Незнакомка для наследника клана орков

Глава 1. Надежда

Дыхание обжигает горло, как раскалённый песок. В лёгких колет, и каждый вдох даётся с трудом. Я падаю на колени у подножия древнего дуба, его узловатые корни, словно скрюченные пальцы, впиваются в землю.

Вот и всё. Это конец. Я не успела… Не добралась до орочьих земель. У меня просто нет больше сил. Надежда оставляет меня.

Меня зовут Линариэль, и я умираю.

Яд ползёт по венам, обращая кровь в кипящую лаву. Я чувствую его. Каждое движение. Он будто змея… обвивает моё сердце и медленно душит.

Ирония судьбы – эльфийка, дитя леса, умирает от отравы, созданной из трав моими врагами… И самое ужасное, что я скоро потеряю связь с миром и так и не узнаю, кому помешала. Кто захотел избавиться от меня…

Всё началось неделю назад. Слабость, головокружение, тёмные круги под глазами – сперва я думала, что это усталость после патрулирования границы. Но потом появилась боль. Сжигающая, неумолимая боль, которая сводила с ума.

Лекари бормотали что-то о неизвестной болезни, о травах, которые могут облегчить страдания, но ничто не помогало.

И тогда я решилась. Тогда я совершила то, что никогда бы не простили мои сородичи. Я отправилась к ней. К ведьме.

Старая Морвена живёт на самом краю эльфийского леса, в хижине, сплетённой из костей и мха. Её глаза, мутные и проницательные, видят сквозь ложь и страх.

Она сразу поняла, что со мной происходит.

– Яд… сильный яд, дитя леса. Он медленно убивает тебя. Но есть… шанс.

Шанс. Я уцепилась мёртвой хваткой за это слово. Надежда… это всё, что у меня оставалось. Я хотела жить. Я хочу жить. Ведь я только стала совершеннолетней. Моя жизнь только началась! Я даже не успела узнать, каково это – любить по-настоящему, увидеть мир, найти своё место…

– Нужна орочья кровь. Только она может нейтрализовать яд. Кровь воина, сильного и молодого, – выдохнула Морвена, а моё сердце убежало в пятки.

Орочья кровь.

Это невозможно.

Мои пальцы судорожно сжимают траву.

Орки. Враги. Кланы, с которыми мы воюем уже столетия. Одно упоминание о них вызывает лишь ненависть и страх. Но сейчас… сейчас ненависть кажется мне роскошью, а страх – единственным верным спутником.

Я не могла рассказать своим. Не могла признаться, что была у ведьмы. Не могла даже заикнуться о орочьей крови. Меня бы прокляли. Изгнали.

Поэтому я пошла сама. Жажда жить… перевесила все остальные чувства.

И вот я здесь, в лесу, недалеко от орочьих шатров. Руки дрожат, ноги подкашиваются. Я не дошла до их лагеря, стало слишком плохо. Страх сковал меня, словно ледяные оковы. Я должна… Я должна найти орка.

Любого орка, чтобы заполучить немного его крови…

Я заставляю себя подняться, опираясь на ствол дерева. Нужно идти дальше. И вот, впереди, сквозь сплетение ветвей, я вижу его.

Он высокий, широкоплечий, с кожей цвета сочной зелени. Орочий воин. Одетый в кожу и металл, он кажется воплощением силы и ярости. Я не знаю, кто он. Вождь? Воин? Просто случайный путник? Это неважно.

Он замечает меня сразу. В его глазах вспыхивает не злоба, а какое-то удивление. Как будто он не верит своим глазам, увидев эльфийку в этих краях. Конечно, ведь наши не заходят так далеко.

А если и появляются… то только как тихие тени. Невидимые шпионы…

Я судорожно вдыхаю воздух и делаю шаг вперёд. Нужно действовать. Сейчас или никогда.

Собрав последние силы, я вытаскиваю кинжал, что закреплён у меня на бедре, и бросаюсь на него. Безумная, отчаянная атака обречена на провал. Я слаба. Слишком слаба. А он… Он – воин.

Орк легко отбивает мои удары, словно отмахивается от назойливой мошки, раздражённо жужжащей у уха. Я задыхаюсь, ярость бессильно клокочет в горле, но тело не слушается, отравленное ядом.

В его глазах читается непонимание и… жалость. Нет, этого не может быть. Эльфы и орки – враги, где тут место для жалости?

Он выбивает кинжал из моей дрожащей руки, и сталь с глухим звуком падает на траву, теряясь в зелёном ковре.

Я падаю к ногам орка, обессиленная и побеждённая. Ярость сменяется отчаянием.

Глаза наполняются слезами, жгучими и солёными. Боль пронзает каждую клеточку тела, напоминая о неумолимо приближающейся смерти. Либо яд меня добьёт, обратив в прах, либо он… этот огромный орк…

Мне больше нечего терять. Ни гордости, ни надежды, ни жизни. Всё, что осталось – это отчаянная потребность выжить.

– Помоги мне… – шепчу я, с трудом разлепляя пересохшие губы. Превозмогая слабость, поднимаю лицо и смотрю прямо в его тёмные, почти чёрные глаза. – Я… я умираю.

Он молчит. Смотрит на меня сверху вниз, словно на диковинного зверя, попавшего в капкан. В его взгляде нет ненависти, нет презрения. Лишь какое-то холодное любопытство, словно я – интересная находка, которую хочется изучить.

– Мне нужна твоя кровь, – говорю я, собрав последние остатки храбрости. – Только она может меня спасти от проклятия.

На его лице не меняется выражение. Всё такой же непроницаемый, спокойный. Он стоит, словно каменная статуя, и молча смотрит на меня. Минуты текут медленно, словно тягучая смола. Мне даже чудится, что он так и оставит мои слова без ответа, оставит меня умирать здесь, у его ног.