Нежная барышня и победитель последнего Рагнарёка

Пролог

Едва напарники вошли в кабинет, видавший виды черный кнопочный телефон, стоявший у Никиты на столе, разразился пронзительной трелью. Звук этот внезапно показался тревожным, и благодушная расслабленность, вызванная вкусным обедом и интересной беседой, моментально испарилась.

– Слушаю! – буркнул Никита в трубку.

– Оба к Багликову, срочно! – потребовал звучащий непривычно серьезно голос секретарши шефа милейшей Алины Беляковой.

– А что случилось? – осторожно уточнил Никита.

– Без понятия! – раздраженно фыркнула Алина. – Но у него там Милованова уже почти час торчит. Я десять минут назад им снова кофе относила, и шеф к этому моменту уже пребывал в изрядном бешенстве. Но в тихом. Ну ты понимаешь…

– Понимаю. – Никита тяжело вздохнул.

Если Багликов был зол, но тих, это означало, что его ярость достигла максимальной точки.

– В общем, поторопитесь, – завершила разговор Алина и повесила трубку.

– Шеф требует нас к себе немедленно. У него Милованова. В чем дело, Алина не знает, но Багликов в тихом бешенстве, – отчитался напарнице Никита.

– Тенью чую, ничего хорошего мы не услышим, – мрачно проронила Лёля.

– Остается надеяться, что злится он не на нас.

– На нас-то за что? – недоуменно вскинула брови Лёля. – Дело тут явно в Миловановой.

– Но что бы это ни было, нас оно тоже коснется, – заметил на это Никита. – Пойдем, и да поможет нам Всеотец!

– И госпожа моя Геката пусть не оставит нас, – добавила Лёля. – Пойдем.

Начальник следственного отдела Теневых сил Петрополиса Юрий Багликов восседал за массивным письменным столом и сверлил мрачным взглядом устроившуюся наискосок от него миловидную остроносую блондинку – начальника отдела кадров ТСП Ларису Милованову.

Строгое волевое лицо Багликова прорезали глубокие морщины, а темно-каштановые волосы шефа были щедро разбавлены сединой. Выглядел он лет на шестьдесят. И это означало, что новости действительно плохие – обычно Багликову можно было дать не больше сорока.

Милованова на его фоне смотрелась совсем девочкой, подтверждая, что дело серьезное, – если эта хитрая дамочка пыталась задобрить Багликова, изображая трогательную юность, значит, она явилась в отдел с чем-то воистину гнусным.

– Присаживайтесь, – угрюмо предложил Багликов и добавил, обращаясь к Миловановой: – Сама им всё объясняй.

Лариса угодливо улыбнулась и мелко закивала, но показная покорность не обманула никого из присутствующих – стальная хватка этой особы была общеизвестна.

– Вам предстоит стать наставниками новичков! – торжественно провозгласила Милованова, едва Лёля и Никита устроились напротив нее за столом для совещаний.

– И как ты себе это представляешь? – недоуменно нахмурился Никита. – Одна пара следователей будет обучать другую? Каким образом?

– Нет. – Милованова с досадой скривила губы. – У каждого из вас будет новый напарник.

– Да с чего вдруг?! – возмутился Никита. – Мы с Лёлей прекрасно сработались. Да и педагог из меня никакой.

– Ну я бы так не сказала… – многозначительно протянула Милованова. – Волчецкую ты прекрасно обучил.

– Моя заслуга в Лёлиных успехах минимальна, – возразил Никита. – Она на лету всё схватывала.

– Не прибедняйся, Ермаков! – хмыкнула Милованова. – Учить ты умеешь. Не любишь, это да. Но умеешь.

– А то, что я не имею ни малейшего желания этого делать, во внимание, значит, не принимается? – Никита начал закипать.

– Ты и Волчецкую обучать не хотел, а вышло в итоге прекрасно! – парировала Милованова.

– А сложные расследования ты предлагаешь кому поручать? – наседал Никита. – Речь ведь не только о нас, так?

– Так, – спокойно кивнула Милованова. – Это коснется всех напарников, проработавших больше трех лет. И не только в следственном отделе. Участвовать в проекте будут все сотрудники Теневых сил.

– В каком проекте? – влезла с вопросом Лёля.

– В совместном проекте Министерства общественной безопасности и Социального министерства, – ответила Милованова.

– А при чем тут социальщики-то? – не понял Никита.

– Я, кажется, догадываюсь. – Лёля невесело усмехнулась. – Теневые пары, да? Слияние Теней, гарантирующее появление потомства с сильными Тенями.

– Я отказываюсь в этом участвовать! – грохнул кулаком по столу Никита.

– Я тоже не горю желанием, – скривилась Лёля.

– Участие в проекте является обязательным, – заявила Милованова.

– Уволюсь к Хель! – процедил Никита.

– Госпожа моя Геката настроена категорически против вмешательства в личную жизнь, – добавила Лёля.

Её тень резко увеличилась в размерах, обрела плотность, и буквально через мгновение за спиной следователя Волчецкой возникла здоровенная черная собака с сиявшими потусторонней синевой глазами. Теневая тварь утробно зарычала, злобно щерясь на Милованову.