(не)желанный подарок дракона

Глава 16.1.

Она притащила меня в мрачное подземелье, где даже факелы не могли прогонять густую тьму.

В центре помещения, словно алтарь для жертвоприношений, стоял огромный черный камень, напоминающий постамент. Его поверхность была гладкой, почти отполированной до зеркального блеска, и на ней виднелись странные символы, вырезанные древними инструментами.

От камня шел холод, пробирающий до костей, и странное ощущение, будто он поглощает свет и тепло.

Леона бросила меня возле камня так грубо, что я ударилась плечом о холодную поверхность. Спина отозвалась резкой болью, а в голове закружилось от внезапной тошноты.

– С тобой столько возни, маленькая мышь! – прошипела она, брезгливо вытирая руки о подол своего изящного платья, будто прикосновение ко мне осквернило ее. – Не могла сдохнуть в своем убогом магазине? Там бы тебя и нашли, сожженную до тла. Сириан бы оплакал свою потерю пару дней, а потом вернулся бы ко мне. Все было бы так просто.

Ее лицо в свете факела выглядело жутковато: глаза горели безумным огнем, губы кривились в зловещей усмешке, а волосы растрепались и падали на лицо, придавая ей вид одержимой.

Она была похожа на демона, сошедшего с портретов в городском музее.

Я же собирала остатки сил, чтобы задать вопрос, который вертелся на языке. Губы пересохли, а голос дрожал от слабости и яда.

– Чем... чем ты подкупила Дейна, чтобы он помог тебе? – еле выговорила я, чувствуя, как язык будто распух и не слушается.

Леона злорадно, с нотками истерики, засмеялась. Обойдя меня, она зашла за спину к черному камню. Я услышала шорох ткани, звон стекла, и мое сердце сжалось от страха.

Тело уже почти не слушалось, конечности немели, а сознание то прояснилось, то ускользало в пелену тумана.

Я понимала, что если не удержусь на грани, то умру. Прямо здесь, в этом подземелье, без единого свидетеля.

Леона появилась в поле зрения, держа в руке маленькую хрустальную склянку с зеленоватой жидкостью.

Подойдя ближе, она схватила меня за челюсть, впиваясь ногтями в кожу, и насильно разжала рот. Другой рукой она поднесла склянку к моим губам и влила содержимое — густую, вонючую жидкость, которая жглась в горле и имела отвратительный привкус тухлого мяса и гнилой картошки.

– Глотай, – прошипела она, прижимая мою голову, когда я попыталась отвернуться. – Не сопротивляйся, это только усугубит боль.

Я пыталась сопротивляться, но тело словно окаменело. Чтобы не захлебнуться, мне пришлось проглотить эту гадость.

Сразу после этого желудок свело судорогой, пытаясь освободиться от яда. Тошнота накатила волной, но Леона крепко держала мою голову, зловеще улыбаясь. Ее острый ноготь поцарапал мою щеку, оставляя кровавую борозду.

– Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что мне пришлось его уговаривать! – засмеялась она, отпуская меня и вставая во весь рост. – Он сам предложил мне помощь. Сам пришел ко мне после бала и сказал: «Я знаю, как избавиться от нее навсегда». Знаешь, я даже удивлена, что все так западают на тебя. Сириан, Аларик... Что они в тебе разглядели?

Она начала рассматривать меня, как товар на рынке, потрогав мои волосы, будто проверяя их качество. В ее глазах читалось безумие — смесь зависти, ненависти и жажды мести.

Она была не просто злой. Она была больна. Психически больна.

Ее зрачки расширились, дыхание стало прерывистым, а движения резкими и нервными. На губах застыла одержимая улыбка.

«Что? Аларик обратил на меня внимание? – пронеслось в голове, когда я попыталась сосредоточиться сквозь туман яда. – Не может быть...»

Я начала прокручивать события последних дней.

Аларик был галантен, помог мне с побегом из особняка Сириана, привез прекрасные платья для меня и Люси, пригласил нас на бал.

Но никаких знаков внимания, никакого скрытого интереса он не проявлял. Да, его зеленые глаза иногда задерживались на мне дольше обычного, но он так смотрел на всех дам в обществе. Это был его обычный, немного насмешливый взгляд наблюдателя.

«Что-то не так, – поняла я, чувствуя, как яд распространяется по венам. – Леона лжет. Или... или Аларик играет в свою собственную игру. Но зачем?»

Мое сердце забилось чаще от этого осознания.

Если Аларик действительно работает с Леоной, то кому я могу доверять?

Кто следующий в их заговоре?

И почему они так отчаянно хотят моей смерти?

Что между мной и Сирианом такого, что заставляет их бояться меня настолько сильно?

– Не бойся, сегодня ты не умрешь! – прошипела Леона, и эти слова были последним, что я услышала, проваливаясь в темноту. Похоже, она все-таки ошиблась.

Или нет?