Ник из Альдергроува

Глава 4.

Волшебник Альдергроува, которого все назвали просто Ник, а за глаза — старый Ник, заступил на свой пост, если так можно выразиться, более полувека назад. Перед этим на протяжении почти десяти лет он проходил обучение у такого же, как и он, мага, с тем же самым именем - Ник. Такова была необычная традиция этого края, и имя передавалось от одного другому наравне со всем остальным.

В Альдергроуве магическими способностями обладали исключительно представители этой своеобразной, самообразующейся касты хранителей. Другой любопытной особенностью было то, что появление в той или иной семье мага никак не предугадать: нельзя было заранее вычислить, где и когда родится волшебник, оставалось лишь только ждать и надеяться, что он появится в какой-нибудь другой семье. Почему другой? Потому что хотя магические силы и означали особое положение и статус, они лишали ребенка нормального общения с родителями, братьями и сестрами, соседями и друзьями, то есть лишали того детства, которое есть у любого другого простого мальчика или девочки долины. Вся жизнь молодого, неопытного мага — это непрерывное обучение, кропотливые исследования и сложные испытания, и, понятное дело, времени на обычное, человеческое общение совсем не оставалось. Справедливости ради надо заметить, что, с другой стороны, перед будущим волшебником открываются бесконечные возможности, стоит только приложить толику усилий.

Главное же, чему волшебники учатся на протяжении всей своей жизни, и в чем они неустанно совершенствуются — это защита родного Альдергроува. В истории долины имеется не мало кровавых страниц, посвященных внезапным нападениям, коварным предательствам и чудовищным расправам. Но каждый раз Альдергроув стойко выдерживал выпадающие на его долю испытания, выстаивал, продолжая жить и развиваться. И каждый новый опыт ложился в копилку знаний местных магов, выражаясь в дальнейшем в новом варианте защиты, новом оборонном заклинании или маскировочном заклятии. Хотя все без исключения волшебники деревни практиковали стиль защиты от нападения, им не запрещено было и атаковать, правда, последнее они никогда ранее не применяли.

Откуда же такой интерес других стран к маленькой, укрытой в горах долине? Ее волшебник — существо необыкновенное, уникальное, редчайшее явление на континенте, а может, и целом мире. Многие могущественные короли зарились на мощь, которой обладал истинный маг, и всячески пытались привлечь таких на свою сторону. Иногда им это удавалось, но каждый раз маг Альдергроува возвращался назад, и каждый раз, верный принципам своего народа, он приносил что-то новое и полезное: бесценное знание или опыт, или хотя бы артефакт с необыкновенными свойствами. Первое и второе престарелый волшебник всецело и безраздельно передавал своему ученику, ну а для артефактов имелось специальное место: в центре городка с незапамятных времен стояло массивное приземистое здание, окруженное невысокой стеной, древняя обитель магов и хранилище, обширная библиотека с собираемыми со всех концов света книгами и материалами, что применяются для сотворения субстанций великой магической силы.

Среди всех властителей мира только одному королю Утеру повезло: волшебник, и поныне пребывающий на его службе, больше не вернулся домой, навсегда покинув родной Альдергроув. Но об этом волшебнике, Мерлине, лучше расспросить Максимилиана Дея.

***

Мир и спокойствие в долине — одна из первостепенных задач. Другими вопросами, попроще, ведали ученый совет и мэр. Вот уже две сотни лет не случалось ничего такого, что могло бы вывести мага долины из равновесия или пошатнуть установленный порядок. Поэтому новость, что сообщила Нику Мари-повитуха, мягко говоря, подействовала оглушающе.

- Я пребываю в раздумьях. Нужно обратиться к источникам, бывало ли нечто подобное в прошлом, - говорил Ник Мари, когда повитуха зашла к нему одним ясным зимним утром. - Давай не будем делать поспешных выводов.

Мари согласно закивала.

- Итак, - продолжил Ник, потирая свою сияющую лысину, - два ребенка, два мальчика, родившиеся в один день с разницей приблизительно в 12 часов.

- И указующий перст левой, магистр, а не правой руки второго мальчика, - подтвердила Мари, - явственно говорит о том, что он тоже может стать магом. Хоть это крайне необычно, два мага в одно время...

- Это все мелочи, - отмахнувшись, перебил ее старый маг. - В своих странствиях я и не такого навидался. Родители дали имена детям?

- Первый по времени — Николас, как положено, мастер, а второго мать нарекла Сэттом. Оба - прекрасные малыши.

- Замечательно! Пусть так и остается. Пускай дети растут на радость своим родителям. Не думаю, что мне потребуется много времени, чтобы выяснить, как поступить с мальчиками. Пока я не вижу иного выхода, кроме как учить их обоих. Ну, до этого момента у нас достаточно времени.

- Вам виднее, мастер.