Нежность яблоневого цвета

Глава 21

Вернуть расположение Лики оказалось несколько труднее, чем Пашино. Но Лера, зная характер подруги, и не рассчитывала на лёгкое прощение.

Девушка всё ещё не придумала, что скажет Лике при встрече. Хотя даже пыталась прорепетировать свои реплики и ответы на возможные возражения, когда чистила зубы перед зеркалом в ванной.

Сейчас, стоя на лестничной площадке в доме подруги, Лера сжимала ладонями контейнер с пирожным «картошка» и гипнотизировала золотистые цифры номера квартиры. За дверью позади неё послышалась возня.

«Ох уж эти соседи, — подумала она. И в ту же секунду её глаза засияли, а на губах появилась озорная улыбка. Оглянувшись через плечо, Лера предположила: — Может, там живёт Ликин воздыхатель? А, ну да», — осеклась она, вспомнив, что говорила подруга о соседях.

Стоять под прицелом глазка у любопытной тётки Лере не хотелось, поэтому она потянулась к дверному звонку. По прихожей разнеслось чириканье, заставившее девушку встать по стойке смирно. Её губы растянулись в улыбке, — хотелось верить, что дружелюбной, — которую с каждой секундой становилось всё труднее удержать.

Та минута, в течение которой обитатели квартиры добирались до двери, показалась Лере бесконечной. Она даже успела ощутить и подавить желание сбежать, когда створка наконец распахнулась.

Из образовавшегося проёма хлынул свет. Зажмурившаяся Лера не сразу, но всё же разглядела фигуру в бесформенном махровом халате и с полотенцем на голове.

Фигура оставалась безмолвной, поэтому девушка первой подала голос:

— Привет, Лика. Может... эм... чаю попьём, поговорим? — Она потрясла контейнером с «картошкой».

Лика сложила руки на груди и язвительно протянула:

— А как же перетягивание двери? А зажать ногу? Я должна вернуть тебе должок.

— Давай ты будешь мне его возвращать не на потеху своим соседям, а наедине, — шёпотом попросила Лера, бросая взгляд через плечо.

Со вздохом Лика шагнула в сторону. Гостья прошмыгнула внутрь и захлопнула за собой дверь.

Несколько минут спустя они сидели на кухне. И казалось, всё было так же, как пару недель назад на кухоньке Синицыных: стол, чашки на нём, точно такое же пирожное, звук закипающего чайника и солнечный свет, целиком заполнивший небольшое пространство.

Но то была лишь внешняя схожесть без малейшего намёка на дружескую атмосферу. Лера поёрзала на стуле под немигающим Ликиным взглядом, который казался ещё более строгим и укоризненным на гладком, почти детском личике без макияжа. Она прочистила горло и негромко заговорила:

— Я хотела бы извиниться. Знаю, я повела себя не лучшим образом...

Её прервало ворчание подруги:

— Это ещё мягко сказано. Как ты всерьёз могла допустить, что я захочу присвоить твоего драгоценного Пашеньку? Который, по твоим же словам, в любовном плане тебя совершенно не интересует!

Лика порывисто подалась вперёд, отчего тюрбан из полотенца на её голове развалился. Резким движением девушка отбросила влажную ткань на подоконник. Её волосы упали на плечи мокрыми прядями, похожими на маленьких змеек.

Словно опасаясь обратиться в камень, Лера не смотрела на брюнетку. Вместо этого она поддевала один ноготь другим с таким видом, будто это самое важное занятие на свете. И этим только сильнее разъярила подругу. Та пнула её под столом по лодыжке, невольно заставив признаться:

— Вообще-то мы с Пашей... Ну... Типа пара.

В следующее мгновение Лика вскочила на ноги с таким грохотом, какой совсем не вязался с её субтильной комплекцией. Опершись руками на стол, она взревела:

— ЧТО?! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

Как по щелчку она материализовалась рядом с остолбеневшей Лерой, которая тут же очутилась в тисках её объятий, пахнущих малиновым шампунем.

— Я уж думала, что не дождусь этого, — проговорила Лика ей прямо в ухо. — Чего же ты так тянула, дурища? Давно надо было хватать этого Пашку в охапку.

Обняв подружку в ответ, Лера пояснила:

— Да у меня и мысли не возникало о том, что я ему нравлюсь. Он ведь и слова не сказал на этот счёт.

Лика отстранилась и окинула гостью странным взглядом.

— «Не возникло и мысли», надо же! У всех вокруг подобные мысли возникали, а у неё нет. Небось и мама твоя обо всём догадалась. — Лера что-то пролепетала, но брюнетка её не слушала. Она принялась разливать чай по чашкам, продолжая щебетать: — И правильно, что Паша тебе ничего не говорил. Конечно, иной раз ты так затупишь, что иного выбора не остаётся, но в делах сердечных это не сработало бы. Ты наверняка упёрлась бы.

— Ага, а поцеловать ни с того ни с сего, значит, отличная идея, стратегическая хитрость?

— Это он от безысходности. — Лика пожала плечами и отпила глоточек чаю. — И когда же ты поняла, что Паша тебе важен не только как друг? Когда подглядела, как я у него на шее повисла?

— Почти. Примерно за пару минут до этого. — Лера вздохнула, а потом вскинула на подругу удивлённый взгляд: — Погоди-ка, а ты откуда знаешь?

— Ну, ты же отчего-то взъелась на меня, а что-либо объяснять отказалась, поэтому мне пришлось пораскинуть мозгами. Ты брякнула что-то про моих парней, но из-за абы кого ты со мной ссориться не стала бы. И я поняла, что дело в Паше, только ничего такого ты видеть не могла, между нами же нет амурных дел. Кроме того, как мы обнимались прямо под дверью вашей квартиры, конечно.