Ник из Альдергроува

Глава 10.

- Теперь мы одни, - громко сказал Мерлин. Он сбросил капюшон с головы. Жесткий взгляд умных серых глаз кольнул Сэтта.

- Вот, значит, как? - зло спросил Сэтт. - Все-таки пошел против своих? Предал? Как у тебя хватило духа явится сюда?

- До похода я прямо заявил королю, что не стану вмешиваться в бой ни при каких обстоятельствах. Пусть его хваленные рыцари сами справляются.

- Что ты потерял тут? Чего вынюхиваешь? Тебе не дает покоя, что это место живо, оно живет без тебя? Жаждешь уничтожить его окончательно и обрести, наконец, долгожданный покой? Ты за этим пришел?

- Я мечтал вернуться сюда много раз, - признался Мерлин, - но не думал, что возвращение будет таким. Я всего лишь наблюдатель здесь, и ты можешь не брать меня в расчет.

- Избавился от пальца? - услышав вопрос, Мерлин вздрогнул и невольно спрятал руку под одеждой.

- Да, и жалею об этом почти каждый день.

- Когда-то давно, - сказал Сэтт, - ты был одним из нас. Вспомни, есть узы, что связывают тебя с этим местом. Если в тебе осталось хоть что-то от Альдергроува, повлияй на своего короля, не допусти кровопролития.

- Это не моя игра, Сэтт, - печально проговорил придворный маг. - Не я ее затеял. Истинных мотивов похода может не знать никто, разве что сам Утер да парочка его приближенных. Смотри, две армии готовы схлестнуться ради мага Альдергроува. Настолько он велик и опасен! Если он не займет одну из сторон, то его существование сулит гибель миру! Эти слова я слышал последние несколько лет при дворе. Но как бы абсурдно они ни звучали, сколь ни была опасной подогреваемая неизвестно кем затея западных королевств относительно тебя и твоих друзей, однажды я дал обещание не вмешиваться в дела долины, и нарушить данной клятвы не могу. Те люди, с которыми меня что-то связывало, сгинули давным давно. Не вини меня, так распорядилась сама судьба.

- Теперь мне ясно! Ты останешься в стороне, наблюдая, как гибнет когда-то дорогой и родной тебе город. Ты ведь помнишь, маги Альдергроува обладают особой мощью, у всего есть цена, и однажды тебе придется заплатить за нежелание вмешаться и предотвратить смерть невинных.

Мерлин грузно оперся на свой посох.

- Пожалуй, единственное, что я могу сделать, - тихо сказал придворный чародей, - это не дать Масгвиду спустить с поводка своих воинов, тех, что произошли от порченных. Очень уж они рвутся в город.

- Благодарю, но теперь это уже не имеет значения. Я искал любой шанс не дать хода войне, но, раз все так складывается, мне больше нечего опасаться. Я свободен в своих поступках и готов ко всему.

- Тогда я желаю тебе удачи, магистр, - сказал Мерлин и склонил голову.

***

Последовавший почти сразу визит подданных императора востока мало отличался от того, что был ранее. Разве что речи более витиеватые да огромное количество комплиментов, в которых советник императора рассыпался перед магистром, да подарки - шелка и пряности. В отличие от своих западных соседей, советник действовал гораздо осторожнее и соответственно моменту, отчего даже заслужил некое уважение от Сэтта.

Беседа началась издалека, от истории сотворения мира и восточной империи в частности, и до текущего времени. Советник сулил Сэтту величайшие богатства и неземные почести, бессмертную славу в веках и райскую обитель, полную прекраснооких дев. Когда посол осознал, что эти предметы малоинтересны магистру долины, то беседа плавно перетекла в иную плоскость, философскую. Сэтту было любезно предложено основать школу великих магов, возможность учить и беспрепятственно учиться самому, покой и всеобщее уважение, каких не достигали высочайшие умы востока.

Но Сэтт и тут ответил твердым отказом. Он четко заявил, что баланс и нейтралитет — вот основной принцип, который веками соблюдался обитателями Альдергроува. Именно нейтралитет так старательно оберегали маги долины. Они защищали ее всеми мыслимыми и немыслимыми способами, когда нейтралитет нарушался - всегда по вине чужаков, пришедших сюда с оружием, грабить, убивать и насиловать. Не стоит превозносить магию Альдергроува и ее носителей — это дар и проклятье одновременно: она дарует процветание и покой, но может и отнять их в одночасье. Но даже при таких обстоятельствах он, магистр, не чувствует потребности что-либо менять.

И советник убрался к своему хозяину, предварительно пообещав спалить деревню дотла, а ее жителей распять.