Незначительный персонаж

Пепел

В этот момент все люди увидели одно и то же.

Существа вышли из темной воды, их покрывали клочья водорослей, свисавшие, как рваные одежды утопленников. Их кости были испещрены темными пятнами, словно их долго разъедало что-то ядовитое, а пустые глазницы мерцали зловещим светом. По телам цеплялись ракушки, сквозь трещины в костях стекала мутная, зловонная вода, оставляя на земле темные следы.

Их движения были противоестественными. Судорожные, резкие рывки, словно кто-то невидимый дергал их за ниточки, как жутких марионеток. С каждым шагом они издавали влажные, хриплые звуки — будто последние, предсмертные вздохи, вырывающиеся из пустых ртов.

Мертвецы. Ходячие кости.

Но не обычные.

Эти скелеты двигались слишком быстро.

Ледяной ужас пронзил людей. Их сердца сжались, страх сковал мышцы, а разум застыл в оцепенении, но инстинкты оказались сильнее. Толпа рванула с места, кто-то падал, кого-то затаптывали, крики сливались в единую симфонию паники.

Глумер, поднявший тревогу, не почувствовал облегчения.

— Черт! — выругался он, перепрыгивая через упавшего человека. — Где эти идиоты?!

Он в отчаянии всматривался в хаос, пытаясь найти друзей среди неистово мечущихся людей.

Но тут пришла тьма.

Резкая, внезапная.

Как будто солнце исчезло, забрав за собой даже саму надежду на свет.

Тьма опустилась на острове, сгущаясь, словно живая. В ней мелькали беспорядочные силуэты. Повсюду слышались влажные, быстрые шаги, топот бегающих скелетов, хрипящие, давящие звуки их гниющих голосов.

Глумер побежал.

Быстро, стремительно.

Нельзя останавливаться. Ни на секунду.

Но друзей нигде не было.

Только не говорите, что они уже…

Нет. Не сейчас. Надежду нельзя терять.

В этот момент кто-то схватил его за руку.

Он резко обернулся, готовый ударить.

Но перед ним стоял Арс.

— Арс?! — Глумер все еще не мог поверить. — Где остальные?

— Впереди. Как раз искал тебя, — отрезал тот.

Сердце Глумера замерло, а затем бешено забилось. Будто с его разума спала пелена.

Он наконец-то то все вспомнил.

Темный остров. Черное море. Все сходится.

Но почему исчезли только взрослые?

Почему тьма напала именно сейчас?

Глумер собирался вырвать руку и сам побежать вперед, но Арс удержал его. Слишком крепко.

— Куда мы идем?!

— В центр. В деревню Дори. Там безопасно.

Арс как всегда отвечал коротко и точно.

Дори — ближайшее поселение к Черноводью. Всего полчаса пешком, если идти через лес.

Но сегодня…

Сегодня они должны сделать это намного быстрее.

Черные капли тяжело падали с неба, сбивая ритм дыхания.

Черт.

Огонь не зажечь. Факелы бесполезны.

Как, черт возьми, они найдут дорогу в этой тьме?

Арс замер, не зная, куда идти дальше.

Глумер, который знал остров как свои пять пальцев, сразу сорвался с места, ощупывая путь руками, чувствуя каждый корень, каждую ветку, каждый камень. Реакции на мельчайшие изменения окружения обострились.

Лишь слабый лунный свет помогал различать очертания деревьев.

— Я знаю дорогу! — крикнул Глумер. — Самая короткая! Наверняка они тоже пошли этим путем.

Теперь он вел. Арс молча следовал за ним по пятам.

Они вбежали в лес.

Холодный. Безмолвный.

Глумер пару раз получил по лицу ветками, но даже не замедлился.

Сзади слышались крики.

Черт.

Знакомые.

Почему?..

Он не мог думать об этом сейчас.

Но вдруг запнулся.

Нет. Нет. Нет!

Он не был уверен в пути.

Пришлось замедлиться.

Ошибку он понял слишком поздно.

В следующее мгновение что-то схватило Арса за плечо.

Рывок.

Шипение.

Арс резко обернулся.

Перед ним — скелет.

Безоружный.

Но живой.

Его пустые глазницы мерцали в темноте, дыхание — тяжелое, зловещее.

Глумер замер на долю секунды.

— Какого хрена…?! — он едва не закричал. — Они не могли добраться сюда так быстро! Не могли!

Арс застыл, сдавленный оцепенением.

Тварь уже наклонялась к нему.

Рефлексы Глумера сработали первыми.

Он пнул скелета с такой силой, что тот, не имея баланса, рухнул в грязь.

Но прикосновение…

Его рука.

Она была ледяной.

Не как холодный камень. Нет.

Как смерть.

Душа Арса будто на мгновение замерзла.

Но этого момента хватило, чтобы Глумер вернул его в реальность.

Арс сорвался с места.

— Нет, такого не может же быть да? Думал внутри себя Глумер, ловко прыгая от камней которые появлялись в темноте.

Глумер сразу вспомнил деревню Дори. По сравнению с их убогим поселением, она была в два, а то и в три раза больше. Здесь было больше работы, но самое главное — еда. В Дори их кормили лучше, чем где-либо. Однако за этот рай приходилось платить: лишними часами тяжкого труда и... сном.

Глумер не замечал усталости. Он шёл вперед, пока деревья не начали редеть. И вот наконец они вышли на вершину холма. Отсюда открывался идеальный спуск в деревню. Именно сюда он и направлялся.

Но что-то было не так.

На краю холма стояли люди. Их силуэты едва различались в темноте. Они просто стояли. Молча. Неподвижно.

Глумер ускорил шаг, Арс следовал за ним. Они приблизились, и Глумер сразу узнал этих людей — знакомые лица, земляки. Но Ларка и Вэйла среди них не было.

Он хотел было спросить, что происходит, но в следующий миг его взгляд метнулся вниз.

И зрачки резко сузились.

Первое, что они увидели, выйдя на холм, был свет. Тёплый, красноватый... Но не факелов. Пламени.

Огонь жрал крыши домов, скользил по стенам, плясал на улицах. Густые клубы чёрного дыма вздымались в небо, разрывая ночную мглу. Среди этой тьмы плясали алые всполохи, словно само пекло разверзлось среди людей.

Они смотрели в самую пасть ада.

Даже отсюда, с холма, до них доносились крики. Люди звали на помощь, рыдали, вопили в агонии.

Деревня Дори горела.