Ниццские аферы

Глава 1: "Лазурный берег"

Поезд из Лиона прибыл в Ниццу точно по расписанию в восемь утра солнечного мартовского дня 1903 года. Питер Морган вышел из вагона первого класса на перрон вокзала Ницца-Виль, вдыхая удивительно чистый воздух Средиземноморья, напоенный ароматами мимозы и морской соли.

Французская Ривьера встретила детектива совершенно иной атмосферой, чем промышленный Лион. Если город ткачей дышал энергией труда и социальных конфликтов, то Ницца излучала роскошь и беззаботность международного курорта. Здесь не пахло дымом фабричных труб — воздух был пропитан запахами экзотических цветов, дорогих духов и морского бриза.

На перроне Питера встретил комиссар Анри Дюмон — элегантный мужчина лет сорока с загорелым лицом и манерами, свойственными тем, кто привык общаться с высшим обществом. Его безупречный мундир и ухоженные усы выдавали полицейского, работающего в особых условиях курортного города.

— Месье Морган, — приветствовал он детектива изысканным поклоном, — добро пожаловать на Лазурный берег! Надеюсь, путешествие прошло комфортно?

— Благодарю, комиссар. Ваша телеграмма упоминала о загадочных смертях в высшем обществе?

— К сожалению, да. За последний месяц умерли трое видных представителей международной колонии. Все обстоятельства более чем подозрительны.

Они сели в элегантную карету, запряжённую парой белых лошадей — транспорт, подобающий статусу города, где каждая деталь должна была соответствовать вкусам взыскательной публики.

Кучер направил экипаж по широкому бульвару к центру города, мимо роскошных вилл, утопающих в зелени пальм и мимоз. Март в Ницце был временем расцвета — цвели жасмин и розы, на деревьях зрели первые апельсины, а в садах благоухали фиалки и резеда.

— Расскажите об обстоятельствах этих смертей, — попросил Питер, изучая панораму города.

— Первой умерла графиня Мария де Монпелье, вдова французского дипломата, — начал комиссар. — Нашли её мёртвой в библиотеке собственной виллы три недели назад.

— А причина смерти?

— Врач определил сердечный приступ. Но я заподозрил отравление.

— А основания для подозрений?

— Графиня была молода, здорова, никогда не жаловалась на сердце. К тому же, накануне она получила анонимное письмо с угрозами.

— А содержание письма?

— "Ваши грехи настигли вас. Готовьтесь к расплате." Подписано — "Голос справедливости".

Карета катилась по знаменитой набережной англичан — Promenade des Anglais, — главной артерии светской жизни Ниццы. Слева простиралось лазурное Средиземное море, справа тянулись фасады роскошных отелей, где останавливались короли, миллионеры и знаменитости всей Европы.

— А вторая жертва? — продолжил детектив.

— Банкир Жан-Клод Ротшильд, дальний родственник знаменитой семьи, — ответил комиссар. — Умер неделю назад прямо в зале казино "Пальм-Бич".

— А обстоятельства?

— Играл в рулетку, выпил бокал шампанского и упал замертво. Снова сердечный приступ.

— А возраст?

— Сорок пять лет, крепкое здоровье, занимался гимнастикой.

— А враги?

— В банковском деле враги неизбежны. Но конкретных угроз не получал.

— А третья смерть?

— Княгиня Ольга Романова, русская эмигрантка, умерла позавчера на балу в отеле "Негреско".

— А как именно?

— Танцевала вальс с графом Шуваевым, вдруг побледнела и рухнула. Через час скончалась.

— А симптомы?

— Тошнота, конвульсии, потеря сознания. Очень похоже на отравление.

Питер поражался контрастам города. Роскошные отели и виллы соседствовали с убогими лачугами местных рыбаков, элегантные экипажи — с ослиными повозками торговцев, изысканно одетые туристы — с загорелыми крестьянами в местных костюмах.

— А что связывает жертв? — спросил детективу

— Все трое — богатые иностранцы, проводящие зимний сезон в Ницце. Все вращались в одних кругах, посещали одни мероприятия.

— А общие знакомые?

— Десятки. Высшее общество Ниццы — это замкнутый круг.

— А финансовые связи?

— Возможно. Ротшильд управлял капиталами многих аристократов.

— А наследники?

— У всех троих — сложные семейные отношения и крупные наследства.

Экипаж остановился у отеля "Вестминстер" на набережной англичан — одного из лучших заведений города, где традиционно останавливались знатные британцы.

— Здесь вы будете жить, — сказал комиссар. — Отель принадлежит английской компании, но обслуживает международную клиентуру.

— А расположение удачное?

— Идеальное для наблюдения за высшим обществом. Отсюда рукой подать до всех важных мест.

В вестибюле отеля царила атмосфера сдержанной роскоши. Мраморные колонны, персидские ковры, хрустальные люстры — всё дышало достатком и хорошим вкусом. За стойкой регистрации стоял метрдотель в безупречном фраке, готовый услужить самым взыскательным гостям.

— Месье Морган, — приветствовал его управляющий отелем месье Шарль Бонифас, — для вас приготовлен лучший номер с видом на море.

— Благодарю. А что можете рассказать о недавних трагических событиях?

— Прискорбные случаи, — вздохнул управляющий. — Княгиня Романова была нашей гостьей. Очаровательная дама, все её любили.

— А что за бал, где она умерла?

— Традиционный весенний бал в отеле "Негреско". Сливки общества, оркестр из Вены, шампанское "Дом Периньон".

— А подозрительные личности?

— В таком обществе каждый может оказаться подозрительным. Слишком много интриг, тайн и страстей.

Номер Питера находился на третьем этаже с великолепным видом на бухту ангелов. Через высокие окна открывалась панорама набережной, моря и далёких гор. Обстановка была роскошной, но не вычурной — английский комфорт в сочетании с французским изяществом.

— А местные особенности расследования? — спросил детектив у комиссара.

— Деликатность — главное требование, — ответил Дюмон. — Здесь отдыхают короли и президенты. Любой скандал может обернуться дипломатическим кризисом.