Ник из Альдергроува

Глава 11.

- Ты здесь, Сэтт? - Николас стоял посреди большого зала цитадели, водя в воздухе светильником и озираясь по сторонам. Пахло пылью, плесневелым сыром. В соседней комнате раздался шум, дверь со скрипом распахнулась.

- Проходи сюда, - позвал магистр.

Камин был ярко натоплен. Отблески костра играли на стенах, порождая причудливые фигуры и тут же распадаясь на кусочки. Витал запах гари, словно жгли бумагу. Груда старинных книг на письменном столе и сам Сэтт, устало откинувшийся в кресле.

- С чем пожаловал?

- У горожан не хватает смелости заявиться к тебе. - Николас задул светильник и поставил его на край стола.

- А у тебя хватило, - усмехнулся Сэтт. - Садись.

- Они считают нас друзьями, хоть ты, возможно, и думаешь иначе.

- Ну что ж, друг, давай я расскажу тебе, что нас ожидает. Завтра две армии у ворот Альдергроува, поняв, что ждать от меня им нечего, начнут наступление. Будет бой. Кто-то погибнет.

- Что делать нам, простым жителям? Готовиться к неминуемой смерти?

- Вот глупости! - фыркнул Сэтт. - Вы слишком меня недооцениваете. Победа будет моей. Если ты не заметил, то еще до визита Мерлина с этим надутым Масгвидом я перекрыл южный тракт защитной стеной. Через горы им не перебраться. А дальше я обрушу всю мощь, на которую способен, на головы этих захватчиков.

- Значит, быть битве?

- Да, Николас. Но твоя помощь мне тоже потребуется. Будь все это время с нашими соседями. Я вижу, как ты сдружился со всеми и каждым. Они любят тебя и верят тебе, как не верят никому. Я иногда даже завидую такой слепой вере. То ли ты сам так действуешь на людей, то ли твои подарки...

- Это просто волшебство, - скромно пошутил Николас.

- Конечно, - рассмеялся Сэтт и сразу умолк, посерьезнев. - Магия. Завтра она мне понадобится.

- Я все-таки настаиваю, что ты должен взять меня с собой, - упрямо тянул Николас. - Хоть ты и уверен в себе, даже старый Ник не может знать, каков будет исход.

- Вот именно, и ты должен быть людьми. Шансов, что где-то что-то пойдет не по плану, очень мало, но если такое произойдет, ты возьмешь на себя мои обязанности и позаботишься о других. Еще не случалось в истории долины такого, чтобы мы проигрывали бой. Не проиграем и теперь! Пообещай, что не станешь мне мешать и сделаешь то, о чем я тебя сейчас попросил.

- И помни, ученик, что нарушение клятвы, данной магистру, чревато жестокими последствиями, - шутливо скопировал Сэтт голос старого Ника, их учителя.

- Как скажешь, Сэтт, - простодушно ответил Николас. - Клянусь.

- Передай всем, чтобы, в случае чего, бежали сюда, фундамент и стены крепкие, они выдержат, а склады ломятся от запасов еды и воды.