Ничего себе ягодки

Глава 17

Мерцающие Сурии, как надоедливые слепни, проводили всех нас до самых дверей шаликов и зависали возле шаликов, нервируя своей пульсацией и присутствим. Наш личный стукач устроился прямо перед входом в четвертый шалик, перекрывая путь к саду.

Кассия, вся дрожа, зашла внутрь и сразу же устало опустилась на стул.
— Что теперь будет, — выдохнула она, голос ее был глухим от подавленных слез. — И за что Джу убила Фьюнталь...

Я хотела ее обнять, но в этот момент в дверь тихо постучали. Негромко, но настойчиво. Мы замерли.

Дверь приоткрылась, и внутрь проскользнула Элька. За ней — Абринаэль. Эльфийка закрыла дверь за собой, прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. Она была бледна как полотно, и ее обычно высокомерно поднятый подбородок слегка дрожал.

— Что вы здесь делаете? — прошептала я. — Драшман сказал не выходить!

— А этот урод за дверью сказал не входить, — отрезала Элька, кивнув в сторону мигающего красным шара. — Стукач летающий.

Она перевела взгляд на меня. Ее зеленые глаза, уже без алого отблеска, были пытливо прищурены.

— Тай. Они смотрели на тебя. «Слово». «Присутствие». Что это значит?

— Я... — голос мой сорвался. Я откашлялась. — Я не знаю. Не до конца.

— Но знаешь что-то, — в разговор тихо вступила Абринаэль. Она не смотрела на меня, ее взгляд был устремлен в окно, на алый шар Сурия. — Я видела его реакцию. Что ты сделала, сказала? Слово? Заклинание? Мы имеем право знать. Эти гости в черном явно не продемонстрировали дружелюбие. – Эльфийка на секунду замолчала, словно не решаясь продолжать. - И я уже сталкивалась с похожими на них…

Каська как-то жалостливо стрельнула глазами в сторону Абринаэль и уже задумчиво перевела взгляд на Эльку, и снова на меня. Она что-то знала про этих гостей, но тоже молчала.

Все трое терпеливо смотрели на меня. В их взглядах не было обвинения. Была усталость, страх и отчаянная потребность понять. Мы все были загнаны в угол, и загадка вокруг меня могла быть ключом... или петлей на шее для всех.

Я глубоко вдохнула.
— Я попробую рассказать. Но у меня тоже есть вопросы. — Я обвела взглядом их лица. — Вы все здесь не просто так. Мы все... — я запнулась, подбирая слова из ночного разговора Стэна и Яровиля, — «пережившие смерть». Так? Меня вот давно интересовало... а как? Но все не решалась спросить.

Наступила тягостная пауза. Элька и Абринаэль переглянулись. Кассия тихо всхлипнула.

Первой заговорила Абринаэль. Она говорила тихо, монотонно, словно читала чужой приговор.
— Мое маленькое лесное королевство... Оно не представляло угрозы. Мы жили у границ марева, охраняя древнюю рощу. Пока не пришли Они. В черных масках. С черным... даром. Он не был похож на магию Огня или Воды. Он пожирал свет, звук, жизнь. Растворял в себе все, поглощая в черный мрак.

Она обхватила себя за плечи, будто замерзла.
— Они все уничтожили. Деревья, дома, мой народ. Меня и моего маленького брата, Абриона, взяли живыми. Говорили... будут щадить, если я буду служить. Повиновение — в обмен на его жизнь. Мне показывали его... издалека. Маленький силуэт в клетке. Я прислуживала в их лагере, мыла, убирала, молчала. Годы... или месяцы? Время там текло иначе.

Ее голос дрогнул.
— Пока однажды я не подкралась ближе. Чтобы... просто увидеть его лицо. И обнаружила, что клетка пуста. А внутри... только мерцающая тень, кукла из тьмы. Иллюзия. Весь этот срок... меня держали на призраке.

Она закрыла глаза.
— Я попыталась бежать. В ту же ночь. Они поймали. Убили. Не сразу. Сначала... просто издевались. Понимали, что я больше не стану повиноваться. — Она машинально провела рукой по горлу. — Потом стало темно и тихо. А потом... голос. Металлический. «Найдена еще одна». И я очнулась здесь. В серой мгле. А потом — Суррий.

В шалике стояла гробовая тишина. Даже Элька смотрела на эльфийку не с привычным скепсисом.

— Черные в масках, — хрипло произнесла демонесса. — Знакомые твари. — Она откинулась на спинку стула, и ее хвост нервно подергивался. — Нас атаковали не они. Нас предали свои. Моя старшая сестра. Оказывается, давно крутила шашни с одним из предводителей этих... существ. В обмен на власть в нашем клане, наверное. Когда они напали, я заслонила малышей, сцепилась с ним. Почти одолела. И в этот момент... она подкралась сзади. Нашим родовым мечом. — Элька беззвучно пошевелила плечами, будто ощущая призрачную боль между лопатками. — Срезала крылья. Основание. Забрала силу полета. Чтобы точно умерла. Я упала. Видела, как она подошла к нему... а он обнял ее за плечи. Смотрели на меня, как на что-то мерзкое.

В ее глазах вспыхнул тот самый алый огонь, но теперь в нем была не ярость, а леденящая, бездонная горечь.
— Я успела. Перед тем как все потемнело. Швырнула в нее последний клинок. Попала точно в сердце. Убили друг друга. Красиво, да? — она горько усмехнулась. — Потом тьма. Потом Сур. Потом... я очнулась. А надо мной стояли эти двое. Неэмоциональный ледышка и огненный псих. Я решила — сообщники тех, в черном. Пару раз пыталась сбежать. — Она махнула рукой. — Дальше вы знаете.

Все взгляды медленно перешли на Кассию. Лисичка сидела, сгорбившись, обхватив свои ушки руками, словно пытаясь спрятаться.
— Папа... — она начала и тихо всхлипнула. — Он — шаман. Главный в нашем роду. Есть... древний обряд. Инициации для дочерей шаманов. Чтобы пробудить истинную силу, нужно... переступить порог. Умереть и вернуться. Но это опасно. Очень. Многие не возвращаются. А тех, кто возвращается... за ними начинают охотиться. Те, кто ищут нас. Бурве. Отец знал. Он не хотел отпускать меня.

Она говорила, глотая слезы.
— Но род требовал. Традиция. Он... провел обряд. И... исполнил его. До конца. Он... — она зажмурилась, — он убил меня. Своими руками. Потом... вернул. Спрятал. Говорил, я болела. Скрывал от всех. Но... Бурве узнал. Послал за мной Яровиля и Стэна. Отец... он не мог им противостоять. Они слишком сильные. Он отдал меня. Сказал... «Прости». — Кассия разрыдалась, уткнувшись лицом в колени.