Нежность яблоневого цвета

Глава 20

Если бы Лера увлекалась бегом, она непременно использовала бы его, чтобы выплеснуть негативные эмоции. Увы, лёгкая атлетика её не прельщала, для тяжёлой она считала себя слишком хрупкой, а уличная драка даже в нынешнем состоянии была для неё чересчур.

«Может, намусорить при какой-нибудь бабке? Поругаюсь хоть», — подумала Лера и принялась хлопать себя по карманам.

От этого увлекательного занятия её отвлекли отдалённые мальчишеские голоса. Натура типа «где суета, там и я» не дала Лере пройти мимо, и она направилась к источнику звуков.

Местом скопления парней оказался небольшой стадион, затерянный среди дворов. Девушке пришлось попетлять, чтобы отыскать его, и теперь она вместе с малышнёй следила за тем, как по полю гоняют мяч.

Это была тренировка любительской футбольной команды. Судя по сваленной на скамейке груде кофт и ветровок, игра продолжалась уже некоторое время. К вечеру от земли потянуло прохладой. Глядя на парней в шортах и футболках, Лера поёжилась. На ней тоже были шорты, и она потёрла ладонями озябшие ноги.

«А ведь это выход, — решила девушка. — Побегаю с ними немного, нужно только с главарём поговорить».

Определить капитана не составило особого труда: Лера рассудила, что это тот, кто больше всего распаляется и орёт. Когда он приблизился к тому краю поля, где она сидела, Лера тут же увязалась за ним.

— Возьмите меня в игру.

Парень покосился на неё, не сбавляя шага. Для этого ему даже пришлось немного наклониться, потому что различие в их росте составляло две головы.

— Мы с девчонками не играем. Тем более с такими кнопками, как ты. Зашибём и не заметим. — Он пожал плечами и пошёл быстрее.

— Плохой из тебя капитан, если судишь игроков по внешнему виду, — крикнула ему вслед Лера. Здоровяк сделал вид, что не услышал.

Даже в обычный день такая несправедливость не расстроила бы её, а как минимум возмутила. Но сегодняшний день не был обычным. Лера появилась на улице уже до крайности раздражённой, поэтому пренебрежение из-за роста её окончательно выбесило.

Проследив взглядом за игроком, который вёл мяч, она кинулась ему наперерез. Никто из находившихся на поле не ожидал её вмешательства, поэтому Лера, не встретив сопротивления, без особого труда перехватила мяч. А после пары шагов точным броском отправила его прямо в нижнюю часть спины капитана.

После звука удара воцарилась такая тишина, что на мгновение Лере показалось, что она оглохла. Оглядевшись, она поняла, что окружающие — кто с ужасом, кто со скрываемым весельем — ожидают реакции здоровяка.

«Кажется, его тут очень уважают», — осознала она.

Но вместо того, чтобы испугаться и спасаться бегством, девушка вытянулась в струнку и с вызовом вскинула подбородок. Здоровяк взял мяч в руки и медленно обернулся к ней.

— Ты нарываешься, кнопка, — произнёс он негромко, но грозно.

По его лицу было невозможно определить, сердится он или нет. Но команда и наблюдатели немного выдохнули, что придало Лере ещё больше храбрости.

«Не побьёт же он меня, в конце концов», — рассудила она.

— Ну, проучи же меня! Сделай так, чтобы я пожалела о своей просьбе.

— Я уже сказал: мы не берём... — начал было капитан, пока один из игроков его не перебил.

— Да ладно тебе, Стасян, возьми девушку. Вон она какая меткая, — хихикнул он, но под суровым взглядом здоровяка проглотил смешок и уже серьёзней продолжил: — Вратарю не помешает такая тренировка.

— Но у нас полный комплект, куда мы её запихнём? — возразил Стасян.

— Я возьму передышку, — ответил игрок. Ему не терпелось увидеть, что из этого выйдет. Поэтому он поспешил удалиться, не оставляя капитану возможности отказаться.

Тот окинул Леру тяжёлым взглядом, который она выдержала с достоинством.

— Смотри, не ной потом, когда коленки поцарапаешь, — предупредил он.

— И не заною.

Здоровяк фыркнул, затем повернулся к команде и громко объявил:

— Синие, у вас новенький. Точнее, новенькая. Особо не миндальничайте.

Пока ребята разбредались на свои позиции, Стасян дал Лере короткие наставления:

— Твоя команда в синих шортах, пасуй им, если доберёшься до мяча. — Девушка наградила его взглядом исподлобья, он тем временем невозмутимо продолжал: — Постоишь в защите, справа от вратаря. Будь добра, терпи до конца тайма, даже если до смерти надоест. И особо не высовывайся — сама слышала, что я им сказал.

— Не высовывайся, — передразнила Лера, провожая глазами его удаляющуюся спину. — Зачем же я тогда сюда припёрлась?

Она подметила, что на здоровяке синие шорты, и подумала: «Хорошо, что не придётся с ним бороться за мяч. В команде ʺчёрныхʺ вроде нет таких громил».

Встав справа от ворот, она ждала, когда произойдёт жеребьёвка. Команде «чёрных» повезло, и её члены ринулись на половину поля соперников. Лера почувствовала, как напряглись мышцы, как по ним пробежала лёгкая дрожь нетерпения.

Стоило ей заметить мяч, она тут же бросилась к нему, обгоняя одного из своих товарищей. Стремительным бегом девушка юркнула мимо медлительного увальня в чёрных шортах и умыкнула у него мяч.