Ничейная. Щиты Атласа

Глава 1. Какая уже разница

На балконе, с которого открывался отличный вид на лабораторию, собралась немногочисленная группа явно важных особ. Во главе стоял седовласый мужчина в увесистой короне, усеянной чёрными кристаллами обсидиана, напоминающими глаза ночных чудовищ. Он наблюдал за происходящим с угрюмым выражением лица, пока его морщинистая рука теребила седую бородку. Вид у него был, как у человека, который явно ожидал большего.

— И на это я выделил бюджет, на который мог бы построить третью стену вокруг города? — вздохнув, уточнил король.

Его голос, тяжёлый от возраста и власти, прокатился по балкону, вызывая неловкость и напряжение среди присутствующих.

— Ваше Величество… но вы же сами подписали дизайн-проект, который грандмастер Мудд подготовил! — пролепетал стоящий рядом мужчина в мантии мага.

— Да? Я… читал его вскользь, — проворчал король и вновь метнул разочарованный взгляд вниз, на алтарь, где лежал результат столь огромных затрат.

Тело на лабораторном столе было до омерзения идеальным. Слишком гладким, слишком правильным: его не родили, а собрали. Волосы — густые, тёмно-каштановые, разметались по металлической поверхности, как потоки шелковистой крови. Фарфоровую кожу расчерчивали почти незаметные царапины, указывающие, где и что именно было изменено для достижения оптимальных пропорций. Изящные впадинки и сочные выпуклости в тусклом свете лаборатории выглядели особенно эффектно, а вот хвост и уши были здесь совершенно неуместны.

— Надо было читать, что мелким шрифтом этот слизняк написал. Уверен, там будет строчка про то, что исполнитель — грёбаный извращенец и зоофил, — раздался хриплый смех за спиной короля. Его источником был массивный мужчина в тёмно-красном мундире капитана стражи, явно скучавший и не находивший ничего интересного в разворачивающимся внизу представлении.

— И то, что ответственность за свои фетиши никто не несёт, — покачал головой другой воин — с бесстрастным лицом, облачённый в сияющие золотом доспехи.

На балконе раздался единый усталый вздох.

Толпа вернула внимание к происходящему внизу. Лаборатория погрузилась в полумрак, и лишь мерцание рун и мягкий свет от медицинский приборов освещали фигуру молодого мага, стоящего рядом со столом. Его движения были точны, но в них сквозила нервозность — такое бывает у человека, находящегося на грани великого открытия. Или безумия.

— Так близко… я чувствую её… — улыбался маг, смахивая капли пота со лба рукой. — Я касаюсь её! Ещё чуть-чуть!

Вихрь магической энергии закружился вокруг тела на столе, фиолетовый свет охватил фигуру девушки, скользя по изгибам её тела. Балкон удивлённо ахнул, когда сначала пальцы, затем ступни, уши и хвост начали шевелиться. Даже веки дрогнули — из-под пушистых ресниц мелькнули глаза, затуманенные, но полные фиолетового света, которого не должно быть в мёртвом теле.

Капитан стражи, с вытянувшимся и застывшим лицом, резко шагнул вперёд и заслонил собой короля. Его рука уверенно выхватила револьвер, в полумраке балкона щёлкнул предохранитель. В глазах капитана вспыхнуло пламя, причём буквально. Однако старик лишь фыркнул и отстранил своего защитника с немалым раздражением: король хотел видеть всё собственными глазами.

— Создал, создал, СОЗДАЛ! — вдруг разразился смехом маг в лаборатории. — Я СОЗДАЛ ДУШУ!

Мир, казалось, застыл, пронизанный запахом озона и формалина. Свет над телом вспыхнул, почти обжигая глаза, а затем резко погас. Медицинские колбы вокруг стола начали взрываться одна за другой, один из амулетов, защищавших короля, треснул с противным хрустом. А затем тишина опустилась на зал, как тяжёлое и душное покрывало.

Капитан хмыкнул, но револьвер не убрал. Он сделал полушаг в сторону, позволяя монарху подойти ближе к перилам. За стариком последовали фигуры в мантиях, закутанные в тени, а рыцарь в золотых доспехах, прежде державший ладонь на рукояти меча, приблизился к капитану.

— Как думаешь, что это было? — спросил он, недовольно покачивая головой.

— Порнушка со спецэффектами. Вон, смотри, какой Мудд удовлетворённый теперь, — отозвался капитан, хрипло хохотнув. Однако, несмотря на его неуместные шуточки, было ясно: страж был чертовски напряжён. — Если серьёзно, то демонического присутствия я не чувствую, но расслабляться не советую, что-то тут… блядь!

Тело на столе внезапно дёрнулось, выгибаясь в резких конвульсиях, затем послышался стон. А потом жуткий крик разорвал напряжённую тишину, и вот уже девушка, сбивая осколки стекла и магические приборы, соскальзывает со стола и падает на пол. Она продолжала кричать, стонать…

И материться — громко, грязно, словно призрак борделя, призванный не туда.

***

* За сутки до вышеописанных событий*

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше. Температура ещё держится, но я уже могу вставать с дивана.

— Какая температура?

— 37.2. Мне нужно ещё парацетамол пить?

— Пока нет, милый.

Я пришла уставшая, с руками, полными пакетов с продуктами. Прогулка по летнему городу вышла жаркой, тополиный пух забился в ресницы, я была вся потная и растрёпанная. И крайне раздражённая.

— Ты купила лекарство от давления?

— Да. У тебя оно опять повышено?

— Пока нет, я на всякий случай спросил.

Поспешно дотащив пакеты до кухни, я тут же бросилась к своему рабочему месту — к маленькому ноутбуку, который прижился в кровати лучше, чем на любом столе, по пути включая наушники и подключаясь удалённо к встрече. Времени подробнее обсудить состояние мужа не было, пора было работать. И так слишком долго гуляла.

— Всем привет! Прошу прощения, коллеги, задержалась на предыдущей встрече…