Незнакомец по соседству

Пролог

***

Я думала мой мир рухнул в тот момент, когда мы с мачехой узнали, что отец проиграл наш дом в казино. Но я подумать не могла, что после этого названная мать поведёт себя как тиран по отношению ко мне.

***

Сердце выбивало бешенный ритм и казалось, что я задохнусь прежде, чем добегу до угла дома, за которым сумею скрыться. Ещё один вдох-выдох, ещё какие-то несколько шагов – и никому меня уже не догнать!

- Николь! – доносится позади меня мужской голос.

Но я уже почти ничего не вижу, не разбираю дороги. Знаю только, что мне нужно бежать прямо до первого поворота.

- Николь!

Вот он! Я так близко. Дотрагиваюсь рукой до прохладного кирпича строения, будто он сумеет наполнить меня новой энергией, чтобы продолжить путь. Моё новое будущее за этим поворотом, к которому я так стремлюсь. Понятия не имею, что будет дальше, но знаю, что не смогу продолжать жить, как прежде.

- Николь! – всё более отчаянно кричит он.

- Прости меня, Итан! Но я так больше не могу. – шепчу, спрятавшись в темноте ночи.

Крепко сжимаю висящий на шее медальон. Он и дальше будет моим талисманом – я уверена. Прежде мне относительно везло и улыбалась удача. Главное не сдаваться и не терять веру. Слышу приближающиеся шаги Итана и замираю на месте. это самый тёмный угол в переулке, но даже если Итан повернёт в мою сторону – он ни за что не сумеет отыскать эту лазейку, в которой я притаилась. Но он не сворачивает, а пробегает мимо. Его шаги удаляются, и я не скоро их услышу. Возможно даже никогда.

С облегчением выдыхаю. Самое сложное в побеге осталось позади, а теперь мне предстоит начать жить сначала. Сейчас, когда волна адреналина схлынула, я постепенно начинаю осознавать произошедшее. Я сбежала из дома, бросив всё, но иначе было нельзя. Я не имею не малейшего представления о том, куда мне податься, но точно знаю, что должна уехать как можно дальше отсюда. На меня вот-вот накатит волна паники, но назад уже пути нет.

Мысленно себя успокаиваю, приказывая дышать. Вдох-выдох. Я сумею преодолеть все трудности сама. Мне для этого не нужен ни Итан, ни мачеха.

Медальон, который мама подарила на мой первый день рождения светится в темноте, словно согревая. Да – я точно всё смогу! Если бы мама только меня видела… если бы знала, как мне сейчас паршиво… но нам не суждено было познакомиться как следует в этом мире, ведь едва мне исполнился год – её не стало. Отец не долго горевал – через полгода нашёл ей замену, которая всегда оставалась для него важнее дочери. Я и так должна была уйти из дома раньше, но его проигрыш и поведение мачехи дали мне последний пинок, и я пришла наконец к такому решению.

Я едва не поддалась панике, когда услышала рядом шаги. Шум бушующей внутри крови заглушил меня, но, как оказалось, я переживала зря. Вначале мелькнула тень, затем показался посторонний прохожий, который даже меня не заметил. А вот голос Итана напротив – отдалялся. Теперь можно было свободнее выдохнуть, хотя получается это с трудом. Я в отчаянии. Я привыкла справляться с бедами одна, но всегда это происходило в родном доме, а теперь мне придётся уехать, иначе мачеха найдёт меня и начнёт давить. Она так или иначе заставит меня принять предложение Итана выйти за него, но я не могу. Я никогда не смогу смириться с такой судьбой, наплевав на свои чувства, выбрать клетку… Голос разума меня не до конца ещё покинул, я прекрасно понимаю, что мой побег может быть ошибкой, но, с другой стороны, я доведу себя до безумства, если просто поддамся натиску семьи. Точнее семей. Родные Итана и мои родители очень настойчиво навязывают мне руку парня, как и он сам. И ещё…он… Итан… Почему он просто не смог принять то, что является лишь моим другом – не более? зачем было всё усложнять? Он был единственным, кому я доверяла чуть больше остальных, а потом эта иллюзия дружбы рухнула, когда он настойчиво полез ко мне в штаны, чуть только я расслабилась…

Предательская слезинка скользнула по щеке и скатилась ниже. И всё же, выход только один – уехать отсюда и начать всё с нуля. Собравши остатки своей решимости, я прислушалась. Вокруг было тихо: голос Итана давно стих, шагов не было слышно. Вдалеке ещё слышался шум проезжающих машин, но они мне уже не сумеют помешать. Теперь я смогу спокойно добраться до вокзала. Прочь отсюда! Прочь от бесконечных терзаний, боли, принуждения! Отныне меня ждёт только хорошее – новый, чистый жизненный лист, который я начну писать так, как того захочется мне. Вдохнув ещё раз поглубже вечернего прохладного воздуха, я вылезла под свет фонаря из своего укрытия, затем направилась в сторону вокзала.