Никчёмная герцогиня, или Ты моё пророчество

Глава 7. Ритуал...

Внутри меня растёт волнение. Интуиция кричит, что сейчас происходит нечто знаковое, и мне нужно поступить правильно. Но в чём заключается эта правильность? Могу ли я довериться этому существу? Теперь я понимаю: никакой заторможенности в его поведении нет, это просто притворство. Притворство передо мной, перед безумным Дейреном. Эльф лишь делает вид, что покорен. Но что, если он говорит правду? Что, если он действительно может стать моим личным рабом, и тогда я буду полностью защищена? Если кто-то захочет напасть на меня, он станет моим щитом. Это очень заманчивое предложение…

Я усаживаюсь в кресло и приглашаю Дика сесть рядом, напротив меня. Он колеблется на мгновение, но затем уверенно подходит и садится. Понимаю, что при прежней хозяйке он такого себе не позволил бы. Этот жест доверия подкупает.

— Рассказывай, — говорю твёрдо, на лице выражение любопытства. Специально кажусь беспечной, как будто для меня это не более, чем награда. Он не должен видеть мою глубокую заинтересованность.

— Расскажи о магических печатях и о том, как их снять. Кто может это сделать? Кто их поставил? Расскажи мне всё от начала до конца.

Дик смотрит на меня прищуренным взглядом. Его тёмные глаза сверкают из-под длинных ресниц. Да, это уже не взгляд затравленного узника. Это взгляд делового партнёра, который прекрасно знает свои преимущества. Кажется, я даже вижу, как уголки его рта слегка приподнимаются. Он не может спрятать лёгкую улыбку. Но тревожных звоночков не ощущаю. Всё идёт так, как должно.

— Магические печати подчиняют меня воле хозяина, — начинает он мягким, приглушённым голосом. — Их на меня поставил ваш супруг. Это случилось пять лет назад, когда я попал в рабство. Эти печати способны лишить узника личности, стержня, воли. Они превращают живое существо в пустую оболочку, практически без разума.

Моя бровь вопросительно взлетает вверх.

— Тебе поставили именно такие печати? Почему же они не сработали?

Дик на мгновение замолкает.

— Сработали, ещё как. Два года я был овощем, над которым издевались все, кому не лень. Но потом хозяин решил сделать меня телохранителем своей жены. Для этого ему пришлось немного ослабить магический контроль. Поэтому теперь я снова мыслю. Вам выгодно иметь мыслящего раба? Я буду более послушен. Смогу защитить вас в случае необходимости. Эта сделка удобна для вас во всех отношениях.

Говорит он гладко, на его смазливом лице до сих пор сохраняется равнодушие.

Что ж, у меня складывается чёткое представление о его желаниях. Скорее всего, он давно искал способ выйти из-под контроля Дейрена, и тут подвернулась «новая госпожа». Интересно, удивляет ли его тот факт, что с бывшей сумасшедшей госпожой что-то не так? Но, похоже, он воспринимает это нормально. Спрашивать о таких вещах пока не решаюсь.

— Хорошо, давайте подумаем, сможем ли мы решить этот вопрос. Располагаем ли мы всем необходимым для снятия печати? – спрашиваю осторожно.

Дик согласно кивает. В этом кивке видится что-то величественное, чего я ещё ни разу не видела в его облике.

— Всё очень просто, госпожа, — отвечает он, пристально глядя мне в глаза. — Здесь, в районе сердца, — он касается своей обнажённой груди, — находится эта печать. Вам нужно коснуться её и просто сказать, что отныне госпожа моего сердца — это вы. Больше ничего.

Я удивляюсь, хоть и не показываю этого. Слишком просто, слишком легко. Не мог безумный Дейрен оставить ему такую лазейку. Ведь эльф в любое время мог бы договориться о подобном с кем-то ещё.

— А нет ли здесь подводных камней? — уточняю сразу же.

— Абсолютно нет, — отвечает Дик. — Вы тоже моя госпожа. Три года моя госпожа. Единственное, чего вам не хватало, — это полной власти надо мной. Этим ритуалом вы просто передаёте её себе. Вот и всё. Поэтому это выглядит таким элементарным.

Значит, догадался о моих сомнениях.

Снова обращаюсь к своей интуиции. Всё выглядит действительно лёгким и заманчивым. Но я не настолько глупа, чтобы расслабиться. Однако интуиция молчит. Я по-прежнему вижу для себя большие перспективы в этом деле. Мне нужна защита. Хоть какая-то гарантия того, что муж не убьёт меня при очередной вспышке ярости.

— Ладно, — произношу наконец, приняв твёрдое решение. — Я согласна на твоё предложение. Но учти, мне нужны гарантии. Какие гарантии ты можешь дать?

— Я могу поклясться своей эльфийской честью, — спокойно произносит Дик, не отводя взгляда. — Для моего народа это святое.

Я не чувствую лжи. Понимаю, что очень рискую, но решаю довериться этому существу.

— Что нужно для ритуала?

***

Не думала, что для проведения ритуала придётся стоять к нему так близко. Моя правая ладонь покоится на его груди, в районе сердца. Левой я держусь за его плечо. Стараюсь смотреть в сторону, но тёплое дыхание на моей шее страшно сбивает с мысли. Не то чтобы я не могла справиться с этими навязчивыми ощущениями, всё-таки мне уже давно за сорок, я не наивная девушка. Но это было нелегко.

Дик объяснил, какие фразы нужно произнести. Всё действительно просто. Я глубоко вдыхаю и начинаю слово в слово повторять заклинание, закрепляя себя его полноправной хозяйкой. Однако близость Дика настолько смущает, что мысли начинают путаться. Наконец, я договариваю последнюю фразу и вдруг начинаю сомневаться. Всё ли правильно произнесла? Надеюсь, не выпалила какой-нибудь ерунды.

Тут же меня словно током ударяет. Я даже подпрыгиваю от ощущения, что через меня прошла какая-то мощная сила. Поспешно убираю руки, но Дик хватает их, накрывая своими ладонями, и не позволяет мне отступить.

— Подождите, госпожа, ритуал ещё не закончен, это очень важно.

Я киваю, но мы продолжаем стоять, соприкасаясь с ним руками. Сердце предательски колотится. Что же это происходит? Уж не собирается ли Дик меня соблазнить? Но нет, он сосредоточен, погружён в свои мысли. Он не заигрывает, не произносит ни слова. Это я будто не в себе, и соблазняюсь без причины…