, как эта кухонная плитка под моими ногами.

Перед глазами пролетали обрывки воспоминаний: отец, смеющийся над нашими детскими проделками, когда я прятала его любимые носк. Маму, которая раньше пела нам колыбельные перед сном, а не отдавала приказы как генерал на поле боя.

Помню, как она сидела у нашей кровати, поглаживая меня по волосам и рассказывала сказки о принцессах, а Люси, свернувшись калачиком под одеялом, мирно сопела. Было время, когда всё было просто. Когда мы были семьёй.

А потом... потом отец ушел из жизни, а мама изменилась до неузнаваемости.

Иногда мне казалось, что я всё ещё та маленькая девочка, которая ждёт, когда дверь распахнётся, и папа войдёт с букетом цветов для мамы, а она улыбнётся и скажет: "Девочки, я приготовила ваше любимое печенье".

Тряхнула головой, отгоняя сейчас такие ненужные мысли. Все это осталась в далеком прошлом.

Нужно думать о деньгах.

О той баснословной сумме, которую назвала мать.

Люси наверняка откладывала что-то. Она всегда тихо копила, мечтая открыть свою мастерскую.

Но даже если сложить все наши сбережения вместе...

Нет, этого не хватит и на пятую часть от той суммы.

Занять?

Банкиры лишь усмехнутся и закроют дверь перед моим носом.

Соседи?

Они и сами едва сводят концы с концами.

Внезапно дверь на кухню тихонько отворилась, и на пороге появилась Люси. Её лицо было мокрым от слёз, глаза красные и опухшие. Волосы растрепались, одна прядь прилипла к щеке.

Не сказав ни слова, она подошла к столу, взяла бокал и налила в него дрожащими руками настойку, а сверху плюхнула воды. Жидкость плескалась через край, оставляя тёмные пятна на скатерти.

Затем она опустилась на стул напротив меня и одним глотком осушила половину, пытаясь заглушить боль этим горьким напитком.

– Я встретила ее на улице. Она сказала, что если я не соглашусь на помолвку, то... – голос дрогнул.

Люси замолчала, прижимая ладони к лицу. Её хрупкие плечи вздрагивали от беззвучных рыданий.

– Она сказала, что если я не выйду за лорда Винтера, то он заберет твой магазин. Она думает только о деньгах и статусе!

Вот же стерва, обещала же не трогать.

Я положила свою руку поверх дрожащих пальцев. Они были ледяными.

Моя сестра, теперь казалась хрупкой фарфоровой куклой, готовой разбиться от одного неосторожного прикосновения.

– Слушай меня, Люси, – произнесла твёрдо. — Я не допущу этого. Ты не вещь, которую можно продать. Мы найдём способ. Обязательно найдём. Обещаю тебе это.

Но с каждым часом надежда таяла, как снег на весеннем солнце.

Успокоительная настойка в бокалах заканчивалась, а вместе с ней исчезало и наше мужество.

Барни, наш рыжий пёс, жалобно скулил под столом, чувствуя наше отчаяние. Пончик, мой старый кот, сидел на подоконнике, наблюдая за нами своими золотистыми глазами, будто пытался понять, почему его человечки так несчастны.

Наконец, собрав всю волю в кулак, произнесла то, что давно вертелось на языке:

– Есть один способ... Продать магазин.

Люси резко подняла голову. На мгновение в её глазах мелькнуло облегчение – будто я сняла с её плеч невидимую гору, – но тут же оно сменилось ужасом, таким глубоким и искренним, что мне стало больно смотреть на неё.

– Нет! – выкрикнула она, так громко, что даже Барни под столом вздрогнул и прижался к моим ногам. – Ни за что! Я сама устроила эту сцену, мне и расхлебывать. У тебя и так своих проблем по горло! Твой магазин – это твоя жизнь, Вив! Это то место, где ты сияешь, где ты настоящая! Ты не можешь его продать из-за моих глупых выходок. Я не позволю!

Она схватила бокал и осушила его до дна, затем поставила так резко, что послышался хруст.

– Если ты сможешь дать хотя бы часть суммы – этого будет достаточно. Я найду остальное. Обещаю.

Я промолчала.

Внутри все уже было решено. Счастье длилось недолго, но сестра была важнее.

Люси, которая всегда была моей опорой, когда мир рушился вокруг, которая ночами сидела у моей постели, когда я болела – она заслуживает свободы больше, чем я – своего магазина.

Мои пальцы невольно сжались вокруг бокала. Слезы подступали к горлу, но я не позволила им упасть.

Не сейчас. Не перед Люси.