Незнакомец рядом со мной

Пролог

Я помню тринадцатое января две тысячи пятого года как день, с самой страшной бурей в истории  нашего города. Сильный ветер и ослепляющая метель безжалостно сносили все на своем пути; будь то уличный фонарь, или крыша дома.  Этот день был назван белым четвергом, но для нашей семьи - он стал красным.

Именно в тот день мы повстречали Лэндона. Подобно зимней буре, он появился так же внезапно, словно из ниоткуда, оставив после себя разрушительные последствия...

***

Впервые в нашем доме было жутко холодно. Окна на первом этаже уже успело замести к полудню, но при этом, мне не переставало казаться, что вот-вот они лопнут от уличного давления. Мы с моей кузиной сильнее прижались к ее матери под пледом, в надежде, что перестанем слышать этот отвратительный свист. Казалось, ветер специально задувал нам щели, грозясь сломить дом изнутри. В городе была объявлена чрезвычайная ситуация,  поэтому все, кроме служб жизнеобеспечения, приостановили деятельность. Папа как раз таки работал старшим хирургом в местной клинике. Мы с трепетом ждали его возвращения домой. Но он все не приходил.

Когда часы пробили девять вечера, (а это было обычным временем, когда папа приходил с работы) я побежала верх по лестнице, чтобы разглядеть отца из окна. Но тетя Шеннон не дала мне этого сделать, потому что боялась, что стекла не выдержат ветра. Она под стать снегу, маячила от угла до угла с бледным лицом, лихорадочно перебирая пальцами клавиши телефона, пытаясь дозвонится в участок. Однако, связи не было. И в тот момент, когда глаза ее увлажнились, и она готова была разреветься, послышались звуки открываемого замка и шевеления ручки. 

Ветер, с молниеносной скоростью пролетел по дому, и прежде, чем входная дверь закрылась, он успел опрокинуть пару фотографий в рамках и погасить, без того гаснущий огонь. Мы с кузиной Надин ринулись встречать человека, которого так долго ждали, но, помимо моего папы встретили его.

Папа, полностью покрытый белым слоем без куртки, с красным лицом и ушами стряхивал с себя снег.  Лицо его казалось чем-то удрученным, и прежде, чем я поняла причину, я заметила мальчика в отцовской одежде, которая закрывала его с головы до пят. Он стоял не шевелясь, будто не дыша. При виде него, тетя Шеннон тихонько охнула и папа одарил ее испепеляющим взглядом. 

- Ему нужно принять ванну, - сказал он смотря только на сестру. Тон его казался слишком серьезным. - Смените  одежду и уложите мальчика спать. - добавил он уже нам, двум удивленным девочкам.

Потом он без слов достал из шкафа свою парку и вновь вышел из дома со словами "сейчас вернусь". 

Тетя Шеннон беспомощно хватая ртом воздух, не зная с чего начать побежала наверх. Когда она скрылась на втором этаже, я украдкой подошла к мальчику, боясь напугать его и себя.

• Ты что делаешь? - зашипела Надин испугано, когда мои руки сами потянулись к  мальчишке. Но даже когда мои руки коснулись его, он не среагировал, продолжая смотреть в никуда. Почему он был таким странным, подумала я. Может, он не мог разговаривать?

- Я сниму куртку, ладно? - пропищала я, то ли себе, то ли всем сразу. И прежде, чем я успела потянуть за язычок замка вниз, в ноздри мне ударил острый, металлический запах. Мальчик стоял неподвижно как кукла, он был чуть-чуть ниже меня и никак не пытался помочь. Я с усердием пыталась снять куртку с его рук, но, было ощущение, словно она приклеилась. В действительности, она на самом деле прилипла запекшейся кровью, которая была везде. Вся его одежда и даже волосы были покрыты красно-коричневатыми пятнами и я вместе с сестрой, которая молча следила за происходящим в ужасе отпрыгнули от него как от прокаженного.

Отец учил нас не бояться крови, ее вида и запаха, когда мы разбивали коленки или оказывали друг другу первую медицинскую помощь. Но, к такому мы были не готовы. Казалось, на мальчике была не запекшаяся кровь, а тень... тень самой смерти.

К моему удивлению, лицо Надин побледнело как полотно, хотя сестра всегда была храбрее и во многом умнее меня. Она тихонечко всхлипнула, и побежала вслед за матерью.

Та, с минуту спустя выбежала к нам. Она чуть ли не упала спускаясь по лестнице, и почти упала от того вида, который я хотела ей показать. Тетя Шеннон испугалась не меньше меня, но сумела подавить в себе страх и подавить панику. Она сказала, чтобы я и Надин скорее поискали где-нибудь вещи и отнесли их в гостевую спальню. Что мы и сделали. У меня в комнате оставались пару вещей кузена, который оставил их еще с прошлого месяца. Это были брюки и обычная белая футболка. От себя же я добавила махровые носочки, что подарила мне бабушка на Рождество, а Надин: джемпер с капюшоном, потому что подумала, что мальчику он будет в самый раз по размеру.

Пока тетя купала его, я все гадала, что же могло с ним произойти и не пострадал ли он? Была ли это его кровь или чья-то чужая?

Под свои раздумья я пропустила папино возвращение. Он коснулся меня холодными пальцами по щекам.

- Спишь?

Я лишь помахала головой, в то время как моя сестра тревожно ворочалась во сне.

- Шеннон сейчас его моет. Что с ним случилось? - спросила я, глядя в папины голубые глаза. Он молча подхватил меня на руки, усаживаясь в любимое кресло, посадив меня к себе на колени. С любовью прижавшись к его груди, я слушала ритм сердца, пока папины руки аккуратно гладили меня по голове.

- Сегодня у него погибли родители. Это сын моего старого друга... Мальчика зовут Лэндон, и ты не должна говорить или спрашивать его об этом, если он сам не захочет.

- Я не буду, честно. Только... - я подняла взгляд на папу, его дыхание стало прерывистым. - Что с ним теперь будет?