Нежность яблоневого цвета

Глава 3

— А мне кажется, что Печорин уже через месяц ползал бы на четвереньках с кольцом в зубах и преданно заглядывал в глаза, повстречайся ему строптивая свободолюбивая красавица, — изрекла Лика, откидывая за спину гриву тёмных волос. — Такая, как я, например.

— Ну у тебя и самомнение, — фыркнула Зоя, окидывая её скучающим взглядом из-за стёкол своих огромных очков. — Прямо-таки femme fatale[1] с AliExpress.

— Слушай, отсядь, а? Боюсь подхватить от тебя заниженную самооценку.

Поставив локти на стол и подперев подбородок кулаком, Лера наблюдала за перепалкой подруг и рассеянно улыбалась.

Сегодня, как и во всякий четверг на протяжение последних двух лет, на кухне в квартире Синицыных собралось заседание крошечного книжного клуба. Вопреки заявлениям учителей относительно того, что школьники не жалуют русскую классику, конкретно этим трём девицам «Герой нашего времени» пришёлся по вкусу.

— И кому пришло в голову предложить Лермонтова на перечитывание? — спросила Лера, разглядывая обложку. На ней Печорин был изображён на фоне гор, особенно красивым и особенно одиноким. — Девочки-подростки влюбились в эмоционально недоступного манипулятора. Какое пошлое клише!

— Не будь занудой, Лерка. — Лика закатила глаза. — Прямо сейчас выбирать золотистого ретривера — это скучно. Не отрицаю: возможно, когда-нибудь, лет эдак через двадцать я и остепенюсь настолько... Но пока что моя душа требует накала страстей, и книжный мудак — не худший способ получить желаемое.

— То-то я смотрю, от твоих дарк-романов нет отбоя, — снова вставила Зоя.

— Да! — Лика стукнула кулачком по столу и надула губы. — И вы как настоящие подруги хоть раз должны уступить мне и взять на чтение тёмную романтику!

— Когда там у тебя день рождения? В августе? Мы подарим тебе месяц чтений твоих горячо обожаемых романов, — пообещала Лера.

— М-да, давненько я не читала про загадочное нечто, которое не обхватить и двумя руками, — задумчиво протянула Зоя, и девушки дружно захихикали.

Когда косточки Григория Печорина были перемыты, а весь запас пирожных из холодильника съеден, Лера отправилась провожать подружек. Она как раз запирала дверь, когда девичье щебетание вдруг смолкло.

Удивлённая Лера обернулась и увидела, что Лика и Зоя заговорщически переглядываются. Всё встало на свои места, когда Лика медовым голоском произнесла:

— Привет, Паша, душенька! А куда это ты идёшь? Маме помогаешь? Какой славный мальчик! — Она потянулась, чтобы потрепать Пашу по щеке, но тот увернулся и закатил глаза.

— Позвони в серпентарий, Валерка, наверняка они двух питомиц недосчитались, — ухмыльнулся Паша.

Зоя возмущённо ахнула, а Лика изобразила книксен:

— Из твоих уст эта дерзость звучит как комплимент. Лера, мы подождём тебя на улице. Как раз Зоя хотела сфотаться возле цветущей яблони.

— Ничего я не хотела, — заупрямилась Зоя, но Лика уже тянула её за собой вниз по лестнице.

Проводив подруг взглядом, Лера мельком глянула на Пашу и опустила взгляд. Они ещё не разговаривали после недавней ссоры, и девушка чувствовала себя неловко. Её пальцы перебирали ключи и множество брелоков, словно пытаясь развеять давящую тишину.

— Ты ведь поедешь завтра на природу? Или не получилось отпроситься? — первым отозвался Паша.

— Ой! — невольно вырвалось у Леры, и ладошка торопливо прикрыла рот. Не отнимая руку от лица, она пробубнила: — Поговорю с папой, он по-любому отпустит.

Паша кивнул и поудобнее перехватил большой мусорный пакет, который Лера до этого не замечала. Она сжала губы, чтобы не заулыбаться во весь рот.

Подойдя поближе, друг оперся на перила и поинтересовался:

— А чего это твои девчонки не пытаются познакомиться со мной поближе?

— Почему они мои-то? Лика — наша общая одноклассница, если ты забыл, а Зоя в параллельном учится. Ты без каких-либо трудностей можешь подкатить к каждой из них, не привлекая меня.

— Может, и так. Только у всякого кавалера больше шансов, если подружка заранее почву подготовит. — Паша многозначительно подмигнул Лере, на что она лишь фыркнула.

— Вот перестанешь у девушек перед носом мусором махать — и никакую почву подготавливать не придётся, — заметила она, обойдя друга.

Нахмурившись, Паша приподнял мешок и посмотрел на него так, будто видит впервые.

— Зато они сразу поняли, что я хозяйственный.

— Это не поможет, — воскликнула Лера, быстрее и быстрее соскакиваю со ступеньки на ступеньки. — Они думают, что ты гей.

Реакции на свою шутку она не стала дожидаться. Ей этот разговор уже порядком надоел. И совсем не потому, что её мог задеть интерес Паши по отношению к другим девушкам: он не раз и не два делился с Лерой проблемами на любовном фронте. И она, как и положено настоящему другу, выслушивала и помогала.

«И не только советом, между прочим! И где теперь эти девицы? Канули в Лету. Если я сведу Пашу с Ликой или Зоей, я непременно лишусь одного из близких людей при их расставании. Нет, это просто ужасная идея», — решила Лера.